SH 第二卷第七章B 后继者②

几十分钟前都内某处

人烟稀少，距离都心有段距离的公园旁。

如果是平时，茜不会在晚上接近这种场所。

就算在白天，她也没有特别来此的理由──茜明知四木刚被绑架不久，不知为何却还是前往这种暗巷。

她似乎在等人，不停地左右张望，观察四周。

「应该是在这里等吧……」

茜喃喃地说。这时，一辆厢型车在她前面停下。

「？」

下个瞬间，几名男子从厢型车上下车，缓缓包围她。

「你就是小茜吧？」

「……」

察觉危险的茜把手伸向自己背著的细长袋子。

但男人们满面笑容，打开厢型车侧门。

茜看见车内的人影，以诧异的眼神望著对方。

下个瞬间──「露出放心的微笑，主动朝厢型车走近一步」。

「喂，混蛋！你们在搞什么！」

比茜开口说话更早一拍，突然响起男人粗野的怒吼声。

在场所有人都朝声音方向，见到几名男子朝他们奔跑而来。

这群男人怎么看都不单纯，茜却对他们凶神恶煞般的模样毫无惧色。

因为她常在四木身旁看到这群人。

「……！」

从厢型车下来的男人们发现对方打算靠近的瞬间，急忙搭进厢型车里。

其中一名伸长了手，拚命想把茜拉上车──

「不行！」

突然觉得对方的表情中潜藏某种危险性，茜慌忙拨开他的手。

「唔……」

就这样，厢型车的门被关上，车子紧急在一脸横肉的男人们追上前发动了。

「给我等等，混蛋！」

一名男子想扑向车顶，但没能扑到，在地上滚了一圈──最后巷子里只剩下茜和粗暴男人们。

「茜大小姐，为什么这么晚了还来这种地方……」

「各位又为何会来这里？」

「啊，不，我们只是路过。」

不知茜已获悉四木失踪的消息，凶暴男人们彼此使眼色，敷衍地说。

「先不管这个，茜大小姐，怎么了？你刚才似乎想主动登上那辆可疑的厢型车……！」

「……是的。」

不好意思地低头后，茜诚实地说出理由：

「因为厢型车里有我认识的人……」

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新罗的公寓地下停车场

『所以说，那个叫四十万的人不是犯人，就是最初的被害人吧……？』

「或许吧。不管是哪一边，既然你回来了，他必然会有什么行动……」

对于塞尔堤的疑问，丽贝明明自己也快变成当事人，却彷佛事不关己般耸肩回答。

「总之，假如对方看到我像这样和你相谈甚欢，我也会变成下一个目标吧。就如那个绿头发的小鬼一样。」

『嗯？什么意思？』

「咦？」

『咦？』

丽贝发现对话微妙地搭不上，露出一副不敢置信的表情。

「啊……难道说，你还不知道吗？」

『不知道什么？』

「那个绿头发的家伙也被绑架了喔～」

──……

──……啊？

被告知出乎预料的事，塞尔堤一瞬间彷佛冻结般地呆住了。

接著，时机极为凑巧地，塞尔堤的手机响起吵闹的来电铃声。

『喂喂，是搬运工吗？是的话就用手指敲两次电话。』

──是赤林先生。

听到来自和四木一样同为粟楠会干部的男人的声音，虽然塞尔堤正因久音的事感到混乱，急忙用手指在通话口敲两下。

『唉，事出紧急，所以不透过邮件，直接用电话联络你了。事情是这样的，刚才茜大小姐差点被绑架了。』

──！

听到白天刚见过面的茜差点被绑架，塞尔堤的心情更显混乱。

『我知道你白天才和茜大小姐见过面。我们组里的小伙子一直在背后保护她。我也知道你不是犯人，想掳走她的人是一群没见过的男人。看起来不像帮派分子，所以我也不晓得这帮人是打哪里来的。』

赤林简单说明状况后，切入正题：

『于是，大叔我派了和我关系很好的「邪蛇邪」骑机车悄悄跟踪他们……』

『你愿不愿意亲手逮捕真凶，洗刷冤屈，挽回名誉呢？』

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都内某处

『法螺田大哥，我勉强没被发现，成功跟踪到他们基地了……他们就躲在八王子森林地带的别墅里。』

「干得好！给我继续监视！」

接到被迫跑腿的喽啰的电话联络，法螺田高兴地回答。

『嗯……但是，老实说很不妙耶。』

「哪里不妙？」

法螺田皱眉反问，喽啰著急地说：

『那栋别墅挺宽敞，一旁停了好几辆厢型车……而且好像有很多人进出……』

「是哪个队伍的家伙？应……应该不是粟楠会的人吧？」

如果确认有黑道介入，就决定立刻收手的法螺田这样问。

『不，不是那样的……总觉得情况很古怪。进出别墅的人不像黑帮，明显是一般老百姓……而且还有高中生或国中生的小鬼……』

「这是怎样？」

『只不过人数……光是我看见的，少说也有十个人以上。』

「真的假的？该死，早知道就聚众解决那辆厢型车里的四五个壮汉了……算了，不管怎样，看是要给我地图还是什么都行，快点将位置传送给我。」

法螺田说完，结束通话，立刻又有别人打电话过来。

是派去监视叫三头池的那名少年的蓝色平方时代的伙伴。

「喂，你那边怎样了？」

『喔，我找到那个叫三头池的小鬼的住处了……但是很不妙喔。』

「怎么你那边也是！你们每一个都说不妙不妙的，到底是多不妙！」

伙伴对烦躁的法螺田说：

『他现在借宿的地方……是渡草的老家喔。』

「！」

『渡草总是在那里保养车子，和那个叫三头池的小鬼闲谈呢。』

渡草。

他原本也是「蓝色平方」的成员，但后来和叫门田的男子一起背叛了当时的老大泉井。

「喂喂，门田该不会已经收服那个小鬼了吧？」

『这我就不清楚了。不过渡草家不是本来就在经营出租公寓吗？说不定那小鬼只是凑巧在那里租屋。』

「唔唔……」

法螺田一脸不满地呻吟，暂时陷入沉思。

──该死，该怎么办？

──很想卖恩情给那个叫三头池的小鬼，但惹到门田就麻烦了。

──不知道有没有不会弄脏自己的手，又能安全地卖他恩情的方法……

──而且冲进那群不知哪来的家伙的基地里救人，似乎也很危险……

法螺田基于手上情报，拚命在脑中推敲。

最后，他得出一个结论──

──对了。

──蓝色平方就是为了这种时候存在啊。

──让他们去冲锋陷阵，事情不妙的话就开溜吧。

──假如事情顺利，让蓝色平方收编三头池那家伙的话就赚到了。届时我就去他们平常的集会场所，跟那小鬼说「找到你马子的人是我」就好了。

──……我没说谎，所以蓝色平方的现任成员也没理由说嘴，嗯。

只想著对自己有利的事，法螺田按下通话钮。

──接下来只能祈祷接听的不是泉井大哥了。

背脊不停颤抖的法螺田对接听电话的少年，以极端做作的愉快语气说：

「嗨！你是黑沼青叶吧？是我啦，是我！就是我喔！温柔的法螺田前辈喔！为了你们这些可爱的晚辈，我来通知一个有甜头尝的好消息喔！」

「有个打架实力跟平和岛静雄不分高下的超级新人，我有个好方法能卖点恩情给他！」

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都内某处地下室

被软禁在地下室超过半天，四木和久音仍保持冷静。

四木的部下偶尔会说丧气话，但每次都被上司冰冷瞪视，又立刻打起精神，不断重复这样的行为。

或许彼此都吝惜提供情报，也可能是怕被守卫听见，双方没讨论什么，徒让时间无意义地流逝。

被软禁的他们若想上厕所，看守会帮忙解开脚部的束缚，在戴眼罩及门外有看守的条件下被允许──至于进食则是连一滴水都还没入口。

从厕所内部装潢和移动到那里的路程计算起来，四木推测这里很可能是一栋别墅。

试图进行过几次对话，但看守一概宣称「我和你们没什么话好说」。

这一点也不像黑道业界的作法。

四木敢打包票。

至于软禁方式，也处处充满了「外行人的蛮干」。

虽说若真的是外行人也没必要绑架人，但四木综合目前的情报看来，几乎能确定如此。

所以为了确认，他对久音说：

「喂，小鬼。」

「在，请问有什么事？」

知道对方是道上弟兄后，少年开始改用敬语。

但四木当然也看穿他的敬意充满虚情假意。

因为少年从行动到言语，都和他过去重用的折原临也这名男子非常相似。临也没少年那么轻浮，但两人都有种彷佛能洞视他人的恶意蕴藏在言语底层。

「……你刚来时，喊著『辰神彩和辰神爱小姐，你们在这间房子里吧』对吗？」

「是的，我说了。」

「你是指『哪一边』？」

「哪一边是……什么意思？」

言下之意要他「用不著演戏了」，四木明白地对歪著头的久音说：

「那两人是和我们一样被当作人质绑架而来，还是……」

「……能提出这个疑问的话，也不必向我确认答案了吧？」

久音一脸困扰地笑了。这时，房间入口处突然又吵闹起来。

「哦……新客人吗？」

对话中断，四木和久音注视著被打开的房间入口。

结果，从门口现身的，是一名和四木他们一样手脚被捆绑的女学生。

身上的制服和久音相同，可见是来良学园的学生。

「咦咦？这不是姬香吗！」

「……琴南同学，太好了，你没事。」

眼罩被拿下来的少女首先见到琴南的绿头发，面无表情地说。

「好歹是感动重逢，怎不满怀欣喜，泪流满面地喊『你还活著真是太好了』呢？」

「抱歉，因为没人可以保证我们能活著回去……」

「被你这样平淡地道歉，会真的觉得毫无希望了！拜托别这样！」

「你姊姊很担心你。」

听见名为姬香的少女说出这句话，久音脸上顿时失去笑容：

「……你和她见面了？」

「我们两人去见她了。」

为了不让附近的男人听到三头池的名字，姬香故意用「两人」回答。

不只担心被绑架犯们听到，久音身旁同样被束缚的眼神锐利男子一看便知「绝非寻常人物」，因此姬香判断别提起名字会比较好。

久音沉默几秒后，大声叹气，摇头说：

「伤脑筋……没想到除了熟悉的宅配业者以外，姊姊居然会开门让别人进去，真稀奇。」

「对不起，造成麻烦了吗？」

「不，没关系。姊姊愿意接受你们的话，我无从置喙。」

没有说出撬开门锁的过程，姬香只告知结果。

「她说你有胜算才故意被抓……所以说，你已经知道犯人是谁了吗？」

「……老姊告诉你们多少？」

「……她提到折原临也。」

「……」

折原临也。

听到这个名字，久音背后的四木眉毛挑了一下。

但两名学生没有发现他的反应，继续对话。

「……啊～这样啊，老姊说了那么多啊。」

傻笑完后，久音放射出冰冷的视线说：

「既然如此，我也没必要装乖孩子了。」

一反平时的轻浮模样，久音以彷佛蛇盯上猎物的凶猛眼神看著姬香，开口问：

「我倒想反问你，你是『什么时候发现犯人身分』的？」

「我一直有说不定是如此的不好预感。坦白说，自从发现没有头的骑士是个好人的瞬间……我就认为只剩这个可能性了。」

虽然姬香和平常一样淡然回应，声音感觉起来却虚弱了几分。

「即使如此，我还是愿意相信。虽然我已对结果有所觉悟……但还是希望事情只是哪边搞错了。」

两个大人原本沉默地听著他们对话，这时光头部下突然叫喊起来：

「喂，你们自顾自的在讲什么！说明白点啊！根本听不懂！」

下个瞬间，他的头被上司用被绑住的双脚踹了。

「咕哇！」

「闭嘴。听不懂的人只有你。」

「咦？什……什么意思？四木大哥！」

久音露出冷漠微笑，对陷入混乱的光头男说：

「其实你们两位才是『这个事件最初的被害人』喔。」

「……咦？」

「下一个是我，而现在这个女孩也成了被害人了。」

「你在说什么鬼话！根据我们调查来的资料，被绑架者少说有十五个！」

名为四木的男人回答光头男的疑问：

「他们不是被绑架。我们从一开始就搞错事件的方向。」

「咦咦？四木大哥，这……到底是怎么回事？」

「失踪者不是被没有头的骑士绑架，而是为了让社会大众以为如此，自己主动消失。」

「……？」

由于部下仍一头雾水，正当四木想进一步解释时──

彷佛想打断对话似的，房间的门打开了。

「怎么样？冷静一点了吗？」

一名女性现身入口处，对手脚被绑住的姬香温柔微笑。

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对于女性的问候，姬香则面无表情地回答：

「我从一开始就很冷静。那你呢？你自己冷静下来了吗？」

接著，姬香停顿一拍，彷佛想让久音们也明白似的将那个名词说出口：

「……『姊姊』。」

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中央自动车道

一辆厢型车在往八王子方向的高速公路上前进。

不是绑架犯的车子。

是蓝色平方的已成年队员所拥有的队伍专用车。

坐在摇摇晃晃的车中，黑沼青叶思考著。

──没想到居然是那个叫法螺田的家伙先抢到情报。

──我太小看他了吗……？搞不好他比我想像中更「能干」。

不知法螺田只是凭著偶然和一股气势才找到对方基地，青叶心中对法螺田的评价产生变化。

平时常坐在副驾驶座的青叶现在坐在后座，和身旁的学弟讨论接下来的事。

「三头池，我没想到你真的肯来。」

「为什么这么说？班上同学被绑架了，我当然担心。」

「……你真的彻底不食人间烟火耶。一般说来，这种事情会交给警察处理吧？」

青叶以常识来回应，对此，八寻沉思一会儿后说：

「对喔，你不说我还没想到。学长为什么不通报警察呢？」

「我们做了许多亏心事，怕向警察通风报信的话会反而被盯上。而匿名通报警方，他们也不见得会马上行动。」

青叶脸上带著苦笑，对学弟「挑明」讲出自己的意图：

「我们也不是在办慈善事业。如果有机会掌握那个绑架集团的弱点，我想在警察出动前先把事情处理完毕。话说回来，什么『你不说我还没想到』嘛……我反而觉得你真不简单。」

「因为我老是给警方添麻烦，可以的话，尽可能不想扯上关系。」

「原来如此。」

青叶点头，打出一张牌试探：

「因为对波布良木村的警察没有好回忆吗？」

「……」

八寻保持沉默，缓缓将目光朝向青叶。

青叶没有看八寻，望著窗外继续说：

「抱歉，我稍微查过你的事了。听说你在故乡很顽皮，有人两条腿的骨头全部被你打断，到现在还没办法出院呢。」

「……」

边愉快地说著，青叶缓缓转头面对八寻：

「这样的你为何要来池袋？当地的不良少年不够看，所以上东京来找强者吗？例如说，平和岛静雄……」

结果──他的话讲到一半突然打住。

并不是八寻做了什么。

他只是和青叶四目相对。

「……」

但要让青叶闭嘴，这样便已足够。

青叶觉得车内温度像是突然降了二至三度。

甚至产生某种深不见底的黑暗，陡然出现在面前的错觉。

三头池八寻的双眸变得晦暗阴沉，与方才判若两人，青叶一瞬就明白一件事。

自己正站在宛如走钢索横渡高层大楼般的险境。

只要步骤稍有错误，将会有无可挽回的灾厄降临。

「黑沼学长。」

声音平板，不带一丝情感。

彷佛下个瞬间说出「请死吧」，把青叶的头颅扭下来也不奇怪。

但青叶也没软弱到会被他的气势吓得腿软。

「怎么了？」

他冷笑回应。

「那个人之所以被我折断双手双脚……是因为他『开砂石车撞我』。」

「……」

「他无照驾驶，而且在撞倒我后，还有许多人拿鹤嘴锄袭击我……所以我就算做到那种程度，也只是正当防卫。」

彷佛在朗读日记一般，八寻淡然地，就只是淡然地陈述事实。

虽然青叶很怀疑这样真的能构成正当防卫吗，但决定不深入反驳。

因为在八寻这番话面前，这些怀疑不过是细微末节。

「那个人今天开砂石车撞死我，下一次朝我家撞过来的话该怎么办？撞死我家人的话该怎么办？一想到这些，我就害怕得不得了。」

「所以你才……？」

「既然如此，最理想的解决之道便是让他再也无法开车。我的念头就这么简单。」

八寻轻描淡写地说著，但作为听众的青叶却背脊发颤。

他的战栗并非来自于恐惧，而是对眼前这名过分「异常」的人物萌生近乎欢喜的情感。

──原来如此，这就是三头池八寻啊。

──……真有趣。

「黑沼学长，你以为我是因为活得很腻，为了排遣无聊才打架的吗……？」

对于表情复杂地维持沉默的青叶，八寻继续说：

「让我感觉到愉快的打架，连一次也──」

八寻本想接著说「没有」，但说到这里时停了下来。

因为他想起前几天与平和岛静雄的对打，以及那时静雄朝他猛烈挥过来的拳头。

那是会让人留下心灵创伤的强烈一击。

但就算如此──他也敢断言，那场斗殴和过去打过的任何一场都彻底不同。

就算问他为什么，八寻恐怕一时之间也难以将理由化为言语。

他自己也感到混乱，但同时察觉一件事。

一直以来只被人当成怪物的他，或许有机会改变了。

同时，他也理解到这个机会前方有乌云密布。

──啊啊，是吗……

──到头来还是这样啊。

经过这几天的来往，他很明白黑沼青叶并不是如外表那般乖巧的人物。

但他没想到自己的过去会被挖出来，并被带进池袋的生活。

──结果就算来到这里，也还是甩不开。

仔细想想便明白。就如八寻能调查没有头的骑士或平和岛静雄的情报，东京的人也能调查他的事。

换言之，他在故乡就是如此恶名昭彰。

一股惭愧之情涌上八寻心头，他缓缓闭上眼。

「……抱歉，我刚才太情绪化了。」

将视线从青叶身上移开，接著朝往窗外的景色。

照亮高速公路的橙色光芒，持续照亮了八寻忧郁的脸孔。

──我要去做什么？

──拯救辰神同学？

──我有那种资格吗？

──身为「怪物」的我，有什么资格去救人……

过去的记忆在少年脑中有如走马灯般苏醒。

各式各样的人盯著他瞧的眼睛，眼睛，眼睛。

忍受不了视线的八寻想背对这一切。

──不行，不跨越困难的话，什么也不会改变。

──什么都好。我只需要一个小小的契机。

──不论向前或向后都可以，我只需要能让我踏出朝某处迈进的一步的契机──

八寻用力握紧拳头，在心中不断祈祷。他所想的并非具体的上帝或恶魔，而是某种不特定的对象。

刹那间──

影子。

「特异点」突然现身，强制中断了八寻的思考。

──……？

被高速公路的橘色路灯或来自背后的车头灯照射著，却彻底没有光芒反射的纯粹「黑暗」，从八寻的视线前方──蓝色平方的厢型车旁边穿过了。

「没有头的骑士小姐……？」

「喂，青叶，怎么回事？你联络了没有头的骑士吗？」

驾驶困惑地问，青叶回答：

「不，我本来想等掌握确实证据后才通知……所以还没联络。」

「我看过前头引导的那辆机车！是邪蛇邪的人！」

「原来如此，或许粟楠会也掌握到什么消息了。」

有点不甘心地这么说了的同时，青叶注意到一件事。

「嗯……？」

一群穿白色骑士服的车手跟在塞尔堤背后一段距离处。

「那是……『尸龙』吗？」

被黑色领队带领的的白色集团，在高速公路上产生不可思议的连带感。

望著这条奇妙的川流，青叶发现自己望得出神了，嘴角愉快地扭曲起来。

「这下子……应该会超乎想像地热闹喔。」

「某种意义下，没错过这场祭典，真是太幸运了。」

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辰神姬香并不认为自己不幸。

但也不觉得特别幸福。

自己的人生究竟是幸或不幸。

姬香无法以自己的主观判定。

她是个很坚强的人。

虽然臂力不怎么强，头脑也不算特别灵光。

只有胆识这点，打从出生时起就更胜其他人。

自幼年时起，她就算去鬼屋也不会哭叫，搭乘云霄飞车亦不曾哀号。

问她感想也只会回答「非常可怕」，但恐怕不会有人相信以淡然语气说出的这句话吧。

从她懂事以来，她就只是不断接纳围绕身旁的现实。

像是父亲表情凶恶地对母亲大吼大叫，有时还会被陌生人殴打的事。

或是父亲偶尔会露出判若两人的温和笑容，伸出温暖大手抚摸她的头的事。

或是在妹妹出生时，得知了父亲是个罪犯的事。

或是父亲是个经营非法利息借贷──地下钱庄的业者，造成许多人痛苦的事。

或是她还是小学生时──希望父亲被绳之以法的姊姊，向警察告发父亲公司秘密的事。

或是因父亲被逮捕，自己遭班上同学霸凌的事。

或是由于自己从不抗拒那种困境，反而站上班上较为强势的一方的事。

或是从那一瞬间起，班上的孩子们一反过去的态度，开始向姬香谄媚的事。

或是自从父亲离开家里，母亲的心灵逐渐崩溃的事。

母亲虽然害怕只会怒吼的父亲，但也许心里还是爱著他吧。

再不然，就是把来自恐惧的忠诚误会成爱。

姬香无法理解，但认为这是他们两人之间的事，自己不应该多作揣测。

不管如何，为了填补失落感，母亲在自己的「影子」里创造理想世界，天天对著生于墙上的黑暗不停诉说。

在那个「虚构现实」里，母亲不只会被父亲怒吼，还会被施暴。她总是呼唤著姬香或姊妹的名字，说「别留我单独和他在一起，别留我和那种人单独在一起」。

姬香无法理解，为什么连在妄想世界里，母亲还要背负超乎现实的辛苦，这真的还能算是理想吗？虽然无法理解，但姬香依然接受这样的母亲，将她视为一名重要家人来关怀。

不仅如此，姬香明知被警察逮捕的父亲是个无可救药的混蛋，也仍将他视为一名家人关爱著。

她希望父亲能在监狱里洗心革面，重新做人，也愿意帮助他在出狱后重新振作起来。

但姬香真正的错误，是她没发现自己是个坚强的人。

所以她深信两位姊妹都和她一样会正面面对现实，从未有过怀疑。

直到她听到姊姊吐露对世界的恨意为止。

姬香升上国中时，当时是大学生的姊姊被父亲过去的客户刺伤了。

──因为我被怀疑去通风报信，所以别的地下钱庄业者也不肯借钱给我了！

据说被逮捕的那名男子在侦讯室里如此大声疾呼。

那名男子是一间小型工厂的社长，银行不肯融资给他，紧急时只能靠地下钱庄，但由于被怀疑向警方告密，使得借不到钱周转的男人的工厂倒闭了，走投无路的他只好铤而走险。

的确，彩认识那位社长，彩就是用向他借来的资料去向警方通报。

彩肯定没想到会演变成这种结果吧。

姬香后来才知道，这世上有许多人明知是违法的高利贷，仍主动使用这些地下钱庄。

当然，姬香并不认为地下钱庄是必要之恶。

父亲从头到尾只追求自己的利益。或许那个小工厂的社长因此得救，但有更多人因为被讨债而日暮途穷。

因此姬香不认为姊姊做错了。社长真的要恨，应该去恨不肯借贷的银行或低迷的景气才对。

姬香淡然思考著这些事，对姊姊被刺伤之事深感苦恼。但她靠著毅力度过打击，全心全意照顾姊姊，想成为她的支柱。

──「为什么我会碰上这种事？」

──「我做了正确的事吧？错不在我吧，姬香？」

是的，姊姊做了正确的事。

姬香真心认为如此，所以她明白地说了。

姊姊做的事是正确的，但不见得会因此获得回报。

这个世界的结构或许就是如此。

虽不敢说神佛绝对不存在，也不见得会立即帮助做对事的人啊，所以我们要一起加油。

听完姬香这段毫不隐瞒的真心话后，姊姊这么说──

──「……你的话多么残酷啊。」

──「你知道心灵崩溃的妈妈，对著墙壁说了什么吗？」

──「……她说『不要把爸爸交给警察，我们是一家人』……」

──「对妈妈而言，那才是正确的世界吗？」

──「被妈妈这么责备，才是这世界的正确模样吗？」

──「我才不要。我没办法像你那样思考。」

──「带著冷漠眼神，彷佛了悟一切般地凝视世界，彻底放弃。我绝对不要这样。」

姊姊的话痛切地撕裂姬香的心。

并不是因为她说中事实。

姬香从未冷眼旁观，也真心感到痛苦，不愿放弃。

但被人完全相反地看待，令她悲伤不已。

只是，生性坚强的姬香连这份悲伤也忍耐下来，既不哭泣也不愤怒，继续辛勤照顾因伤而动弹不得的姊姊。

只不过别说外人，就连在母亲或姊妹的眼里，姬香的这份坚强还是过于异常了。

──那孩子没有感情。

她时常被误会如此。

和身旁的人相比，她的感受性一样丰富，心中也有喜怒哀乐。

与他人相同，她碰到开心的事也会笑。

只是比起开心的时间，她忍耐悲伤或痛苦的时间多太多了。

也因此，她面对大半事情才能维持不动摇，将激烈的愤怒塞进肚子，吞下悲伤的眼泪。

显露情感绝不代表脆弱。

但对于辰神这名少女而言，问题并不在于此。

不知该算好事还是坏事，她对能撼动情感的一切障碍的忍耐力都太强了。

由于这份坚强，使得她和比自己更为重视的姊妹失去了交集。

妹妹也一样。父亲被警方逮捕，以此为开端的辛苦生活，明明做了对的事却被刺伤的姊姊，心灵逐渐崩坏的母亲……妹妹并没有坚强到能忍耐这些接连降临的「现实」。

姊姊的伤势后来痊愈，平安回到大学，却陷入因为长期住院，尚未找到工作的窘境（注：日本人通常在大三或大四时就会开始找工作，毕业后立刻就职），从这些地方也让人感受到现实的不讲理。

有一天，姊姊看著电视，喃喃低语。

──「没有头的……骑士……」

作为一名长期定居池袋的居民，恐怕无人不知无人不晓吧。

姬香最初见到没有引擎声的机车时也吓了一跳，但当时只以为是「骑著奇妙机车的飙车族」而已。

不只姬香，许多当年住在池袋的居民对没有头的骑士，顶多只有这种程度的认识。

但是自某一天起，状况改变了。

原本只是暧昧不明存在的「没有头的骑士」，竟大摇大摆地出现在电视中。

彷佛想夸耀自己的存在般，「没有头的骑士」展现现实不可能的动作，用从身体上冒出的「影子」创造大型镰刀，甚至奔驰于大楼壁面。

姬香觉得很惊人，但也怀疑或许是利用特效做出来的假象。

但从那时候开始，不论白天或众目睽睽之下，没有头的骑士开始毫不隐瞒地使用超常能力了。

彷佛被城市接受了她的存在一般。

姊姊应该也亲眼看过她解放后的模样吧。

姊姊彷佛被附身一般，开始调查没有头的骑士，不停诉说她是多么超乎常识，多么跳脱这个世界道理的存在。

姬香发现──

姊姊的行为是种信仰。

她坚信，没有头的骑士是能将这个绝对不会瓦解的不讲理社会凿出一道破绽，来自其他世界的更不讲理的存在。

说不定真的是幽灵，再不然就是天使或恶魔。

只要能证明她的真面貌，就能改变这个世界的道理。

虽不明白时钟的指针会往过去还是未来前进。

届时，没有头的骑士会被视为科学而更进一步分析？抑或被当作神秘而受到崇拜？

但不管如何，这个世界一定会有所改变。

而自己等人也将跳脱这个蛮不讲理的世界。

姊姊毫无根据地如此深信不移。

明明就算没有头的骑士是超越世界道理的存在，也不见得是来救人的。

没有头的骑士自二十年前早已出现在池袋。倘若她真是为了普渡众生而存在，为何姊姊被刺伤时没来救她？

因此对姬香而言，没有头的骑士仅是个「拥有神奇力量的陌生人」。

只不过就算心中这么想，姬香也没打算强烈主张。

对姊姊而言，「没有头的骑士」是让她活下去的力量泉源，光是存在就能带给姊姊救赎。

姬香一直以为如此。

直到没有头的骑士从池袋消失了为止。

一开始只是传闻，等真的再也见不到没有头的骑士后，姊姊的焦躁也与日俱增。

有时还可以看到她和母亲一样，面对墙壁自言自语。

──「没有头的骑士绝对会带我们去某处。」

──「绝对会带我们逃离这个世界。」

姊姊总是嘟哝地说著这些。那时，妹妹小爱也已被姊姊感化，两人经常一起为了寻找没有头的骑士在街头徘徊。

给了姊妹俩无限希望，却毫无作为做就消失的没有头的骑士。

明知错不在没有头的骑士，姬香就是无法喜欢她。

姬香认为，她说不定只是让人抱著永不可能实现的希望，再将之推进绝望深渊的恶魔。

同时，也觉得能对不认识的没有头的骑士如此怀恨的自己相当下流而丑陋，觉得自己无异于刺伤姊姊的男人，甚至比他更恶劣，对此感到沮丧。

在那个没有头的骑士眼里，恐怕姬香自己才真是蛮不讲理的存在吧。

虽然没表现在脸上，郁闷的心情一直在姬香心中累积。

但是有一天，姊姊的心情突然变好了。

与此同时，妹妹的行径也变得古怪了。

那一阵子，姊姊时常对姬香这么说──

──「或许你说得没错，这个世界没有神也没有佛。」

──「吶，既然如此，我们何不自己创造呢？」

不明白姊姊用意的姬香只能含糊回应。姊姊继续心不在焉地说──

──「姬香，你再也不必勉强自己了。总有一天你会明白的。」

在这个没有头的骑士消失的池袋，姊姊比任何人都渴望著没有头的骑士。

之后又过了一个月──姊姊失踪了。

连同一样寻求著没有头的骑士的妹妹一起失踪。

换作一般人，遭逢姊妹同时失踪的打击，一定会坐立难安，无法冷静。然而姬香的坚强使她从冲击中站起，甚至还能从容地推测与分析事件。

──姊姊真的被人绑架了吗？

看过姊姊留在杂志编辑部的笔记，姬香不免怀疑。

以疯狂信仰没有头的骑士的姊姊来说，笔记内容似乎过于平淡──和姊姊在家里热切描述的内容相比，那篇文章关于没有头的骑士的情报未免「过于稀少」。

──说不定……

姬香有种不好的预感，也察觉到某种可能性。

但是她宁可将之否定。

姊姊再怎么样，也不会做出如此可笑的事。

姊姊和妹妹是姬香珍爱的家人。

因此，在没有头的骑士和家人之间，姬香选择相信家人。

而现在──

姬香以近乎最糟的形式和这样的姊姊重逢了。

假如成为一具冰冷尸体或受到难以复原的重伤是最糟糕的形式，现在的状况可说是仅次于那样的讨厌形式。

在这个离池袋有段距离的某别墅地下室里，姬香得知──

自己的姊姊不是被害者──而是站在「加害者」那一方的事实。

「好久不见，姬香。我们几天没见面了？」

被姬香称呼为姊姊的女人，脸上浮现莫名空虚的笑容，俯视倒在地上的姬香。

另一方面，姬香则以冷淡表情抬头望著自己的亲姊姊。

「刚才在厢型车里不是一直都在一起吗？虽然我是躺著，没什么机会见到脸。」

「哎呀，是吗……嗯，或许真是如此。」

表情安稳地说著这些事的姬香的姊姊──辰神彩维持笑容，说出奇妙的事：

「这么一来，姬香也平安来到这里，真是太好了。放心，这里的人们都很好。」

「……姊姊，你想说什么？」

「没有头的骑士──塞尔堤『大人』回来了，所以不必担心了。」

「姊姊？」

发现对话微妙地搭不上的姬香一脸疑惑。

「我们将会见证新时代的来临，你也会成为目击者。」

「你在说什么……？姊姊……妈妈没事吧？」

「妈妈？喔，她在浴室和墙壁对话，应该没事吧，那个人是属于爸爸的。姬香和小爱已不再需要为了爸妈痛苦了。这一切都是托塞尔堤大人的福呢。爸爸一定会死于监狱，妈妈不久之后也会被塞尔堤大人所拯救。是的，放心吧，一切都会好转。放心吧，一定会……」

「别再说了……姊姊，你只是想用没有头的骑士作为逃避的理由。但这对那个人来说也很困扰……」

听到姬香所言，姊姊猛然把头侧向一边，反问姬香：

「那个人？那个人是指塞尔堤大人吗？」

脸上仍挂著笑容，却藏著某种深不见底的冰冷。

「……是的。」

「你又懂她什么？」

「当然懂。因为这是她亲口说的。」

这句话让彩脸上的笑容消失了：

「……你说什么？这是什么意思？」

「这……」

代替吞吞吐吐的姬香，久音开口：

「我和姬香一起跟塞尔堤见过面了。」

说出如此挑衅般的发言。

同时，房间内的时间彷佛暂停。

被彩的沉默所压迫，一旁的男人们什么话也说不出口。

「……为什么？」

彩主动打破沉默，静静地说：

「为什么？为什么是你？」

「姊姊……」

「果然很奇怪，这个世界真的很奇怪。得快点逃离……得快点进入黑烟里……」

对开始喃喃说出奇妙事情的姊姊，姬香大声呼唤：

「姊姊，请住手吧！我不相信这件事的起头者是姊姊！最初是谁把你拉进来的？」

「拉进来……？你错了，姬香，我们是被拉出来的，从那个宛如腐烂泥沼的地方被拉出来……证据就是我们现在的心情很好啊。吶，这样你懂了吗？」

「你到底在说什么……」

对话果然搭不起来。

姬香穷于回答时，背后的四木小声细语：

「这位小姐，我想现在是无法说服她的。」

「咦……？」

「就是……请坚强一点，照我看来，令姊的状况似乎是『嗑药』了。」

「……！」

原本如铁面具般冷静的姬香的脸，变得略显些许苍白。

「我见过她这种眼神和表情……吸食『天堂奴隶』这种毒品者都会变成她那样。一遇到讨厌的事就会产生反应。脑中充满幸福感，只看得见、听得到对自己有利的事。」

所谓讨厌的事，对姊姊来说当然是姬香比姊姊他们更早和塞尔堤接触。姬香立刻察觉如此，也理解姊姊现在的状况绝不正常。

「怎么会这样……！」

「幸好令姊看起来还是初期。立刻戒掉的话，还能恢复正常。」

久音听到这段对话，代替深受打击的姬香向辰神彩问道：

「吶吶，这位大姊，爱应该没事吧？」

提出姬香的妹妹的名字，彩略为思考后回答：

「爱？爱……喔！嗯，是的，尽管放心吧。小爱只是在做她该做的事。她说要去把和塞尔堤大人及平和岛静雄相谈甚欢的学妹带来这里。」

听到这句话，四木和他的部下不禁吓了一跳。

「小姐，容我问个问题，令妹的学妹叫什么名字？」

「哎呀，你是谁？算了，不重要……嗯……想起来了，名字似乎是小茜。」

「……」「大……大哥！」

四木一脸苦涩，他的光头部下明显慌张起来。

四木立刻恢复正常表情，冷静地和彩对话：

「为什么要把那女孩带来？」

也许对彩来说，这是个「适当的话题」吧。和面对姬香时不同，彩具体地回答：

「平和岛静雄是超越凡人的强者，有资格和那位大人说话。但一般女孩居然和那位大人愉快交谈，这是不能原谅的事。」

说完面露微笑，顺便踢了久音的头一脚。

「呃哇……！」

「姊姊，住手！」

「放心，姬香，我不会杀他。我只是要让他反省……之后再让他失踪。」

即使姊姊轻描淡写地说著骇人内容，姬香仍然不肯放弃：

「这些事……全都要嫁祸在塞尔堤小姐身上吗？」

这时，彩一脸疑惑地歪著头说：

「……？你在说什么？这些人全都是塞尔堤大人抹消的啊。我们最明白塞尔堤大人的意志了，我们的意志就是塞尔堤大人的意志。」

「……」

「是我们守护了从池袋消失的没有头的骑士的传说。现在大家只当成失踪事件，不久就会变成都市传说。这些被没有头的骑士带走的人将会穿过影子，抵达没有痛苦的世界。」

完全无法对话。

彩并非在说笑，她的表情透露了她真心相信这些事。

她的脸上已见不到当杂志记者时的理智，她成了盲信某种对象的狂热信徒。

姬香垂下双眸，正面接受了这个无可救药的现实。

──姊姊错了。

──即使如此，我还是不能离开姊姊或爱身边。

──我也不会逃避现实，逃避没有头的骑士……！

姬香下定决心，对姊姊开口：

「姊姊……求求你，和没有头的骑士小姐见个面，好好地对话吧。这样的话，你也一定能明白。」

「放心吧，姬香，我们现在真的非常幸福。创造出都市传说并使之扩散的话，会让人有种自己也成了都市传说一部分的错觉……这句话是我的记者前辈所说，真是一点也不假呢。而且这不是错觉，我已成为没有头的骑士大人的一部分了。」

姬香正面凝视著眼中隐含宁静疯狂的姊姊，还想说点什么。

但是──在她说出口前，房门被打开，一名男子进入对彩耳语。

「……小爱怎么了？」

彩咕哝一句，急忙朝门口走出。

「姬香，抱歉。真是的，小爱没能成功绑架那个叫小茜的女孩。」

「咦？」

姬香睁大双眼，背后的四木则放心地松了一口气。

「放心吧，下次不会失手的。」

「等等，姊姊……」

彩用力关上门，留下一名男子看守，就这样离开了。

恰似想逃离姬香所说出的现实一般。

♂♀

八王子某处

『……我没想到会在这种地方和你相遇。』

塞尔堤看到来自三头池八寻的邮件，在离粟楠会关系者集合地点有段距离之处和少年碰面。

「抱歉，我也吓了一跳。」

『你为何会来这里？』

「事情是这样的……」

八寻说明事情后，塞尔堤恍然大悟地垂下肩膀：

『黑沼青叶啊……他到底是从哪里得知这个消息啊？』

塞尔堤觉得很不可思议，那名少年拥有和临也不相上下的情报网。

她认为青叶说不定有窃听粟楠会的人员，决定不去深究。

『但你打算怎么办？你来这里，是想和青叶他们一起冲进去救人吗？』

「我两个朋友都被绑架了，无法坐视不管。」

『老实讲，我想劝你交给警察处理就好……虽然我也没有立场这么说，但没有必要连你也遭到危险。』

「这不是必不必要的问题，我觉得自己不这么做不行。请让我帮忙吧。」

明知自己的要求很不讲理，但八寻不肯退让。

「如果我在这里退缩了，好不容易抓到的『契机』又会从手中溜走……」

『契机？』

对于塞尔堤的疑问，八寻连忙摇头，回避问题：

「我知道我的要求很不讲理。但是……既然久音和辰神同学被绑架了，下一个目标说不定就是我。我至少能充当诱饵吧？」

『的确，没想到连姬香都被绑架了……』

倘若八寻是普通高中生，塞尔堤说什么也会阻止他。但是塞尔堤很清楚，八寻绝非等闲之辈。

简单说，就是个较温和的平和岛静雄，不必担心他打架会输，问题是他们并不知道这次的对手是何方神圣，说不定是会突然持枪扫射的疯狂之徒。

──除了粟楠会的血气方刚的小伙子，连尸龙的人也来了……

不仅如此，蓝色平方的成员也到场了。

尸龙和蓝色平方的关系绝对称不上良好，连和尸龙是世仇的「邪蛇邪」也在的话，稍加刺激恐怕就会演变成大型纷争。

──更何况，对方企图绑架组长的孙女小茜，粟楠会不可能轻易放过，说不定连枪械都带来了。

塞尔堤越想越觉得悲观，急忙左右摇晃安全帽，重新问八寻：

『你的目的是什么？』

「咦？」

『以前有个孩子为了追求非日常而来到池袋。那个孩子走进城市的阴暗面时，我没有阻止他，我现在仍不知道那样做是好是坏。只是，他后来受了重伤，离开阴暗面。抱著信念的他因此受伤是自作自受，但假如你是因一时情绪激动才想与阴暗面有所牵扯，我并不建议。』

塞尔堤正面看著眼前的少年，心中想起另一名少年的事，继续输入文字：

『告诉我，你来这个城市有什么强烈目的或理由吗？』

于是，八寻沉默半晌后──正对著塞尔堤明白地说出口：

「塞尔堤小姐……」

『怎么样？』「……接下来，我会问你一件很失礼的事，即使被你痛揍也无话可说的事。」

『……？不会，只是问问题，我不会揍人的……』

塞尔堤疑惑地将安全帽歪向一边，八寻深吸一口气，一鼓作气地表白。

关于为何自己会来这个城市的理由。

关于他在故乡被称呼为什么。

「请问你被人称呼为『怪物』时……心里作何感想？」

♂♀

别墅地下

「怎么办，要是不快一点，那个叫小茜的女孩会……」

虽然和姊姊完全无法沟通的事令人悲伤，但姬香很快就忍住悲伤，语气淡然地如此说。

这时，背后的四木开口了：

「放心吧，令姊没有『下个机会』了。」

「？」

久音察觉姬香的疑问，代替四木回答：

「我猜她所说的那个叫小茜的孩子是粟楠茜。她是粟楠会组长的孙女。」

「……你很清楚嘛，小鬼。」

「我和她在同一个道场学习。」

「……啊，原来你是乐影健身房的门生。」

四木总算明白地点点头。

久音也跟著点头后，为了不让守卫听见，压低声音说：

「换句话说……这栋别墅里的人已经和粟楠会为敌了。」

四木接在后面说：

「茜大小姐身边有人暗中保护，所以没绑架成功的家伙们一定会被跟踪。」

「咦，所以说……？」

「这就表示……粟楠会恐怕已经派出人马朝往这里了啊，小姐。」

「……」

听了四木的话，姬香露出困惑表情。

比起有人来救她的安心感，她更担忧「姊姊和黑道的人为敌」的事实。

「喂，你们在说什么悄悄话？」

或许是对小声说话的四木等人感到可疑，看守的男子皱著眉头走近。

「啊，抱歉。血弄脏地板了，很伤脑筋。」

「血？」

守卫感到诧异，走了过来。

对方果然是外行人，毫无警戒地靠近确认被四名人质挡住的空间──

瞬间，他的鼻梁挨了四木的掌底攻击。

「噗喔……」

整颗头向后仰，鼻血猛烈喷出。

不知不觉间，四木已解开四肢的束缚，猛然起身，两手各自抓住男人的右手和头部。

「接下来……」

「噫……」

男人的手被挟持在背后，头发还被人用力揪住。

四木就这样控制男人的重心，把脸部朝架子角落狠狠地撞下去。

「～～！」

男人发出不成声的惨叫，四木再度抓著他身体，将男人的脸部摔向地面。

啪嚓。随著可怕的声音响起，久音他们知道男人的鼻梁断了。

对著晕眩过去，不停流著鼻血的男人，四木说：

「看，真的弄脏了吧。」

久音看著耸肩的四木，很惊讶地问：

「咦……大叔的手脚是什么时候恢复自由了……？」

「我从一开始就随时能挣脱了，但在确认他们的真实身分前不打算打草惊蛇。只要是混道上的，那种程度的束缚根本是小儿科……」

「呃，那个……」

对著搜找守卫身上的智慧型手机的四木，光头部下似乎难以启齿地说：

「四木大哥……我挣脱不了耶，可以帮我解开吗……？」

♂♀

别墅四周

『原来如此。所以你才会来找我或静雄……』

塞尔堤听完八寻的告白，平静地以文字回应少年。

『你觉得静雄是怪物吗？』

「……若以强度来看，是的。」

『强度以外呢？』

「……是个好人。」

听到这个回答，塞尔堤在心中吹了个口哨。

因为她很少碰上被静雄狠狠揍飞，还能立刻说他是个「好人」的人。

「他为了你及他的弟弟而愤怒。坦白讲，我觉得他不是为了自己，而是为了朋友被瞧不起而感到愤怒，这很了不起。」

『嗯，的确是如此。』

──虽然静雄也经常为了自己的事而暴怒。

虽然心里这么想，不想打断八寻的话的塞尔堤没将想法写成文字，继续听八寻说下去。

「比我更多的人喊他怪物，他却还能真诚而直率地活著……我想向他看齐，成为他那样的人……」

──……他算直率吗……？

塞尔堤想到被静雄折断的道路标志与邮筒，认为八寻对他的评价似乎过于夸大，但也觉得无照驾驶的自己没有资格说这些，决定不去在意。

「一想到来到池袋，和其他被呼唤为怪物的人们交流的话，我或许就能摆脱孤单……或许就能理解自己活著的意义，所以才会……对不起，我由衷感到抱歉。」

『没必要道歉啊。因为我在人类眼中是货真价实的怪物。』

塞尔堤说完，直截了当地摘下安全帽。

「！」

存在于安全帽底下的，是不断渗出黑影的脖子断面。

突然发生的事情令八寻深受震撼。他调整呼吸，对塞尔堤说：

「原来你真的……不是人类啊……」

『你不怕吗？』

「怕，脚在发抖了。」

八寻吞咽唾液回答，接著用力紧握拳头，深感抱歉地开口。

他真正害怕的，不是塞尔堤没有头颅的模样──而是在「正牌的怪物」面前，觉得自己是如此渺小。

「被我这种只因行动就被称作怪物的半吊子家伙视为同类，你一定很困扰吧？」

『何不当个正牌的呢？』

打断想再次低头致歉的八寻的话语，塞尔堤用智慧型手机对著他这么表示。

「……咦？」

『既然讨厌半吊子，就当个真正的怪物吧。』

这是几年前的塞尔堤绝对不可能说出的话。

『别害怕成为怪物。』

塞尔堤有段时期，强烈觉得自己终究不是人类。

所以她主动挖出鸿沟，阻绝所有人类。

『就算和我一样变成没有头的身体……「你还是你」。』

但她后来开始填补自己挖的鸿沟，并不是因为她想成为人类。

单纯是因为她邂逅了能让她感到幸福的对象。

『虽然我没资格说出「世界很宽广，相信自己的人生」之类冠冕堂皇的话……就算是个怪物，也一定有人愿意相信你，爱著你。』

浮现于她脑中的，是纯粹爱著身为怪物的她的那名男子的容貌。

同时也是她所深爱的那名男子的容貌。

「愿意……相信我的人？」

「『只要不放弃相信，总有一天你会和爱你的人相遇。你就是个人类，亦是怪物──』」

『你永远是你自己──三头池八寻。』

「啊……」

此一瞬间，八寻彷佛看见没有头部的女性在微笑。

光是如此便已足够了。

对八寻而言，作为向前迈进的「契机」，还有什么比没有头的骑士的笑容更棒的呢？

♂♀

别墅地下

四木替光头部下解开束缚，指示他替久音和姬香松绑。

这段期间，四木打开守卫的智慧型手机，用地图APP确认现在位置。

接著再用这个地址去网路搜寻，找出这栋建筑物归何人所有。

「这时代可真方便啊。」

映入低声呢喃的四木眼里的，是「四十万不动产所有别墅地」这几个文字。

这附近一带是四十万集团所拥有、贩卖的土地。

他对四十万这个名字有印象。

──原来如此，我会被抓，原来是这个理由。

──「天堂奴隶」只有四十万在贩卖……我在调查没有头的骑士的事凑巧被他们得知，所以作为一石二鸟之计就把我抓来了。

身为黑道干部的四木被绑架的话，能让世人以为「没有头的骑士终于对粟楠会出手了」，同时也能向粟楠会报当年组织被瓦解的一箭之仇。

──但为什么是现在？

──他想集合信仰没有头的骑士的信徒，以此作为幌子让毒品组织复活吗……？

──不对，他不会笨到让外行人加入组织核心。

重点是，假如四十万真的有插一脚，恐怕早就前来解决四木了。

四木满头雾水，最后判断只靠现有情报什么也解决不了，决定先处理眼前的问题。

首先他用智慧型手机和组里的人──身为四木上司的粟楠干弥联络。

为防万一而将重要干部的电话全部背下来的四木直接拨打号码，等待对方接听。

『……谁？』

由于是不认识的号码，干弥感到狐疑。

「抱歉打扰您了，干弥大哥，是我。」

『……！四木吗！你现在在哪里？』

「在八王子。我现在在绑架犯的基地里。大小姐没事吧？」

『刚才有接到联络说她差点被绑架，被你的部下搭救了，感谢。』

虽然是简短的答谢，四木不特别在意，向干弥报告自己的状况。也许是在体恤姬香，并没有提及彩的事。

「这里有几条毒虫，但在背后穿针引线的恐怕是四十万。至于他背后是否还有人在幕后操作，我会继续调查。」

『……赤林培养的飙车族和青崎底下的小伙子正往你那边去。小心别被卷入危险了。』

听到干弥的话，四木蹙眉：

「您应该没让青崎那家伙带枪械来吧？」

包括青崎本人，身为粟楠会中首屈一指的强硬派的青崎帮的成员多为血气方刚之人。就算对手是吸毒者，倘若他们之中有人中弹，说不定会害粟楠会陷入被公权力扫荡的危机。

『只能信赖他的理性了。要不是我站在这个立场，我也早跟著去袭击了。』

「我会努力不让骚动扩大的。」

又和干弥讨论了几句后，四木结束通话，回头看背后的久音和姬香：

「我们接下来要出去，小姐你们最好留在这里，别轻举妄动。」

「不……我也要去。我很担心姊姊。」

即使猜到四木的身分，姬香也不胆怯，凛然要求同行。

虽然觉得姬香很有胆识，四木并没有理由带一般人到处走。

后悔太早解开姬香的束缚的四木，这时听见有走下阶梯的脚步声从门口传来。

他马上使个眼色。光头男点头，悄然走向门旁。

然后随著门打开的同时，光头男奋力扑向来访者──

转眼间就遭到反击，翻白眼昏倒了。

「！」

精确瞄准太阳穴的锐利一击，让四木不禁为之屏息──

但他正准备警戒的时候，发现来访者背后的人影。

扣除安全帽，彻底可说只是一道人形暗影的存在。

「辰神同学！久音！你们没事吧？」

发现慌忙跑了过来的人是八寻，姬香和久音同时瞠目结舌。

「八寻同学？」

「八寻？以及……塞尔堤小姐！」

见到呼唤他名字的两人似乎没有受伤，八寻总算放心──

但在瞥见姬香等人身旁的那名男子后，八寻立刻背脊颤抖起来。

长年培养的经验和与生俱来的本能马上对他发出警告。

虽然和静雄的方向性不同，眼前这名男子是非常危险的存在。

「哎呀，塞尔堤，你来真是帮了大忙啊。」

『四木先生！太好了，你平安无事！』

「嗯，还算没事。你怎么知道我们被关在地下？」

『我们从后门潜入，路上随便抓了个守卫威胁，他就把你们的事告诉我了。』

看了塞尔堤的文字，四木说：

「……我想就算不威胁，他也会告诉你。」

『……？这么说来，那家伙的反应很奇怪……又哭又笑的……』

「我就知道。先不管这个，幸亏有你来，在乱斗之中可以放心把学生们交给你。」

看著瞥了一眼久音和姬香后如此说的男人，八寻总算明白这名男子不是敌人──

但同时也发现一件事。

「请问……这个人应该不是绑架犯的同伙吧？」

八寻看著在地上躺平的光头男，担心地问。眼神锐利的男子叹了一声，带著苦笑回答：

「有所误会而先动手的人是我们，请别放在心上。这家伙要是知道自己被学生击倒也会觉得丢脸，不敢大肆宣传，而我也不允许他这么做。」

八寻听完总算放心，再次低头道歉：

「我明白了。他醒来的话，请代我转达歉意。」

换作平时，八寻会等男人醒来后再郑重道歉，但目前时间紧迫，八寻转头面对姬香他们：

「我们快离开吧。这里很快就会陷入风暴了。」

姬香却摇头反对：

「等等，我不能放姊姊不管。」

「对喔，你的姊妹也被绑架了。她们没和你被关在同一间房吗……？」

为了让姬香放心，塞尔堤输入文字安抚姬香：

『我去当诱饵，你趁机和八寻他们一起逃向后门，懂了吗？』

「……不，不是这样的，塞尔堤小姐。」

『咦？』

塞尔堤感到困惑，姬香紧咬下唇，说明事情始末：

「我的姊妹……和绑架犯是一伙的……」

『什么……？这……这是怎么回事？』

塞尔堤难掩惊讶，四木则语带讽刺地对她说：

「唉，说起来，这一切都是你这半年来过得太悠闲所造成的啊。」

♂♀

别墅四周

「……为什么『尸龙』的杂碎会在这里？」

「我们才想问，『邪蛇邪』来八王子集会，表示你们总算要连同那身臭气，夹著尾巴逃出池袋了吧？」

各大组织逐渐集合在别墅地，理所当然地，队伍之间也开始发生口角。「尸龙」和「邪蛇邪」的上层当然明白状况，冷静以待，但血气方刚的队员开始发生冲突了。

「啊？我看你们根本跟绑架犯是一伙的吧？」

「叫屁啊，粟楠会的小狗，你们的鼻子已经烂到连绑架犯和我们也分不出来啦？」

「啊啊？」

「喔啦！」

演变到后来，双方开始用不成言语的吼叫声叫阵，但在远处，也有一群人用摄影机拍摄这一切。

「真是的，吵到这种程度，别墅内的家伙们肯定发现了吧。」

躲在远处的停车场角落的青叶这么说。他坐在厢型车里，用摄影机拍摄现场状况。

「声音会被录进去的。」

「别担心，之后用编辑删掉我们的声音就好了。」

「对了，我们要在什么时机上场？」

青叶回答伙伴的疑问：

「等掌握绑架犯的真实身分后再说吧。看这情况，尸龙和邪蛇邪应该会自己打起来，我们就趁那个时机出去。」

用有夜视功能的望远镜观察，传达现场有行动的事。

「喂，有一群人走向别墅入口了。」

「我看看……啊，那不是『邪蛇邪』，是他们上面的粟楠会的可怕大哥们……」

青叶用摄影机的望远功能进行观察。

别墅入口附近似乎发生冲突。

「开始了吗？出来的会是哪些牛鬼蛇神呢……」

青叶愉快地守望事态发展，下个瞬间，发现画面左上角有光芒闪烁。

「嗯？」

察觉那是小小火光时，光点一口气膨胀，从别墅二楼朝庭院画出一道光之轨迹落下。

──汽油弹！

青叶看清那是什么的瞬间──随著玻璃碎裂声，火焰迅速在地上蔓延。

「唔喔喔喔！那是什么！」

「是哪来的家伙！」

「是你们搞的鬼吧！」

汽油弹不知从何处拋投过来，迅速成为一触即发的两个队伍的导火线。

有人朝对手挥出拳头，与此同时，吵闹声从四周一起响起。

「啊啊，唉……多么冲动的家伙们啊。邪蛇邪碰上我们就会抓狂，反之亦然。」

丽贝站在略远处观察现场状况，一脸受不了地看著这场纷争。

「不过，既然开始了也没办法喽～」

虽然感到傻眼，眼神却泛著笑意。

几名邪蛇邪的年轻成员手持铁管从他背后逼近。

「去死吧，丽贝！」

高举铁管的男人们大吼。丽贝一转身，银色闪光随之闪动。

铿锵铿锵。响起刺耳的金属声，男人们手中的铁管一瞬断成数截。

倒映在一脸茫然的男子们眼里的，是丽贝双手各执一把的柳叶刀。

交互对照手上铁管的惨状与那两把刀后，男人们惨叫一声，仓皇逃跑。

「对方的新人只有这种水准吗？彼此的人才都严重不足啊。」

丽贝摇头苦笑，徐徐走向前。

并非为了阻止伙伴们，而是为了从中心观察已开始的「祭典」的始末。

另一方面，粟楠会的小伙子发现汽油弹是从别墅之中拋出来的，虽一瞬感到畏缩，立刻发出怒吼，冲向别墅入口。

这时，似乎早就料到似的，又有一颗汽油弹朝他们拋了出来。

不只如此。

从四周的别墅里接连拋出汽油弹。不管是什么组织，只要是聚集在别墅外的集团都成了对象。

此外，还有催泪弹混杂在汽油弹里──四十万集团所拥有的别墅区陷入严重混乱状态。

「该死！把喷子拿来！」

「笨蛋！这么做会被青崎大哥杀了！」

「不然要怎么收拾这个混乱情况！」

「泉井在哪里？让那家伙拿刀子冲锋啊！」

「他不行啦！泉井那家伙天不怕地不怕，就是只怕火！」

在满地哀号和怒吼声中，作为反击，有人开车冲撞别墅，破坏声扰乱了森林的寂静，催泪弹的烟雾反射汽油弹的火光，将夜空照得一片透亮。

「事情闹得好大啊。」

青叶继续拍摄影片，低声嘟囔。

「喂，那个叫八寻的小鬼去哪里了？」

「他去和没有头的骑士见面。没有头的骑士一见到我，就会明白表现出厌恶表情……不对，应该说厌恶动作。」

「可是也不能放著他不管吧？」

「不，我倒很期待他和没有头的骑士会怎么行动。我的目的就是要把那个场面拍下来。」

青叶满脸奸笑地继续操作摄影机。

彷佛要回应他的期待一般──

Qrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrhhhhhhhh────

宛如马儿嘶鸣的引擎声，响彻在充满混沌与破坏的别墅地。

听到令人胆寒的引擎声，反应最激烈的是别墅里的人们。

「这个声音……错不了……是没有头的骑士大人的机车！」

「真的耶！哪里……她在哪里？」

从某栋别墅二楼拋投汽油弹的彩和爱，眼泪从她们恍惚的双眼中流了下来。

彩从窗户探出身子，拚命寻找声音来源。

结果，掩盖在火光与烟雾之中──在隔壁别墅的屋顶上，彩发现了一道黑影。

她们扭曲的「信仰」来源──没有头的骑士──塞尔堤‧史特路尔森的身影。

「啊啊……啊啊……她来了……终于来了！塞尔堤大人来拯救我们了！」

彩流著眼泪，仰望屋顶上跨坐在机车上的塞尔堤身影。

然而──

「彩姊姊……可是……」

妹妹小爱缓缓伸出手指。

「那是……谁？」

她所指的，是没有头的骑士背后的另一道「漆黑之影」。

「那个」是彻底的一片黑暗。

如果说没有头的骑士是穿著暗色骑士服的异形，那个就像是乾冰状的影子幻化而成的人形。

那究竟是谁？

不，或许该问，那真的是人吗？

抱著这种疑问的，只有极少数察觉塞尔堤身影的人们。

只不过──下个瞬间，现场所有人都将察觉到这名「影子男」的存在。

「──────────────────」

「那个」在屋顶上发出吼叫。

彷佛能撕裂黑夜，消弭哀号的嘶吼。

连正在打架的人们；或害怕火势，到处窜逃的人们都不禁停止行动。

因为他们对这声吼叫本能地感觉到了────

比起逼近而来的火焰或眼前的打架对象更为压倒性的「恐怖」。

「那是什么……」

一名飙车族自言自语，没有人能回答他。

没有头的骑士在池袋几乎没有人不认识，她是为人所熟知的怪物。

但屋顶上的那名怪物，对他们而言却是完全未知的存在。

现场所有人一阵紧张。

只听见火焰的燃烧声与吸入催泪瓦斯的咳嗽不止声。一名忍受不了这种压迫感的飙车族，将铁管朝屋顶上的男子拋了出去。

「你是谁啊！」

但是影子男轻易抓住飞来的铁管，就这样从屋顶上俯冲而下。

以为他会直接跳到地上，却在二楼阳台落地，和内部的「绑架犯」们对峙。

在该栋别墅二楼里的，是五名体格壮硕的男人。看见影子男伸长手想破坏汽油弹，男人们纷纷喊叫：「你……你想干什么！」扑向前，打算把他压制住。

但这五名壮汉转眼间就被打倒在地，压制在地上。

别墅入口处，正在和粟楠会产生冲突的绑架犯人马听到二楼传来惨叫，不禁胆寒。

吸食天堂奴隶的他们的感觉会变得迟钝，但在过度异乎寻常的情景面前，毒品的效力已无法克制恐惧心。

「喂，趁现在！杀爆那个家伙！」

趁著绑架集团愣住的时候，粟楠会的小伙子们扑向他们，将之殴倒在地。

「去死吧！」

怒不可遏的小伙子们对倒地者的肋骨或头部拳打脚踢。

在这样下去肯定会死人的状况中──二楼窗户被踢个粉碎，「影子男」一跃而出。

插图012

影子男以异常速度接近小伙子们，猛然冲进这群人之中。

「你……你是谁！你是站在哪一边的啦！」

突然被「影子男」干扰，一名焦急的小伙子猛然发动攻击。

但「影子男」差之毫厘地躲过，抓住他的手腕顺势一拧，将他的身体扭倒。

「咕啊！」

「嗯啊！喔啦！」

发出不成言语的怒吼，粟楠会的小伙子们一个接一个轮番上阵。

「影子男」轻松摆脱这群男子，在别墅地奔驰。

不管对手是「邪蛇邪」、「尸龙」、「绑架犯」或「粟楠会」，均一视同仁地挑战。

但又不像要无差别挑衅，而是挑战火最猛烈的地方出手，让打架双方同时仇视他。

彷佛要让自己一个人被当成共通敌人，以缓和这一带的纷争状况似的。

──那个家伙……该不会是八寻吧？

持续录影的青叶在心中嘟囔。

他发现影子男面对大批对手，所展现的锐利而精密的动作，与跟平和岛静雄打架的少年的影像极为酷似。

「啊哈哈！听见刚才的怒吼吗？」

察觉「影子男」身分的另一名男子──婴丽贝愉快地笑著，向不知不觉来到身旁的两个姊姊说：

「你们听……八寻的吼叫是多么愉快啊～」

接著过了几分钟。

「影子男」驰骋于充满火光与烟雾的喧嚣之地，最后轻巧地跑上房子外墙，进入某栋别墅的某一间房里。

房间里有两名年轻女性。

是辰神姬香的姊妹。

「你是什么……你到底……是什么！」

彩对出现在眼前的黑影感到潜在性恐惧。

那不是没有头的骑士。

是她们毫无所知的完全异质的怪物。

「你和没有头的骑士……塞尔堤大人是什么关系……？」

对于误以为自己逐渐变成都市传说一部分的彩等人而言，「影子男」正像是泼一桶冷水的存在。

以超乎人类的行动驱逐人类的模样，彷佛在表示「你们这种普通人配不上没有头的骑士」一般。

「你到底是什么嘛！」

彩疯狂喊叫，拋出汽油弹。

但是，「影子男」在空中接下汽油弹──用黑色的手捏熄火焰，淡然回答：

「正如你们所见……我是怪物。」

♂♀

十分钟前地下室

『唔啊啊啊，怎么可能……原因居然是在我身上吗～～～～！』

塞尔堤草率地输入文字，在地上打滚。

『咦咦咦咦……咦～？咦咦咦～！怎么回事？什么崇拜我的邪教嘛……！没人告诉我！我什么也没听说啊！』

见到露出距离「传说中的没有头的骑士」形象极为遥远的丑态，姬香和久音一脸茫然。刚才已领略过塞尔堤此一存在的人情味的八寻，拍拍她的肩膀安抚说：「你没事吧？」

「真是的，看到她这副模样，恐怕所有人的梦想都会破灭吧。」

听到四木的话，塞尔堤突然灵机一闪，立刻站起身：

『对了！只要我跳到他们面前要他们住手，应该就能圆满解决了吧？』

「很难说。他们吸食了天堂奴隶，精神状态不怎么正常，即使说出『为了教义，就算要打倒信仰对象也在所不辞』这种话也不奇怪。不过正常说来，应该会认为『没有头的骑士大人不可能说这种事』，直接把你当成冒牌货吧。」

『怎么这样！不然我该怎么办！』

塞尔堤急躁地问，四木冷静回答：

「接下来就交给我们吧。你的嫌疑已经洗刷了。虽然这次的事件有一部分起因于你，粟楠会不会要你负起责任，敬请放心吧。」

发现话里隐含「你欠我们一次人情」的意思，又让塞尔堤的心情增添一份忧郁。

「请等一下……姊姊……我的姊妹们会怎么样？」

「……虽然我们不会做出把这十几个一般民众解决掉的凶残行为……考虑到接下来的混乱，恕难保证他们不会受伤。」

「怎么这样……」

姬香一副不肯放弃的模样。如果继续否定她，说不定会为了拯救自己的姊妹而冲出去。

『不然在纷争发生之前，我先把所有人都捆绑起来呢？如此一来，粟楠会也没必要动用暴力了。』

「……的确，这样的话，除了首谋者四十万以外，直接交给警方或医院处理就好。」

四木表示同意，这时有人表示异议。

「建议最好别这么做喔……」

「久音？为什么？」

面对塞尔堤的疑问，久音带著自嘲般笑容回答：

「呃……和姬香的姊妹们信仰塞尔堤小姐一样……我认识一个信仰折原临也的女生……以当年她对折原临也的盲信程度看来，假如发现自己被折原临也视为弃子的话，说不定会当场自杀呢。」

──为什么会在这里出现临也的名字？

塞尔堤难掩惊讶，久音接著继续说：

「假如塞尔堤小姐直接阻挠所有人，说不定有一个或两个，甚至许多人的心灵将会受到无可挽回的伤痛喔……尤其是像姬香的姊姊那样的人。」

「……我不否认。」

姬香以略带悲伤的感情回应，塞尔堤又开始烦恼该怎么做时──

八寻明确地对姬香说：

「既然如此，就由我来吧。」

「咦？」

「由我来阻止所有人吧。包括辰神同学的姊妹。视情况，连那个叫某某会的人们也一起阻止。」

『八寻，你在说什么！这种事……』

塞尔堤想劝阻，但八寻冷冷地笑著说：

「塞尔堤小姐刚才不是说了吗？要我当个真正的怪物。」

『这两件事并不一样……』

但塞尔堤的劝阻徒劳无功，八寻脱掉外套，开始活动肩膀。

「你在说什么……为什么八寻同学要做这么危险的事……」

「喂喂，真的假的？」

姬香和久音也跟著出言阻止，八寻思忖一番后对两人说：

「我这个人，只有暴力是长处。」

「……」

「我不像久音或辰神同学那么『坚强』，我一直在逃避现实。」

这是八寻的真心话。

八寻现在已经知道了姬香和久音的过去。换成是他，恐怕无法像他们两人一般跨越困难吧。

他这两位朋友的心灵都很坚强。但八寻的心灵却很脆弱，只是凑巧拥有暴力的才能。

「不过……这样的我若想和世界有所连结，恐怕还是只能靠暴力了。」

「……」

「嗯，我啊，脑子一定有问题吧。」

说完，八寻露出看开了的笑容。这是久音和姬香所见过的，八寻最有精神的表情。

「因此……我不想带著后悔活著。」

接著，八寻开始仔细地摺叠外套，想把脸遮住。

看著他的行动，塞尔堤明白了他的意图。

『啊，你想把脸遮住吗？』

「我不希望家人为我担心，也不想给他们添麻烦……我也很怕自己的长相曝光，引来报复行为。」

『你的行事风格明明很大胆，却意外地谨慎呢。』

见到塞尔堤输入的这段文字，八寻困扰地笑著回答：

「……我只是胆小而已。」

塞尔堤见到他的微笑，判断继续阻止也没有用。

她过去曾看过好几个像他这样的少年，这是不会随著他人的意见轻易改变想法的表情。

塞尔堤让肩膀上下振动，表现出叹气的动作后──从掌心生出一条乌黑蠢动的「影子」布料。『既然如此，就借你隐瞒身分的面具吧。』

当塞尔堤准备将用影子制作的神奇布料交出的瞬间，她背后有人长叹一声：

「唉，你们准备就这样自顾自地蛮干了吗？」

『啊……四木先生，这个……呃……这也是为了粟楠会好喔……黑道和一般民众火拚的话，会惹出很多麻烦吧？』

无视慌张说明的塞尔堤，四木站在八寻面前，凝视他的双眼：

「喂，小鬼。」

「……是。」

「你说要连那个『某某会』也一起当对手，你真的明白你在说什么吗？」

「……」

八寻沉默不语，四木继续说：

「假如他们为了报复，对你的家人出手的话该怎么办？你想过吗？」

「那个时候……」

八寻犹豫片刻后，明白地回答：

「不得已的话，我也只能战到最后了……」

不是讽刺，也没在开玩笑。

八寻直截了当地如此回答。

在八寻清澈的双眼凝视下，四木眯细眼睛，反瞪回去。

接著对塞尔堤露出苦笑说：

「原来如此，这家伙的确是怪物。」

『……四木先生？』

「既然是身分不明的怪物来捣乱，我也没辙了。」

四木说出可视为默认少年的一句话。

但是──

「只不过，假如那个『某某会』有人死掉或变成无药可救的重症患者……」

四木以彻底冰冷又无比锐利的话语警告：

「我会毫不留情地……撕下你那张怪物面具。」

♂♀

现在别墅屋顶

八寻脑中浮现四木刚才的话。

结果而言，四木当时的锐利眼神，是这天八寻所感受到的最大恐惧──同时，也是最后的恐惧。

──真不可思议。

──披上这件影子外衣后……觉得很多东西都不可怕了。

承认自己是个怪物，披上塞尔堤创造的「影子」的瞬间起，八寻内心的「恐惧」也消失得无影无形。

对他而言，这点很重要。

恐惧带给他力量，但也使得他不管面对任何对手都有做得太过火的倾向。

但是缓和的恐惧却让他的心灵有所余裕，自然就能节制自己的力量。

不知是披上塞尔堤的影子的影响，或是被塞尔堤的一席话深深打动，或者两者皆是。

虽不清楚原因，在八寻把自己彻底当作怪物来行动的瞬间起──他也确确实实从恐惧中解放开来了。

小心不让姬香的姊妹受伤，用房间里的床单捆住她们后，八寻又登上屋顶。

心中充满了与平和岛静雄全力交锋时不同的成就感。

也许这是一种错觉。

不管是为了谁而行使，暴力就是暴力。

自己只是把姬香当作藉口来揍人。

虽然明白这些道理──八寻仍然克制不了喜悦。

不管被视为坏人或怪物或伪善者都无所谓。

当他基于自我意志当个「怪物」的瞬间，觉得自己总算能从封闭的世界里踏出一步了。

觉得有生以来，第一次能肯定自己的人生──

八寻再次发出响彻夜空的吼叫。

「哇喔，好厉害！好厉害好厉害，真的很厉害对吧！没想到在这种地方，能见到特摄片里的超级英雄呢！」

在见到突然现身的怪物，纷纷丧失战意的飙车族当中，只有婴丽贝开心地鼓掌叫好。

「啊，或者他是怪人？算了，不管是哪一种都好，因为很帅气嘛～」

丽贝背起柳叶刀，像个孩子般不停拍手。

「越来越想让他进我们队伍了啊……三头池八寻。」

说完，他突然恢复认真表情，自言自语：

「不对……现在应该叫他为没有名字的怪物吧？不应该存在的事物……」

丽贝彷佛想到一件好事，问身旁的两名姊姊：

「吶，关于那个怪物的名字……就叫『蛇手【Snake Hands】』如何？」

「事情越来越有趣了……」

关掉摄影机开关，青叶打从心底愉快地扭曲嘴唇。

「那个怪物……呃，其实是八寻……他公然与全池袋所有队伍为敌，但相反地，也可说是成了所有人的伙伴。」

「什么意思？」

「意思就是，代替DOLLARS的新祭典要开始了。之前是整个集团影响城市，这次恰好相反啊。」

黑沼青叶脸上挂著和他的稚嫩的容貌不相配的邪恶笑容，抬头望向屋顶上的怪物，喃喃地说：

「……接下来就看你如何靠一己之力，来改变池袋这个城市了……」

就这样，这天夜晚──

全新的「怪物」带著响彻城市的吼叫声，在东京降生了。

以青叶拍摄的影像为基础，这头新生怪物在网路上迅速蔓延。

短短不到一天，又有一个「都市传说」形成。

彷佛整座城市都在宣扬这头怪物的存在似的。

SH 第二卷 第七章B 后继者②