第四卷序幕

这是在四下无人的爱莉丝公会会馆里发生的事。

「……喔？」

登入后弹出的讯息视窗，让一朗看得好生纳闷。

原来玩家只要透过MiLive Gear登入虚拟空间，就会连上同一条量子通讯线路，而他接到的就是那来电通知。最近许多社群网站都内建了免费通话功能，这也是其中之一。

一朗心想着会是谁打来的，伸手触碰通话面板。照理说，这通话功能只有在MiL Network里彼此登录为好友的双方才打得通。

『好久不见，一朗。』

而传来的语声，就连石蕗•一朗也没能料到。

「嗨，这不是萝丝玛莉吗？从来没想过妳会打来，真是把我给吓了一跳。」

『您好。刚刚发现您登入，我研判应该要主动与您联系。』

「我倒觉得像这样给特定玩家特殊待遇实在不太好，毕竟妳的立场，可是这游戏的管理者啊。」

萝丝玛莉是一支对游戏内部分系统握有裁量权的程式，是希斯尔有限公司的社长野乃蓟在学生时代研发的人工智慧之一。

尽管拥有高阶的自我学习、问题排解、资讯统整能力，但萝丝玛莉终究只是一支程式。关于她是否能萌生自我，即使一朗聪慧过人，依旧是难以判断。

「好吧，如果妳想找我聊，我就陪妳聊聊。反正我现在也没事做，正打算一个人出发到灵森海晃晃──」

『感谢您的合作。』

萝丝玛莉给了个一贯的制式回应。

「话说，蓟小姐说妳最近变得很任性，让她非常头疼。」

『我认为无需遵从不合理的命令。蓟博士这样的抱怨毫无意义。蓟博士不管是在经营方面还是游戏设计方面，都有许多未臻成熟之处。』

「妳这句话，可别让她本人听见啊。」

一朗心想，关于这些事，蓟想必也有自知之明，但要是被自己研发的人工智慧指摘，带来的打击恐怕非同小可。

日前，现实世界里的石蕗一朗曾经拜访过希斯尔有限公司，并且尝试与萝丝玛莉『对话』。萝丝玛莉对前阵子在游戏内掀起诸多问题的一朗颇感兴趣，而蓟社长则为此拜托一朗，希望能帮她排解几项疑问。

当时，一朗以最诚恳的态度，陪萝丝玛莉交谈。

但几天之后，一朗却接到蓟的联络。电话里的她语带纳闷地问：『萝丝玛莉最近变得很爱狡辩，您究竟是对她灌输了些什么？』

好吧，由客观来看，这显然是复制了一朗的部分思考模式而导致的结果。若拿这件事征询樱子或者爱莉丝等身边熟人的意见，她们恐怕会异口同声地认定『问题当然是你造成的』。但，一朗当下就只是如此回答──

『我并没有灌输什么。萝丝玛莉和我交谈后学到了东西，这应该是她自己解读出的结果。』

这句话作为推托之词已经不太顺耳，而一朗却是真心这么认为，由这样的他说出来可是更加糟糕。

不提这些。总之既然复制了这讨人厌男子的思考模式，萝丝玛莉当然也成了个不讨喜的人工智慧。

『日前的那番对话对我来说深具意义，因此我研判有必要正式向您致谢。』

「别这么说，我也很乐在其中，只不过给基尔希瓦塞爵士添了点麻烦。」

『关于当时游戏内发生的事，我研判似乎尚未落幕。』

听着萝丝玛莉冷静道来，一朗依旧不改其色。

所谓游戏内的事，也就是爱莉丝与合欢的纠纷。合欢是一朗在现实里认识的人，为了某件事找爱莉丝的麻烦，但并不是以玩家，而是以时装设计师的身分。专家找外行人麻烦虽然有些不成熟，但爱莉丝最后也决定与她杠上了。

既然爱莉丝理解这一切并打算奉陪，一朗这头当然无可置喙。

事情何止尚未落幕，甚至能说好戏才正要开演。

「我回来了～！真是的～！」

「喔喔。」

公会会馆的门被甩开，少女与老骑士进入屋内。

「那么萝丝玛莉，我的同伴回来了，我看我就先告辞吧。」

『知道了，再见。』

萝丝玛莉说完，通话也当场挂断。

人工智慧对自己的『兴趣』仍旧持续，但那又会是多浓厚的兴趣呢──一朗虽然好奇，但既然她尚未失去兴趣，那么迟早会再主动联系吧。

「菲莉西亚、基尔希瓦塞爵士，你们回来了。」

坐在椅子上的一朗说完，只见菲莉西亚全身遍体鳞伤。

她粗鲁地说：

「对，我回来了！」

「哎～真是教人头疼呐。」

就连基尔希瓦塞爵士也苦笑着，接下去说道：

「最近似乎有人在囤积传送羽翼，目前市面上的流通量简直少得不像话。」

「囤积传送羽翼？」

那是奇想的必备道具之一，能瞬间将玩家从城镇传往城镇，或者从据点传往据点。奇巧幻想Online作为VRMMO，移动距离漫长的问题比起旧有的RPG有过之而无不及，传送羽翼的有无，也就确实成了攸关生死的大事。

传送羽翼除了部分怪物会掉落，基本上就只能从NPC的商店里购得。奇想里所有的贩售道具都设有每日限额，因此要搜刮并垄断传送羽翼，的确是有可能的事。

「都是那个人，害我们用走的从火山带深处回到这里！」

菲莉西亚听起来简直气炸了，最近她好像每次都是气呼呼的。

「这听起来应该跟流通量无关，就只是菲莉西亚妳一时粗心忘了买吧。」

「呃，嗯，没错。」

紧接着，只见菲莉西亚消了气，目光尴尬地飘荡着。

「可是呀，我还是不懂怎么会有人想囤积那东西。要是有谁想搞转卖，应该马上就会露出马脚遭人唾弃不是吗？」

「是啊，虽然有不少玩家趁着这波涨价开始卖起传送羽翼，但看起来也不像是他们囤积的呐。」

菲莉西亚是在走回城镇后才发现传送羽翼从市面上消失，但基尔希瓦塞则是今天早上就已经发现，但也没补充道具就带菲莉西亚去练功升级，谁晓得菲莉西亚自己也没带传送羽翼，才会像这样徒步回城镇。

「唔～……」

一朗手扶着下颚，阖眼沉思。

「一哥哥，你该不会是有什么头绪吧？」

「不，应该没有，目前没有。」

「为什么这回答听起来非常话中有话啊！」

菲莉西亚掌心往桌面一拍，基尔希瓦塞则是挂着轻松笑脸忙着泡茶。

「反正也只是听起来话中有话，没其他意思。」

「是啊。」

面对那解释，一朗也没多加否认。

菲莉西亚大概也吐嘈累了，两肩疲软地垂了下去，在公会会馆里东张西望。

「对了，爱莉丝人呢？」

「她还没来，说是要先写完暑假作业。」

「是喔～她还真用功呢！」

菲莉西亚说得事不关己。一朗这头其实无意催她或是糗她，但基于未雨绸缪，最后还是这么说了。

「菲莉西亚，妳要是不想被叶子姑姑念，最好也跟她一样按时做作业。」

「是……」

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