第八卷 Intermission「于是世界开始转动──两日后」

袭击涅比利斯皇厅的「狩猎魔女之夜」──

经过了三十六个小时之后的现在。

由使徒圣领军的帝国军精锐部队暂时滞留在一座中立都市之中。

──中立都市修勒巴。

正午时分的主街道与平时一样洋溢着吵闹的声响。

然而──

镇上能看到全副武装的警备队拿着通讯机联络的光景。

「嗯？是哪边有醉汉在闹事吗？我说小璃洒呀，不觉得这座中立都市的气氛有些火爆吗？」

「妳虽然说得事不关己，但这八成和咱们脱不了关系吧？」

「是那起袭击的关系吗？可是帝国和皇厅打得再凶，也和中立都市无关不是吗？」

「嘘！冥小姐，这话会被闲杂人等听见的。」

两名女子悠哉地走在主街道上。

其中一名是肌肤晒得黝黑的娇小女子。她顶着一头乱翘的头发，加上嘴角隐约露出的虎牙，在在给人留下野生猫科肉食动物的第一印象。

而走在她身旁的，则是戴着黑框眼睛的高挑黑发女子。

「妳以为我们为什么得特地在运输机上换回便服呀？咱们都是善良的平民百姓，和帝国或是皇厅毫不相干。」

「──是要表现成这样对吧？好啦、好啦。」

女子只穿着一件坦克背心和热裤，打扮得十分轻便。

这名看起来像趁着假日出游的女学生──冥，想必任谁都无法将她和帝国军的最高阶战斗员「使徒圣」联想在一起吧。

「欸欸欸，小璃洒。人家的衣服好看吗？」

「很适合妳喔。但既然都要特地变装瞒过帝国军的目光，咱可是很想看看妳身穿短裙或是连身裙的模样呢。」

「才不要呢。裙子那种玩意儿不就是一条布吗？」

「哦呵？妳是害怕裙䙓随风吹，春光随风泄是吧？」

「因为那会勾到树枝，也会妨碍游泳啊。」

「……我虽然不太懂妳在说什么，但对于普通的女孩子来说，应该不会穿着裙子爬树或是下水游泳喔。」

「咦？是这样吗？」

冥一脸讶异地转过头。

她直直地盯着身旁的同僚。

「话说回来，小璃洒。妳穿套装还满好看的嘛。」

「咱待在天帝大人身旁的时候，大多是穿套装嘛。」

使徒圣第五席──璃洒穿着灰色套装，看起来就像个办公室女郎。

「咦？小璃洒，妳换发型了？」

「妳现在才发现呀……咱在运输机上一直是这个发型呀。」

颓丧地垮着肩膀的璃洒，此时将长长的黑发盘在了脑后。

璃洒细长而清秀的双眸搭配这身办公室穿搭，她看起来就像一名优秀干练的美丽女秘书。

「在服侍天帝大人的时候，咱大都得一手扛起所有公务。咱就只有在战斗和待在家里的时候才会把头发放下。是说冥小姐，妳难道一直都没察觉到这件事吗！」

「哈哈！人家哪分得出这些细节呀。」

「……算了，也无妨啦。毕竟咱也是有自觉的。」

璃洒重重地叹了口气。

她顺势将手掌伸向脸颊，以指尖轻轻触碰。

「就算想靠梳妆打扮来遮掩，一旦脸上留下这么明显的伤，那就只是欲盖弥彰了。哎，这点咱当然很明白。」

她的手指轻触着贴在脸颊上的OK绷。

除此之外，璃洒戴着的眼镜也看得出强化玻璃镜片上留下了裂痕。

──死斗的痕迹。

袭击了涅比利斯王宫的两名使徒圣都才刚与始祖的后裔们进行了一场惊心动魄的大战。

而冥显露在坦克背心外头的肩膀，也看得见浅浅的红色血痕。

「冥小姐的伤势很快就会痊愈，还真教人羡慕呀。咱倒是很想快点回到帝国领内，毕竟这副眼镜也得修一修才行。」

「喔，听说那是被纯血种一拳打裂的对吧？」

「但这镜片可是硬到连子弹都能弹开呀。也是，和那种怪物交手还只留下这点小伤，已经算是很划得来的代价了。」

两人压低音量交谈着。

璃洒和冥目前正走在中立都市的主街道上。两人悠哉地穿梭在喧闹的市井之中，同时冥随兴地挑了间路边摊购买午餐。

「小璃洒，这个烤牛肉三明治很好吃喔。」

「妳不是在运输机上吃过了吗？」

「上一餐归上一餐，这一餐归这一餐。」

冥咬着面包说道。

「那几个男的都还在运输机上待命吧？要是他们一起来的话，就不用拿那些难吃的军用粮食充饥，而是可以享用这种美味的三明治了。」

「第八席（无名）正在治疗手臂，第一席（约海姆）则是在监控掳获的纯血种。咱们也得尽快把事情办完才行，毕竟上街这一趟可不是来买饭吃的──啊，那位卖东西的小弟，卖一份给咱吧。」

璃洒扔了枚硬币过去。

随之递来的，是在街上大量贩售的其中一份报纸。

「啊，对面也有卖呢。冥小姐，请跑去对街买一份报纸回来。」

「嚼嚼……嗯？喔，是对街的果汁对吧？」

「连报纸的报字都没对上啊。哎呀，要是不好好准备给天帝大人的报告资料的话，可是会被臭骂一顿的喔。咱们这些士兵虽然只要顾着打打杀杀就好，但天帝大人可是很在乎世上的各种声音呀。」

璃洒大量购入报纸和杂志。

这便是让运输机降落、在中立都市稍作逗留的原因。

帝国与皇厅的战争──

目前全世界最戒慎恐惧的，就是两大国家进入全面开战的局面。这种以屠戮敌方为目的的无情战火，说不定会殃及中立都市。

「为了预防惴惴不安的小国找到借口加入皇厅一方，咱们可得时时留意世间的舆论走势。」

「所以？报纸上都写了些什么？」

「头版标题是『全面战争爆发在即？』。和预测的一样，对涅比利斯王宫直接发起攻势，果然还是会惊动中立都市啊。」

帝国军成功俘虏了始祖后裔。

这是一百年来首次成功的案例，要说战况一口气倒向帝国军也不为过。

「涅比利斯皇厅即将展开大规模的报复行动──单就这篇报导的反应来看，似乎有不少读者是这么猜测的呢。」

延续百年的「大眼瞪小眼」时代已然终结。

接下来便是全面战争。

帝国军会将最新型的破坏兵器一批又一批地送往前线；涅比利斯皇厅也会派出迄今秘而不宣的纯血种。

「……好啦。」

璃洒的双手捧着购得的大量报纸，稍稍抬起脸庞说道：

「到此为止都和八大使徒所描绘的蓝图相同。恕咱直言，天帝大人呀，您再不有所行动，恐怕就来不及阻止喽？」

═══

机械运作的理想乡「帝国」。

魔女的乐园「涅比利斯皇厅」。

世上最大的两国想必会爆发前所未有的大规模战争，并让战火延烧到全世界吧。

『──全世界或许会传出这样的声浪吧。』

『但实际上却不会走到这一步。只要始祖的后裔们还有点脑袋，就会知道现在绝对不是针锋相对的最佳时机。』

帝国议会。

此处是「帝国」的最高决议机构；而回荡在会议厅里的，是八名男女的说话声。

他们是统御帝国议会的八名最高级干部「八大使徒」──他们从不现身，只将模糊的脸部轮廓投映在设置于正面墙壁上的荧幕上头。

『涅比利斯皇厅应该也掌握了纯血种遭到俘虏的消息。』

『女王受伤使得政权停摆对我们也是大为有利。』

『女王不在其位，加上强大的纯血种遭到俘虏，会让皇厅的国民大为混乱。』

因此，他们不会发起全面战争。

毕竟身为当事国的涅比利斯皇厅，首要之务是安抚不安的国民。

『皇厅的报复肯定还要再晚上一阵子吧。』

『我们则是能趁着这段空档研究名为纯血种的珍贵样本，让星灵的研究有所进展。』

佐亚家当家葛罗乌利。

帝国军获得了名为始祖后裔的顶级研究对象。他所拥有的「罪」推测为第二世代的星灵，是极其贵重的样本。

『回想起来，当年拿到E实验体（伊莉蒂雅）的时候，我们可是大失所望呢。那是派不上用场的星灵，实在难以匹配始祖后裔之名。』

『然而──』

『那是我们最严重的失误呢。』

帝国议会陷入了一片沉默。

很难得地──

极其罕见地，八大使徒吐露了焦躁的情绪。

『加快研究的脚步吧。』

『E实验体和「星星（那个）」的契合度实在太高，难以预测她接下来会有何种变化。要是能像魔女碧索沃兹那样稳定下来，就是再理想不过的结果了。』