第十卷第三章各自的决战前日

漫长黑夜后的黎明。

在阿尔扎诺帝国魔术学院本馆校舍的医务室。

「……这样就好了。」

看似文弱，气质清新脱俗的女子——学院的法医师——瑟希莉亚・赫斯特伊亚吁了口气。

她刚刚完成了法医仪式魔术。

「感觉如何？基本上所有的神经和灵络都完好如初地连接起来了。」

瑟希莉亚放下无力躺在床上的红发女孩的手，询问她的感觉。

红发女孩——伊芙缓缓抬起她的左手……一下子握拳一下子松开。左手的行动完全正常，难以相信原本曾被贾提斯从手肘砍断成两截。而且伤口还缝合到连疤痕都没有留下，伊芙甚至开始怀疑自己只是做了场噩梦。

「怎么样？有觉得哪里动起来很僵硬，或者没办法用力的地方吗？」

「不……可以正常动作。甚至比原本的状况还好……」

伊芙没什么霸气地喃喃嘟囔道。

「我还以为一定会留下严重的残障症状……瑟希莉亚・赫斯特伊亚……你的医术确实了得……就算在军队里面也找不到几个像你医术这么高超的法医。」

「过、过奖了……我跟家母相比实力还差得远呢……啊哈哈……」

瑟希莉亚难为情地笑了。

「话说回来，动作没有问题，那魔力能正常循环吗？」

「…………」

在瑟希莉亚的催促下，伊芙调整呼吸，试著透过体内的玛那提取魔力。

这样的行为对于自幼就被当魔术师锻炼的伊芙而言，简单得就像呼吸一样。虽然这么讲有自卖自夸之嫌，可是她自认在魔力的操作上是个天才。

然而——

即使伊芙努力像平常一样提取魔力……精炼出来的魔力就是无法流向左手的前臂。这表示她没办法用靠近心脏、可以驱动魔术师最大魔力的左手行使魔术。

「不行……魔力无法流向左手的前臂……虽然对日常生活不构成影响……唉……可是身为依库奈特家的魔术师，我已经形同死人了。」

「咦、咦咦？怎么可能……！？」

面色铁青的瑟希莉亚赶紧抓起伊芙的左手仔细端详。

「奇怪了……明明灵络全部都完整地连接起来了……我现在用灵能视觉检查，也确定手臂的灵络有正常运作啊……！？」

事到如今，伊芙完全没有质疑瑟希莉亚的技术与说词的打算。按瑟希莉亚的实力，她所做的处理和治疗肯定是完美无缺。

既然如此，问题就是出在……

「对不起，伊芙小姐！都怪我技术还不够纯熟……我马上再为你进行一次心灵手术！我一定会把你的左手治好……」

「……不用了。」

伊芙挣脱瑟希莉亚的手后，光著上身的她披上了魔导士礼服，把手穿过袖子。

「错不在你。这一定是我自己精神上的问题……」

「可、可是……」

「真的可以了。我没事了。而且眼下的情况，你也不能一直只顾我这个没用的人吧？」

「！」

「……学院应该有不少伤患吧？那些人还需要你的帮助。你先去完成该做的事情吧。」

瑟希莉亚沉默了半晌后说道：

「……我知道了。那我先去帮他们继续治疗。」

「这样就对了。我相信那么做会更有意义。」

「不过帮他们治疗完后，我会再回头为你看诊的！你要等我喔！」

瑟希莉亚这么说完之后便离开医务室，前往临时收容了大量伤患的大讲堂……踩著蹒跚不稳的步伐。

（还在逞强……她一直不眠不休地帮所有伤患治疗，早就累坏了……一副随时有可能昏倒的样子……况且她的身体本来就不是很强健……）

伊芙用冷冷的眼神目送瑟希莉亚离去。

（为什么……她要拚成那样……？唉……这是什么蠢问题……）

不顾一切为他人奉献医术。哪怕要燃烧自己的生命。

这就是瑟希莉亚应尽的义务，同时也是她身为魔术师的信念吧。

对现今的伊芙而言，瑟希莉亚是如此耀眼，无法正眼直视。

（……我……到底是为了什么才当魔术师的……？为了依库奈特家？真的是这样吗？我愈来愈搞不清楚了……）

我也想成为像她这样的魔术师……印象中，小时候的我也曾经骄傲地下了某个崇高、灿烂的决心……可是我现在却完全想不起来那个决心到底是什么了。

不对，是我故意将那记忆封印，不愿再去回想起来的吧。

（……葛伦……）

伊芙突然想起过去的部下。

对方是个想法和伊芙南辕北辙，看了就讨厌的男子。

每回两人碰面，不知何故伊芙总是尖酸刻薄地向葛伦找碴，最后都会发展成互相叫骂和挑衅的状况，然后现在已成了故人的赛拉总是会充当和事佬，介入两人的纷争……在过去的那段日子，这样的事情形同家常便饭。

伊芙也不知道为什么自己会那么喜欢找葛伦麻烦。

只是……

（葛伦……现在你一定意志坚定地看准了自己必须要完成的目标……无论那个挑战多么困难，你也会置自身的地位与名誉为度外……不顾一切朝著那个目标向前冲吧。）

在脑海里想像著那个模样的葛伦后，伊芙的心里突然产生了一股难以言喻的焦虑，同时又受到某种类似渴望的情感煎熬。

个性过于顽固的伊芙，并未能发现原来那个情感就是所谓的钦羡。

（我现在沦落成这副德性……到底该怎么办才好……？今后我该何去何从……？救救我，葛伦……你不是我的部下吗？呜呜……呜呜……）

伊芙把头埋在毯子里面，偷偷地默默流泪。为了把脆弱的心隐藏起来。

「……怎么了，老师？」

西丝蒂娜向突然转头往后看的葛伦问道。

「……嗯啊？没有啦……只是好像听到有人在叫我……大概是我的错觉吧。」

葛伦无奈地耸起肩膀，重新转身面向前面。

这里是阿尔扎诺帝国魔术学院校舍地底的「地下区域」，位在深处中的深处、人称禁忌空间的地方。

以石材建造而成的禁忌空间无论在天花板、地板或是墙壁上，都绘制有层层堆叠的魔术法阵，只见魔力之光在那些法阵里面流动，在黑暗中绽放出暗淡的光芒。

空间里头设有同样是石造的四角锥型建筑构造，正面有一扇左右开闭式的门。那扇门上同样绘制有各式各样的碑文、咒文以及法阵，似乎有某种力量正在运转。

这里是古代遗迹『地下迷宫』的入口。

只要通过四角锥型建筑构造的门沿著楼梯往下走，就能进入位在魔术学院校舍地底下的广大『地下迷宫』。

「那么……我们准备出发吧。」

「是的！」

葛伦向西丝蒂娜如此说道后，操作了设置在门边的磐石型魔导演算器。门随著沉重的低音缓缓往两边打开。

「……西丝蒂……老师……你们一定要小心。」

「放心吧，交给我！我会认真监视，避免老师做出奇怪的事情！」

「你们真的不可以逞强喔……？这迷宫不是很危险吗？」

西丝蒂娜向语气充满了担忧的鲁米亚笑著说道：

「不用担心啦！我们不会深入到连阿尔佛聂亚教授都感到棘手的阶层！只会比地下一楼到地下九楼的『觉醒的旅程』还要再深一点点，就介于地下十楼到地下四十九楼的『愚者试炼』之间……我们去一趟位在地下十三楼的『愚者的坟场』后很快就会回来了。对吧？老师！」

或许是准备进入遗迹探险的关系，西丝蒂娜显得有些兴奋，葛伦点点头。

「是啊。为了制作我用来对付那个魔人的最后王牌……『伊芙盖尔兹的子弹』……现在应该只有那个地方才能找到材料了。有够麻烦的。」

葛伦语带叹息地说道。

「葛伦。我还是跟你们去好了。」

梨洁儿自告奋勇说道后，葛伦用手指轻轻弹了她的额头。

「用不著你担心。你先乖乖养好伤再说吧。」

梨洁儿还没有解开手臂的绷带。虽然在瑟希莉亚的法医治疗还有与生倶来的自我恢复能力加持下，伤势已经痊愈了不少，可是离万全的状态还有一段距离。

「……知道了。我等你们。」

梨洁儿似乎也接受了葛伦的说法，不再坚持。

这时——

「……老师……真的没问题吗？」

这回换鲁米亚低喃道。

「呼……你真的很爱瞎操心耶。早说啦，我已做好了万全准备！而且有白猫在，区区的地下迷宫难不倒本大爷——」

葛伦以戏谵的口吻想转移焦点。

「可是，自从老师在昨天的会议决定要用『伊芙盖尔兹的子弹』后……脸色就一直怪怪的……」

但鲁米亚依然忐忑不安地提出了质疑。

「……！？」

葛伦不禁哑口无言。

「咦？真的吗？」

「？」

现在才知道有这么一回事的西丝蒂娜和梨洁儿，细细端详葛伦的脸孔……

「……脸色怪怪的？……有吗？」

「嗯。葛伦。看起来很正常。」

两人看不出葛伦跟平时有什么不一样，只是纳闷地歪著头。

「…………」

相对的，鲁米亚却露出认真的神情，定睛注视葛伦。

「……笨蛋。别自寻烦恼了。」

葛伦露出微笑，把手放在鲁米亚的头上。

「我很好。没有任何问题。跟以前不一样，现在的我有你们陪著啊。」

葛伦只留下了这句话。

「如此这般。白猫，探索时的辅助和导航的工作就交给你啰？」

「好好好。真拿你没辄……少了我的话，老师真的什么事情也做不好耶。」

两人斗完嘴后，背著装满了各式探险用装备的背包，走进地下迷宫。

「……鲁米亚？」

梨洁儿疑惑地抬头看了鲁米亚。鲁米亚只是面露若有所思的表情，目送和西丝蒂娜结伴而行的葛伦背影渐渐离去。

…………

「啧……可恶！阴魂不散的家伙！」

身穿魔导士礼服的那个人背著年幼且浑身颤抖的我，在沉入幽黑夜幕之中的森林里奔窜。

他像燃烧的火焰一样呼吸急促，一路拚命狂奔。

为了保护我不受敌人伤害。

他不时会转头查看身后，一副不惜豁出一切的模样。

「不行……根本甩不掉追兵……」

不久，那个人暂时躲到了巨木的树荫下，把我放了下来。

「……只能在这里杀掉对方了。」

那个人露出阴沉的眼神如此说道，令我感到不寒而栗。

「……伊芙盖尔兹……刻意保留一颗果然是对的……等著受死吧，可恶的东西……」

那个人从怀里掏出了一个小药瓶。

他把药瓶里面的药粉直接倒进手枪弹筒的膛室里面，吐掉叼在嘴上的球状弹头，往膛室里面吹气……折起设置在枪身下方的上膛器，完成了装填子弹的动作。

就在那个人准备把雷管安装到只塞了一发子弹的弹筒上的时候……瞬间——

「…………」

那个人的脸上流露出看似迷惘、苦恼不已的表情……一会儿后他才下定决心把雷管装上。

「《0的专心》……」

他喃喃唱出咒语，注入黑色的杀意后，喀地一声用拇指拉下击锤。

瞬间，那把枪噗通传出了一股神秘、让人感到不祥的魔力。

「……我去收拾敌人。你在这里等著。」

那个人用让人头皮发毛的冰冷声音说道，从怀里抽出愚者的阿尔克那卡牌，冲出树荫——

…………

「鲁米亚？怎么了？你果然……不太对劲。」

「咦？没有啦……」

梨洁儿的咕哝声，把意识回到过去神游的鲁米亚拉回现实。

和葛伦、西丝蒂娜分开后，为了采取下一个行动，鲁米亚和梨洁儿一起离开校舍地下区块，行经校舍走廊。

「我只是稍微恍神而已啦……事情好像变得很严重呢……」

「……鲁米亚。」

「放心，一定会有办法解决的。因为我们有西丝蒂和梨洁儿……还有老师在啊。」

「嗯。我会保护鲁米亚的。」

梨洁儿向脸色有些忧郁的鲁米亚用力点头，就在这时——

「……鲁米亚……那家伙就是那个……都是她害的……」

「什么天使嘛……根本是扫把星……」

「呿……要不是因为她……」

鲁米亚听见附近有人在议论纷纷。

「！」

她转头东张西望，发现路过的学生和站在走廊上闲聊的学生都在偷看她们，并且压低音量交头接耳地不知道在讨论什么。

「…………」

这也是莫可奈何的事情。鲁米亚懊恼地垂低了头。

凡是瞭解鲁米亚为人的人，或者和鲁米亚交情很深的人，都没谴责鲁米亚。他们都很冷静，可以理解鲁米亚只是遭不可预期的不幸命运玩弄在股掌间的被害者而已。

不过不是全校学生都能从这个角度思考。有不少学生在瞭解状况后，反而加深了他们认为鲁米亚是这一切始作俑者的念头。

不是每个人类都能当个坚强又高风亮节的人。

当鲁米亚灰心地接受了这样的现实时——

「喂！鲁米亚・汀谢尔！站住！」

突然有两个学生挡住了鲁米亚的去路。

「你们是……」

鲁米亚认得那两个学生。

他们是哈雷指导的二年一班的学生，克莱斯・艾恩兹和艾娜・伍诺。

男学生克莱斯以前曾为争夺魔术竞技祭的练习场地和卡修大吵一架，女学生艾娜则是和克莱斯及海恩克尔做为一班的代表选手，在决斗的决胜战与西丝蒂娜率领的二班队伍进行对决。

「我们有话要跟你说……听好了，鲁米亚。」

「……什么事？」

「为什么……你要赖在这所学院不走？」

听了克莱斯的质疑，鲁米亚万念倶灰似地闭上了双眼。

彷佛她早料到会是这么一回事。

「我不管你是异能者，还是被天之智慧研究会攻击……既然你早知道自己情况特殊，应该在给其他人造成困扰前，就自己主动从这里消失吧？」

艾娜也用残酷的话语攻击鲁米亚。

虽然旁观的学生都没有开口附和，可是有一股「说得好」、「就是这样」的氛围，就像毒雾一样从少部分的学生身上慢慢地往四周弥漫了开来。

「都是你害的……！现在你要怎么补救！？而且学院还发布了紧急待机令，现在我们连想逃离这所学院也没办法了！」

「就是说呀……！都是因为你赖在这里……我们都被你害惨了……！」

焦虑、不安、恐惧，以及……有著具体外形，浮在天上的神秘威胁。

乍听下，克莱斯等人的言论确实非常冷酷无情，而且自私……可是对于生活在平凡世界的少年少女而言，或许这样的情感宣泄是极其理所当然的吧。

「……对不起……」

所以鲁米亚只能道歉。

「你以为只要道歉就能解决问题吗！？因为你的关系，我们——」

克莱斯得寸进尺，抓著鲁米亚的胸口向她咆哮。

鲁米亚不打算抵抗，只想逆来顺受。

「慢著。」

这时，梨洁儿出面阻止了。

「干什么，矮冬瓜！？」

梨洁儿挡在鲁米亚和克莱斯的中间，她张开双手保护鲁米亚，抬头用那双看似没睡饱的眼睛瞪著克莱斯。

「鲁米亚没有错。」

「啥！？」

「……呃……我也不知道该怎么说……真正可恶的，应该是坏人和大人物？」

「听不懂你在说什么啦……」

艾娜对梨洁儿那一点条理也没有的发言感到不耐烦。

恐怕梨洁儿也搞不懂自己在说什么吧。她伤脑筋地皱起眉头，一边拚命思考一边解释。

「所以说……嗯……鲁米亚也很烦恼啊……所以你们不能骂她。」

「……到底在说什么啦。」

「嗯……换句话说……呃……不对的人是你们。因为你们太弱了。」

「你、你欠揍是不是！？」

火冒三丈的克莱斯抓住了梨洁儿的胸口。

梨洁儿只是目不转睛地看著克莱斯。以前只要有人对她展露恶意，她就会毫不留情地反咬对方一口，可是如今她却表现出判若两人的冷静。

「你再考虑清楚一点……虽然我不是很懂。」

「少啰嗦！你这矮冬瓜给我闭嘴！」

受到愤怒的驱使，克莱斯向不做抵抗的梨洁儿高高举起了手——

「梨洁儿！？克莱斯同学，拜托你住手！」

当鲁米亚面露悲痛的表情想要阻止克莱斯的时候——

「呵呵呵……你们都别吵了。」

一道语速缓慢，可是却带著不可思议威严的声音，让三人瞬间停止动作。

出现在那里的，是个上了年纪、体态发福，面挂慈祥笑容的初老男性。

「里克学院长！？」

看到意外的人物登场，鲁米亚难掩惊讶。

「情况我都听说了。可以让我帮大家补充吗？鲁米亚同学不是不肯离开……而是不能离开。我没办法透露太多细节，总之这是政府高层的意思。」

鲁米亚是被天之智慧研究会盯上的异能者，对帝国政府而言，她不仅是必须受到监视的对象，同时也是用来引诱天之智慧研究会露出马脚的诱饵。因为政治因素，鲁米亚被强制留在魔术学院就读。所以她是不可能擅自离开的。

「你们都知道，鲁米亚同学是个非常温柔善良的女孩子。我相信她早就为去留的问题烦恼许久了……我说得没错吧？梨洁儿同学。」

梨洁儿似乎碰到了知己，点头如捣蒜。

「总之，你们把责任推给她，是找错了对象……如果你们对这次事件有任何不满……要骂也是骂我们这些拿她当诱饵的不中用大人……还有万恶的根源……天之智慧研究会才对。」

「啥！？那算什么！？您这说法我们很难接受！？」

「另外，很遗憾的是……当紧急状况发生时，学院注册的学生做为魔术师必须向社会大众奉献力量，此乃天经地义的义务。学院的校规和帝国的战时法，都有明文记载这条规定。以目前的状况，学生理所当然地必须紧急待机……」

里克学院长怀著歉意，可是却又态度坚定地说道。

「因为你们是我等帝国保有的『战力』。我们拥有魔术师这特权身分，是不被允许跟一般市民一样跑去避难的。我明白你们害怕的心情……可是，希望你们能以魔术师身分贡献力量。」

「这、这……！话是这么说没错，问题是……！」

「可、可是……我们……我们……！」

没办法接受……这太荒谬了……为什么事情会变成这样……？

克莱斯和艾娜内心充满不知如何排解的不安与恐惧，感到不知所措。

「唔……记得你们是就读一班……哈雷老师的学生吧？」

里克学院长突然转移了话题。

「……是没错，那又怎么了吗？学院长。」

「坦白说，我不是很擅长跟你们的班导哈雷老师相处呢。」

话题突然说变就变，克莱斯和艾娜都皱起了眉头。

「他是典型的老派魔术师，教学方式非常拘泥传统和形式，守旧、权威主义者，而且个性傲慢又自大、顽固……放任成绩不好的学生自生自灭，动不动就轻蔑实力不如自己的人……总之，是个很难相处的对象。」

「…………」

「可是，经过这次的事件我终于发现。虽然哈雷老师在人格上有些缺陷，不过他是个不折不扣的『真正的魔术师』。」

「咦？」

意外的结论让克莱斯发出错愕的声音。

「哈雷老师他不是率先和那个魔人交手吗？当然，依他的个性，他会这么做肯定不是为了学生，而是为了自己吧……即便如此，他还是奋战到最后一刻没有逃跑。明明他也知道这场仗恐怕没有胜算，即使逃走也不用怕会被人说三道四。」

「……话是这样说没错……」

哈雷毫无保留地使出了自身的超绝魔术技巧，即使伤痕累累依然奋战到最后的英姿，至今深深地烙印在克莱斯和艾娜的脑海里。

「愿意为了捍卫的事物和信念舍命战斗……这不就是『真正的魔术师』吗？」

「…………」

「现在哈雷老师仍为了这所学院、为了自己，正在尽最大的努力想方设法……从头到尾，他从来没说过任何一句怪罪鲁米亚同学，或者埋怨事情为何会变成这样的泄气话。」

「…………」

「克莱斯同学。艾娜同学。你们接受了这么出色的老师薰陶，看到这么出色的老师背影……难道一点感觉也没有吗？只会像这样试图揪出这起无可奈何事态的犯人……把责任全怪罪在对方身上……然后哭哭啼啼而已吗？这么做，你们有办法抬头挺胸地去见哈雷老师吗？」

「就、就算您这么说……！」

受到里克学院长的刺耳言论刺激，克莱斯挤出声音大喊。

「我们到底又帮得上什么忙！？我们仍只是无力的小孩子啊！？」

「就、就是说啊！假如我们有跟哈雷老师一样的能力，我们也会——」

然而——

「魔术师的实力，不是取决于手上到底握有多强的卡片。而是如何运用现有的卡片。」

里克学院长只是用温柔中带有坚定的语气否定了他们的泣诉。

「好好想想自己在这种状况下能帮什么忙吧。你们好歹也是魔术师。」

「…………！？」

「讲句稍微严厉的话……你们只是感到害怕而已。同时拒绝承认自己是软弱的胆小鬼。所以试图撇清责任，只想把问题怪到别人的头上，好让自己安心……如果每次遇到困难只会像这样逃避，你们永远无法成为真正的魔术师喔？」

这次克莱斯和艾娜完全无话可说了。

这时，或许是被里克学院长的言论打动了吧……远远地围在四周关注事情发展的那些学生，也渐渐收敛起露骨地对鲁米亚带有谴责之意的视线。

「嗯。就是这样……我想说的就是这个意思。」

梨洁儿有些骄傲地点头赞同里克学院长的言论。

等克莱斯和艾娜垂头丧气地离去之后——

「里克学院长……谢谢……」

鲁米亚向里克鞠躬致谢。

「别客气，严格说来，都怪我们大人不中用，才会招致这样的事态……所以你不需要跟我道谢，鲁米亚同学。」

「可是……原因出在我身上毕竟也是事实……」

鲁米亚再度难过地垂低了眼帘。

「鲁米亚同学，你真的不需要那么自责。」

里克不改温柔的语气向她安慰。

「学院长……？」

「面对这场莫可奈何的苦难和荒谬事态，确实有些人会把无处排解的不安宣泄在你身上。可是，也不是所有人都是这样。也有人会想要助你一臂之力、愿意对你伸出援手……你千万不能因为自怨自艾，就忘记了那些人的存在。」

「是、是的……我明白了……谢谢学院长……」

鲁米亚向为她加油打气的里克深深一鞠躬。

……之后。

梨洁儿突然表示要去进行特训，不知跑到哪里去了。

鲁米亚独自一人回到二年二班的教室。

当她手搭在门上，准备开门进入教室的时候……

「军、军人先生，你说的是真的吗！？」

教室里面突然传出卡修的疯狂大叫，吓得鲁米亚停止了动作。

鲁米亚从门缝偷偷观察里面的情况。

「没错。明天的《炎之船》攻略战……我方决定由葛伦・雷达斯、西丝蒂娜・席贝尔、鲁米亚・汀谢尔、梨洁儿・雷佛德、瑟莉卡・阿尔佛聂亚……以上五名组成魔人讨伐队，进攻《炎之船》。」

只见巴奈德站在讲台上，教室里挤满了包括二班学生在内的众多学生。由莉婕所带领的学生会负责通知和规划，一次集合数个班级的学生轮流召开的特别会议才刚开始不久。

「瑟莉卡拥有能攻入《炎之船》的强力手段，鲁米亚具备能打破船内扭曲空间的能力，梨洁儿负责扫荡船上的敌人，葛伦老弟身怀目前唯一能对那个魔人产生效果的攻击手段，另外白猫妹妹则负责辅助葛伦老弟，而且她有魔导考古学的专长……咱们主要从战力分配的方面做了很多考量，理论上这是最好的方案了。」

「……战力分配？」

巴奈德向纳闷的学生们继续解说：

「嗯，就从这个部分开始说明好了，其实现在我方动员了所有还能动的魔术师们，在这所学院的魔术讲师哈雷先生，以及帝国宫廷魔导士团的克里老弟……克里斯多福・福劳尔的率领下，他们正不眠不休地忙著在菲杰德上空，设置阻挡【米吉多之火】的防御结界。」

「真的吗！？」

「原、原来哈雷老师这么厉害……」

「不过，只要【米吉多之火】被挡下来，敌人为了破坏防御结界，一定会从《炎之船》派遣战力进攻结界的基点，也就是这所魔术学院。葛伦老弟他们会趁机杀进兵力变得薄弱的《炎之船》，痛击魔人……简单地说，计画就是这样。」

「意思是……因为必须有人留下来防守，所以我方能主动出击的战力有限吗？」

「脑筋动得很快喔。咱们必须在葛伦老弟等人击败魔人前，设法守住这个学院，并且维持防御结界。如果防御结界毁坏，游戏就结束了……问题是，咱们面临了人力不足的问题。」

巴奈德环视了台下的学生后，弯腰低头说道：

「维持结界的人力、迎击敌人的人力、救援伤患的人力……人手永远不嫌多。请大家不吝奉献力量。各位同学身为效忠女王陛下的魔术师，为了在状况发生时可以发挥力量，在平日的教育课程中，应该都有接受过战斗训练。所以对你们来说，这些应该不是不可能的事。」

巴奈德严肃地说道后，一股难以形容的沉默笼罩了教室。有的人或许想起了西丝蒂娜结婚骚动时的魔导兵团战演习吧。

「当然，站在战场最前线的会是咱们帝国军和学院教师……你们学生只需进行辅助和援护。话虽如此，一旦踏上战场，死伤都是无可避免的事情……坦白说，上战场是极度危险的。可是，只要大家愿意奉献，保护菲杰德不被毁灭的可能性就会随之提升。

虽然伊芙・依库奈特百骑长能用权限发布A级紧急特令，『命令』你们配合……可是老夫不认同这种做法。完全尊重各位同学的个人意愿。」

「…………」

「当然，就算你们都不愿意配合也没有关系。老夫在此向你们保证，就算只剩老夫单枪匹马，也会以帝国军魔导士的身分保护你们，战斗到最后一刻。毕竟那是大人的责任嘛。」

整间教室变得鸦雀无声。

「……我……我愿意加入……」

不久，台下的学生里头响起了一道满怀决心的声音。自告奋勇的人是卡修。

「喂、喂，卡修……！？」

「你认真的吗……！？那很危险耶……！？」

凯和罗德向卡修投以担心的眼神。

「可是，如果我们继续袖手旁观……输了这场战斗……菲杰德就会被毁灭不是吗？既然如此，也只能尽最大的努力放手一搏了啊！」

卡修的疾呼令周遭的学生都陷入沉默。

「况且……别忘了老师他们为了我们，正准备登上天空的那艘船，不惜舍命跟那个强得不像话的魔人决一死战啊！？把所有问题都丢给老师他们面对，自己却躲在安全的地方瑟瑟发抖地等待，我们真的可以表现得这么软弱吗！」

「虽然不爽……可是我完全同意你的说法。」

基伯尔发出一声闷哼后，一边推眼镜一边附和卡修。

「如果我们只是袖手旁观，把责任都丢给老师他们，等一切落幕后，不知道那个窝囊废教师会对我们摆出什么救命恩人的架子……我可不想蒙受那样的屈辱。」

「呜、呜呜……好可怕……可……可是……！」

温蒂也发抖地站了起来。

「可是……为无力的百姓而战是贵族的义务……我、我也……！」

「不用担心啦，温蒂……有我陪在你的身旁，绝不会让你担心受怕的。」

泰瑞莎开口鼓励温蒂。

「没错……一直以来，我们只会躲在老师的保护伞下……」

「至少这次我们得尽点力量……！」

除了凯和罗德。

「虽、虽然我害怕战斗……不过我可以帮受伤的人治疗……」

就连内向消极，个性胆小的琳恩也表态了。

面对这场发生在学院的前所未有灾难，每个人都热血激昂，自愿奉献专长。

「老夫在此向做出了勇敢决定的同学们致敬……」

巴奈德从学生们的身上看到高贵的情操，眯起了眼睛。

「好。从现在起，老夫将为各位指导战术。虽然乍看下情势令人绝望，其实我方占有地利之便，防守容易。只要利用这一点，并且照老夫的方式作战，应该能把伤亡率压到最低……请各位同学务必遵守。」

「「「「是的！」」」」

「现在老夫要训练你们站在第一线战斗的能力。首先从这把手杖的用法开始教起……」

如是说后，巴奈德拿出了一把手杖。那手杖拥有类似细剑的护手结构，看来就像一把剑。

「这把『魔导士之杖』呢……你们学院为了有备无患，储备了不少的数量，即使你们是尚未出师的魔术师，只要有了这个魔导器，也能脱变成独当一面的魔导兵。原本，除非先徵得女王陛下的许可，否则禁止使用这种武器……不过咱们就别那么死脑筋了。毕竟有状况发生是事实，而且老夫相信阿莉希雅不会拒绝的。那你们听清楚了，这把手杖……」

（大家……）

鲁米亚从门缝偷偷观察认真倾听巴奈德指导的学生们。

（其实……明明你们可以把责任推到我身上，痛骂我一顿的……学院里这样的人肯定不在少数……可是……即使如此，大家还是……）

这样的情况十分自然而正常，一点都不矛盾。

一旦面对无法解决的苦难与恐惧，人类有时会显露出胆小、卑微、丑陋的一面，然而有时也会表现出勇敢、高尚、美丽的部分。

人类就是这样的存在。如同里克学院长所言。

（我……深深觉得很高兴能认识你们……虽然我害大家无端受到牵累……可是我……）

这时，鲁米亚感到心满意足。内心感觉被填满了。

她已经没有任何遗憾与不舍。所以——

（……我……我绝对要保护大家……纵然要付出性命做为代价……！）

鲁米亚悄悄下定了决心。

——你有奉献生命的觉悟吗？

她的脑海里响起了昨晚纳姆露丝悄悄在她耳边呢喃的声音。

——与此同时。

葛伦和西丝蒂娜正顺利地征讨地下迷宫。

在地下一楼到九楼这片人称『觉醒的旅程』领域，两人完全没碰到问题。

这块区域原本就没什么探索难度可言，甚至被学院拿来当作让学生练习遗迹探索的地方。地图也已经完成了。

两人循最短捷径，没有特别吃到苦头，也没浪费时间就成功突破九楼的迷宫。

可是一踏入地下十楼——人称『愚者试炼』的领域后，推进过程立刻变得不再轻松惬意。

从这块领域开始，就设有原理不明，内部构造会定期自动大幅变化的神秘设定，理所当然地不会有地图参考。

不只险恶的陷阱和机关数量上升，路上也开始有凶暴的守护者和魔兽徘徊……探险的危险度一口气暴增，跟前面的领域相比简直像另一个世界。

而且愈是往地下深入，迷宫的面积和难度也会随之无限制地上升。即使是做好万全准备的瑟莉卡，最远也只来到地下四十四层就卡关。

以前葛伦等人曾用某招密技，探索过地下五十层到地下八十九层人称『守门人据点』的区域，可是不知何故那一区的迷宫构造十分简洁，也没有难缠的陷阱，探索起来反而更加容易。

附带一提，根据古代文献，地下九十层以后是名叫『地民之都』的区域，不过从来没有人踏进那个地方，所以里面有什么至今仍是个谜。

「真是……想不到光是从地下十层到地下十一层就快累死人了……」

葛伦下楼后直接在楼梯旁边张开圣域结界，懒洋洋地躺在里面休息。

「唉……振作一点啦，老师！」

西丝蒂娜以探索装备的小型酒精火炉将水煮沸，用能帮助恢复疲劳的茶叶泡红茶。

走到这里，两人和魔兽与守护者爆发过数次战斗，也累积不少疲劳，所以决定稍作休息。

「照这情况看来，还要很久才会抵达地下十三层的『愚者的坟场』喔？因为每往下深入一层，迷宫的面积就会跟著变大一倍！现在就叫苦，前途真令人担忧。」

西丝蒂娜把红茶注入钢杯后递给了葛伦。

「唉……到底为什么要设计这种充满恶意的构造啊……设计者出来解释清楚，畜生……」

葛伦接过冒著热气的杯子，喝了口红茶。

接著他撕开携带粮食的包装纸，一口接著一口啃起了把谷物磨成粉状煎制而成的煎饼。这携带粮食虽然其貌不扬，可是能提供食用者充足的能量……只可惜难吃得吓人。

「有此一说……这个地下迷宫本来是某四角椎状的巨大建筑构造的内部喔。」

坐在楼梯上的西丝蒂娜喝著红茶，雀跃地开始高谈阔论。

看来她身为考古学狂热者的热血又沸腾了。

「什么？这迷宫是建筑物的内部？」

「是的。后来那个四角椎状巨大建筑物受到地壳变动影响沉入地底，结果似乎就形成了这座『地下迷宫』。还记得我们要进来时，入口不是四角椎状的构造体吗？那个好像就是巨大建筑构造的顶端部分。」

「……规模太巨大了，我根本无法想像。」

「这座『地下迷宫』本来是地面上巨大建筑的证据还不只这样而已呢，好比说根据地中的年代玛那分析——（略）——利用巨集扩展法，针对周边地层的地壳变动和魔术面的空间扭曲、还有和灵脉误差进行比较的结果——（略）——可是，如果以上的假设正确，从地下五十层到地下八十九层这个名为『守门人据点』的区域就显得很诡异，这区域明显是呈塔状的构造，而且还可以看见天空，这表示——（略）——换言之，根据古代文献，这座地下迷宫的名字似乎是叫《喟叹之塔》，所以原本的功能是——（略）——空间呈现扭曲的状态！这是恶魔的诡计！阴谋！所以——（略）——（略）——（略）——换句话说神已经死了！或者说我就是神！？你明白了吗——！？」

「哦〜是喔〜好厉害唷〜」

西丝蒂娜露出热血沸腾的眼神侃侃而谈，不过葛伦早就把她的长篇大论当耳边风。

（话说回来……『伊芙盖尔兹的子弹』吗……）

葛伦没理会搭配肢体动作讲得口沫横飞的西丝蒂娜，喝著温热的红茶默默思忖。

（没想到……居然又落到需要调配那东西的窘况……）

这次的战斗不能没有那个东西。

葛伦自己也深明这个事实。

昨晚的会议，葛伦说明『伊芙盖尔兹的子弹』原理与效果，做为对抗魔人的对策后，在场者一致同意现阶段只有这个手段能制伏魔人——就连向来把葛伦视为眼中钉的哈雷也不例外。

所以葛伦很清楚。

自己必须再次调配『伊芙盖尔兹的子弹』。

（虽然这件事我自己心里有数，可是——）

葛伦突然被勾起了，他极欲封印的从军时代那阴暗冰冷的记忆。

——

「啊……啊啊……啊啊啊……」

某个盛行古老邪教的边境渔村，神殿的最深处。

那天——葛伦『暗杀』了邪教的教祖。

他使用了自行研究开发并且制作而成的——第一发的『伊芙盖尔兹的子弹』。

「……啊啊……啊啊啊啊啊啊……」

愚者卡牌从葛伦的左手掉到地上。

他的右手维持向前举枪的姿势，枪身微微颤抖的同时，枪口不断冒出缕缕未冷却的硝烟。

早已命丧黄泉的教祖趴倒在葛伦的脚下。

他是葛伦制作的『伊芙盖尔兹的子弹』头号牺牲者。

「呜、啊……啊……」

这个邪教教主是一个罪不可赦的男人。他会从附近的村落和城镇绑架女童，不仅逼迫她们成为自己泄欲的对象，还当作魔术仪式的祭品，最后甚至把她们变成培养奇特怪物的活人苗床——这教祖主导的就是这种疯狂的宗教活动。

丧命在教祖那独善其身宗教观下的死者不计其数，考量他所犯下的诸多罪行，这名教祖根本是死有余辜、比深不见底的泥沼还要低劣的邪恶（人渣）。

他必须死。必须有人来终结他的性命。

邪恶有邪恶的正义，人没有制裁他人的权利——对他这种人，就连想从这种角度帮他开脱，都显得太过仁慈。唯有杀了他，才是无庸置疑的真正正义。

所以——自己（葛伦）这么做一定是正确的。

话虽如此——

「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……啊……呜……」

葛伦止不住地发抖。他对自己所做的事情……对隐藏在『伊芙盖尔兹的子弹』中，那深不见底的漆黑恶意与杀意感到惊恐。

回想起来。

葛伦的固有魔术【愚者世界】——其实源自崇高光明的信念。

那是他在摸索属于自己的正义魔法使的型态时，最后所得出的结果。

虽然这招的主要用途现在已经变成暗杀手段，可是他曾经运用这个力量，从邪恶的手中保护了妮娜这个独一无二的朋友。这是他心中的骄傲。

然而——这个『伊芙盖尔兹的子弹』就不是这么一回事了。

做为军队的魔导士，渐渐屈服于现实的葛伦，对【愚者世界】的力量感到不足……不对，应该说他在嫌弃【愚者世界】不能帮助他更有效率且更为确实地达到『杀人』的目的。

『伊芙盖尔兹的子弹』，就是源自葛伦那已无从掩饰的漆黑杀意的产物。这股「被诅咒的力量」，就是他那骯脏黑暗面的结晶。

愚蠢的是——

在葛伦使用『伊芙盖尔兹的子弹』实际夺走人命以前——他完全没有发现自己的正义背后，竟然隐藏有这样的黑暗面。

「我……我……到底创造出了什么可怕的东西……！？」

葛伦自小崇拜、向往要成为的『正义魔法使』，就在这天完全死亡了。

当他抱著无尽的恶意和杀意完成这种魔术并且夺走人命，在那个瞬间他就堕落成骯脏、浑身是血的『杀人凶手』了。

用了这种东西后，本来是葛伦内心最后一根支柱的【愚者世界】，如今也沾满了鲜血。

「恶、恶呜噎嘻噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎——！？咳咳——」

葛伦吐了。即使胃里的东西都吐得一乾二净，全身汗如雨下，涕泪交流——那股不舒服和晕眩、头痛和恶心的感觉还是无法缓和下来。

「咳咳咳——！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

整颗心支离破碎的葛伦抱著头，半疯狂地扯开嗓子大吼大叫——这时……

只见一头美丽的白发在空中飘荡，有个人速度飞快地从葛伦的背后接近——

「葛伦！」

然后用力从背后紧抱住葛伦。

——是赛拉。

「赛拉……赛拉啊啊啊——！？我、我……我——————！」

「没事！没事的，葛伦，拜托你冷静！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！我、我、我已经变——咳咳咳！？」

「没有变！葛伦你还是一样没有变！」

赛拉尽其所能地，给予整个人就快四分五裂的葛伦温柔的拥抱。

哪怕自己的身体被葛伦的呕吐物弄脏，她也不皱一下眉头，只是紧紧拥抱著他。

「因为你救了大家啊！？幸好有你，被抓住的那些人现在都平安无事地获救了喔！这一切都是葛伦的功劳喔……！」

「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……」

「……没事……没事了……葛伦你没有变……没事了……有我在……我会一直陪在你身旁的……所以……放心好吗？」

赛拉呢喃细语似地温柔说道。

在葛伦冷静下来以前，赛拉只是一直拥抱著他不放——

——

「老师！你有在听我说话吗？」

「！」

西丝蒂娜的脸孔突然贴到自己鼻子前面，葛伦吓了一跳猛然回神。

喝了一半的红茶早就已经冷掉了。

「真是的！亏我用小孩也能听懂的方式，仔细地跟你解说古代文明的神话大系——『天空的双生子』耶〜〜！？」

「噢、噢……抱歉……我根本没在听……」

见西丝蒂娜不悦地噘起了嘴巴，葛伦尴尬地把冷掉的红茶一飮而尽。

这时——

「……老师？」

西丝蒂娜放心不下地窥看著葛伦的脸孔。

「干、干嘛？」

「呃……你还好吗？脸色好像很难看耶……？」

「！」

葛伦下意识用手坞住自己的脸。

「你身体不舒服吗……？对了，鲁米亚好像也有提到你的脸色……」

「没、没有……不是。我身体很好。」

「难、难道说……你有那么讨厌听我分享知识吗……？」

西丝蒂娜有些红了眼眶，白了葛伦一眼。

「所以说不是那样啦！我只是有点疲倦而已！」

「真的是这样吗？可是你的脸色看起来不像只是因为那样……」

「好了，准备出发吧！我们必须在今天取得材料赶回去才行呢！」

葛伦如此说道转移焦点后，开始收拾行囊。

没多久，葛伦和西丝蒂娜重新踏上探索的旅程。

以石块建构而成，路线错综复杂的通道连绵不断地延伸。

有时候在无路可退的状况下，却还是有守护者和魔兽凭空涌现，令两人大感吃不消。

一旦碰到这种情况，基本上也只能靠战斗杀出一条血路。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

葛伦展开突击。

成群结队的守护者（由类似红砖的石头堆叠而成的石头人类型）正从通道的另一头逼近，葛伦锁定最前面的守护者刺出锐利的手刀。

在黑魔【武器附魔】的加持下，他的手刀充满了攻击性的魔力——只见他一刀贯穿守护者的胸口，破坏了存在核心。

核心被破坏的守护者开始分崩离析垮在地上——

「喝啊啊啊啊啊啊——！」

葛伦接著以灵巧的身手搭配拳脚功夫，抵挡争先恐后地蜂拥而来的守护者们的攻势。

他蹲下闪过守护者的铁拳，侧身躲开守护者的踢击。

「白猫！」

「是！我准备好了！」

因应敌人的硬度和数量，西丝蒂娜花了比较久的时间提取魔力。

「呼——」

葛伦蹬地跃起，速度飞快地退到西丝蒂娜身旁的同时——

「《暴风凝结・化为战槌・轰击敌人吧》——！」

西丝蒂娜灌注强大的魔力，唱出了黑魔【爆裂冲击波】。

下个瞬间，由大量空气压缩凝聚到极限而成，范围覆盖整个通道的风之破城槌高速射出。

随著彷佛零距离炮击般的声响，守护者无一幸免地被击碎了。

那些支离破碎的碎片，全部都被推送到通道的尽头。

「呼！就是这么轻松啦。」

西丝蒂娜率性地摆出了胜利姿势。这不是自满或掉以轻心的表现，在历经和贾提斯以及吉恩的战斗后，她已经有所学习成长，如今这点程度的敌人早已对她不构成任何威胁。

「白猫……你真的变强了哪……」

葛伦佩服地咕哝道。

「哼哼，对吧？现在是不是可以放心把背后交给我了？」

「嗯。」

「……咦？」

西丝蒂娜本以为会被葛伦泼冷水，没想到他却承认得那么乾脆，反倒让她错愕不已。

「那股安心感……就好像在我后面的人是赛拉一样。」

葛伦接著又用十分微弱的声音，说了一句如果不刻意竖起耳朵根本听不见的话。葛伦本来应该只是想自言自语，没有要让西丝蒂娜听见。

「！」

可是西丝蒂娜凑巧听见了。

（赛拉小姐……她是老师从军时代的战友……现在不在人世了……听说跟我很像……）

就葛伦过去亲口吐露的往事判断，赛拉应是他喜欢的女性，而且是男女关系的那种喜欢。

「话说回来，带白猫一起同行果然是对的。测量、索敌、战斗都难不倒你，有你在，整个探索效率都不一样了……喂，怎么了？白猫。继续前进啊。」

「…………」

葛伦催促突然安静下来的西丝蒂娜后，继续向前走。

两人一路畅行无阻地在迷宫推进，不久，终于抵达地下十三楼的『愚者的坟场』。

地下十三楼是空间宽敞的大厅，摆满了许多简陋的石棺。

「这、这种地方真的有『伊芙盖尔兹的子弹』所需的材料吗……？」

大厅的气氛给人阵阵不祥的预感，西丝蒂娜腿都软了。

「是啊……我需要『埋葬了两百年以上遗体的坟墓尘土』……这种尘土含有某种超自然力量，可做为天然魔法素材……价值挺珍贵的。依目前状况，大概只有在这里才能入手了……」

葛伦似乎也恨不得想立刻逃走。

「说、说得也是……也只能硬著头皮找了……」

「就这么说定了！白猫！尘土的采集工作就全部交给你——」

「你这卑鄙的家伙————————！」

如此这般。

两人开始心惊胆跳地打开石棺的盖子收集尘土（同时尽可能不去看石棺里面）。

「根、根据瑟莉卡的研究……古时候的掌权者为了杀鸡儆猴，把反抗他们的民众处死之后，就把他们的尸体保存在这个地方……不仅如此，掌权者还用魔术控制尸体，让他们去攻击同样是反动势力的民众……哈哈哈……真的是太扯了……」

「为什么你偏偏要在此时此刻提起这件事啊！？」

「只有我一个人知道而心惊胆战，不是很不公平吗！？」

两人一边吵吵闹闹地拌嘴，一边用异常迅速的动作搜集尘土。

他们只想尽快离开这个鬼地方。

然而意外的是，从头到尾都没有发生让他们一直提心吊胆的『尸体爬起来咬人』的状况。

「「打、打扰各位睡觉了了了了了——！」」

采完材料的两人逃也似地离开了大厅。

其实，一开始确实有充满长年怨念和愤怒的灵魂被困在大厅，这里是非常不乾净的地方。

不过，瑟莉卡供养的魔术仪式早就把这个地方净化了。葛伦他们完全不晓得现在死者已经获得安眠，这里已变成清静又安全的空间。

因为喜欢恶作剧的瑟莉卡故意隐瞒他们这件事。

「啊〜吓死我了……」

「天啊……」

收集完材料的两人沿著原路踏上归途。

回程就轻松多了。因为这趟行程的地图已完成，而且绝大部分的敌人也早就都清除完毕。

轻松到去程的艰辛彷佛只是一场梦。

「按照这个进度，时间应该绰绰有余。」

葛伦看著西丝蒂娜在路途中制作的地图喃喃说道。

「呵呵……接下来只要把那个『伊芙盖尔兹的子弹』调和出来就好了。」

「……啊啊，是啊。」

西丝蒂娜并未注意到葛伦的回答带有一瞬的踌躇。

两人继续赶路。以手指头发出的魔力之光做为照明，叩叩作响迈开脚步走在昏暗通道上。

或许是这趟路真的太闲太无聊了吧。

「老师……赛拉小姐是怎样的人呀？」

西丝蒂娜突然喃喃地问了这样的问题。

「……嗯？你怎么会突然问这个？」

「咦！？奇、奇怪！？」

西丝蒂娜也不知道为何自己会问这种问题。明明以前听葛伦谈起赛拉的事情时，她的感想也只有「噢……原来老师以前有个跟我很像的心上人啊」，就没兴趣再多问了。

可是现在不一样了，自从刚刚听到葛伦稍微提到赛拉这个名字，她就不知怎么地感到好奇，好奇得受不了。

——哼，原来如此……你喜欢葛伦呀？

伊芙说过的话忽然在西丝蒂娜的脑海里浮现。

「我、我可没有喜欢老师喔！拜托别搞错了！」

「呜哇！？」

西丝蒂娜突然面红耳赤地大叫，吓得葛伦跳了起来。

「你、你疯了吗！不用你说我也知道啦！别在这么狭小的地方突然大叫，耳朵快聋了！？」

「啊呜！我、我刚才说了什——！？」

意识到自己刚才喊了什么内容，西丝蒂娜的脑袋都快烧起来了。

「啊哇、啊哇哇哇哇……刚才我只是在乱说而已！拜托忘了吧！」

感觉想找个洞钻进去的西丝蒂娜拔腿狂奔。

脑子里有一股说不上来的火烫尴尬感情在翻腾，西丝蒂娜为了把那感情甩出脑海而拚命加速狂奔——然后在前面的丁字路口右转。

「！？喂，笨蛋！？白猫，你跑错地方了！那里是——」

「不、不要管我啦！」

她无视葛伦语带紧张的制止，一心只想快点离葛伦远一点——

「……咦？」

突然。

西丝蒂娜感觉身体失去了重力。回神一瞧，前一秒还好端端存在的地面突然消失不见了。

她误踩了迷宫的陷阱——落穴。

「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「白猫———————————————！？」

西丝蒂娜掉进黑暗深渊的同时，葛伦的声音变得愈来愈远。

「——呜！」

身体受无重力摆布的西丝蒂娜，冷静地维持住了差点失控的理性——

「《三界之理・天秤的法则・律之皿往左舷倾斜》！」

然后大声唱出操作重力的咒文——黑魔【重力控制】。

西丝蒂娜的咒文即刻发挥作用——大幅减缓了落下的速度。

不久，西丝蒂娜缓缓降落在落穴的底部。

她抬头一看。害她摔下来的洞口居然像是假象般早就密合了起来。

（不会吧……我、我掉到第十四阶层了……！？）

这个事实教西丝蒂娜感到惊恐。

地下迷宫每往下一层，路上的守护者数量和强度、迷宫的规模、陷阱的凶恶程度都会随之提升。在葛伦两人出发前，瑟莉卡甚至还说：「依你们目前的实力，十三阶层应该还不成问题……可是十四阶层就很危险了。」

实际上，西丝蒂娜和葛伦两人在第十三阶层探索时，确实历经了相当惊心动魄的过程。

结果——现在西丝蒂娜居然独自跑到了第十四阶层。

原本心情一派轻松的西丝蒂娜突然打了个寒颤。

『喂，白猫！？你没事吧！？回答我！喂！』

和葛伦直通的宝石型通讯魔导器传来了听似心急如焚的声音。

西丝蒂娜拿起宝石贴在耳边，努力装出冷静的声音回答。

「我很好，身体没有受伤。」

『是、是吗……那就好……别吓我好吗？混蛋……』

「……话说回来……我好像掉到地下第十四阶层来了。」

『啧……可恶，果然吗……白猫，你等我。我现在就过去找你……啊，这个落穴陷阱发动过一次就失去效果了吗？看来这陷阱的作用是为了拆散队伍。心地怎么会这么险恶……好，那我只好先……』

葛伦立刻开始动脑构思如何拯救西丝蒂娜。

「……老师，你不可以过来。」

恨不得大声呼救的西丝蒂娜，硬是把那个冲动给吞了回去。

因为她必须冷静做出当下应该做的正确决定。

『啥？你在说什么蠢话！我现在立刻思考到楼下的方法……』

「老师你先冷静。可以进行『伊芙盖尔兹的子弹』调制仪式的时间是固定的。老师你必须在那之前赶回学院。我现在连自己在第十四阶层的哪里都不知道……要是跑来找我，会严重浪费时间……有可能会来不及调制。」

西丝蒂娜说的是事实。可以制作『伊芙盖尔兹的子弹』的时间带是固定不变的。即使在其他时间带进行调制，也制不出『伊芙盖尔兹的子弹』。

「况且……光是第十三阶层我们就快应付不过来，第十四阶层真的太危险了。现在的老师是菲杰德的最后希望。你绝对不能发生任何意外。」

『话虽如此——』

「老师你不要管我了，快点回地上吧！你手上有我制作的地图，只要照地图走，即使一个人也能一路顺畅地回去！」

『笨蛋！根本不用担心我，问题是你呢！？』

「我……我会设法脱困的……只要能找到楼梯回到第十三阶层的话……」

『不要说梦话了！你真以为自己有那个能耐！？』

西丝蒂娜向坚持不肯丢下她离开的葛伦说道：

「你好啰嗦！这只能怪我自己不小心！所以老师你就不要管我了！我——我会想办法！」

『啊！？沙——喂、喂——等——沙——什、什沙沙沙——通讯的品质沙沙沙沙——烂沙沙沙沙沙沙沙沙——……』

「咦……？老、老师……？」

西丝蒂娜拚命想听清楚通讯魔导器的声音，可是讯号却莫名中断了。

一股彷佛把心脏掐紧的寂静箝制住了西丝蒂娜。

原先的气势瞬间烟消云散。这时，西丝蒂娜发现身体出现了异状。

感觉玛那正迅速从身体流失——

「呜……难、难道……这里是……！？」

零玛那地带。这座地下迷宫有时候会随机生成这种区域。

如字面所示，这个空间的内含玛那是零，凡是踏进这种地方的人，玛那都会以惊人的速度从身体流失、猛烈消耗。

甚至连瑟莉卡都露出严肃得可怕的表情警告：「千万要小心零玛那地带。真的很危险。」

宝石型的通讯魔导器会突然无法使用——原因恐怕也是出在这里。内藏在宝石里的通讯用玛那一下子就全流失光了。

（……再、再这样下去……我马上就会玛那枯竭，无法使用魔术……）

这是开玩笑的吧？在这种危险迷宫的深处失去形同救命绳的魔术？

——死。

冷不防蹦出来的这个文字深深地烙印在西丝蒂娜的脑海中，掐紧了她的心脏。

西丝蒂娜心跳加速，呼吸急促得像得了过度换气症候群，全身瞬间变得苍白。

「……我、我才不会放弃……！」

西丝蒂娜马上鞭笞一度软弱下来的意志，怀抱觉悟出发。

刚才西丝蒂娜说的那些话有部分是逞强，有部分是事实。

她不能把希望寄托在葛伦的身上。也不可以这么做。

现在的葛伦是菲杰德的希望。相信葛伦也会把自己的安全回归摆在第一优先，而非救出西丝蒂娜。毕竟西丝蒂娜一人无法和整个菲杰德放在一起相提并论。

所以她真的必须凭自己的力量设法突破这个困境——

西丝蒂娜下定决心要独自突破地下第十四阶层。

可是，现在她深深体悟到自己把第十四阶层想得太简单了。

「《暴风凝结・化为战槌・轰击敌人吧》——！」

这到底是第几战了？

西丝蒂娜全力向尺寸有一般三倍大的巨人型守护者施放【爆裂冲击波】。疾风的破城槌在石巨人的胸口上轰出了一个大洞，使其身体大幅向后仰起，但——

『吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——！』

只见石巨人完全不受影响，以意外敏捷的动作高举双手，扑向了西丝蒂娜。

「呜——《疾风啊》！」

见庞然大物逼近，西丝蒂娜发动『疾风脚』应对。

她身上缠附著疾风往后退开，利用墙壁和天花板当作跳跃的立足点，持续拉开距离——

「《暴风凝结・化为战槌・轰击敌人吧》——《重击》！《猛击》！」

西丝蒂娜再次全力发动【爆裂冲击波】，而且这次她以左手、右手、左手的顺序施放三连击。

『嗄啊啊啊啊啊——！』

被怒涛的三连击击中的石巨人，这次终于四分五裂地粉碎了。然而——

咚……咚……咚……沉重的脚步声逐渐逼近。

疑似有其他石巨人正从迷宫深处、通道的黑暗侧前来支援。

「……呜……」

西丝蒂娜赶紧加快脚步离开现场，以免被追兵逮到。

「咳咳……呼……呼……呼……」

偶尔累了就停下来靠著墙壁休息片刻，西丝蒂娜在迷宫一路闯荡。

（居然……差别居然会这么大？根本是截然不同的两个世界……！）

第十三阶层和第十四阶层的危险程度明显天差地远。

一来不知道何时才能脱离零玛那领域，二来也不晓得通往上层的楼梯在什么位置。

既然如此，那就做好长期战的准备，好好保留体力和魔力……问题是，这阶层完全不容许西丝蒂娜做如此天真的打算。

碰上敌人若不全力以赴，马上就会被杀死。

若不时时发动侦测陷阱的侦测系魔术，随时有可能误触会致人于死的陷阱。

以及看不见终点、无比复杂的迷宫构造。

还有不知何时才能走出来的零码那领域。一分一秒不断流失的玛那。

情况令人绝望。

「……呼……呼……我不会放弃……怎么可以放弃……现在的我……跟以前那个只会哭哭啼啼的我……已经不一样了……！呼……呼……」

西丝蒂娜擦掉眼眶的泪水，咬紧牙关，不放弃继续前进。

但——

死。死。死。这个字一直盘据在脑海里挥之不去——

「我……绝对不会……死在这种地方……绝对不会……！」

西丝蒂娜运用了她所有的技术与知识，朝著上楼的楼梯最有可能存在的方向努力前进。

……可是——

那段路途无比艰险。那些战斗无比严苛。

「呜……《红莲的狮子・怀著满腔怒火・使劲嘶吼吧》——！」

『吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！』

不断积蓄的疲劳，迅速流失的魔力——

没多久。

——历经数不清的战斗，走过了漫长的路途。

「吁……吁……呼……呼……啊……呜……咳咳……！」

西丝蒂娜靠著墙壁瘫坐在地上。

到极限了。即使再怎么心急，精神和肉体都不听使唤。连一步都走不动了。

西丝蒂娜深陷绝望的泥沼，可是祸不单行——

咚……咚……咚……

石巨人的脚步声从黑暗的深处慢慢逼近。

而且数量似乎不只一尊、两尊。

（骗、骗人……我……真的要死在这种地方了吗……！？）

面对迫在眉睫的死亡阴影，西丝蒂娜的心脏就像被拧成一团的抹布发出了悲鸣。恐惧和疲劳让她头昏脑胀，世界天旋地转，完全无法正常思考。

过了一会儿——

「啊……」

西丝蒂娜被从通道前后两端涌出的石巨人们团团包围。

站在她眼前的那尊石巨人举起了岩石般的拳头——

「救、救命……」

之前一直忍耐，压抑在心中的那句话……

「救命啊，老师——————！」

西丝蒂娜终于脱口说了出来——这时……

「好啦。」

敷衍的回答像一阵疾风从西丝蒂娜的身旁穿过。

「咦？」

有人在错身的瞬间不由分说抱起了西丝蒂娜，然后像风一样加速离去——剎那。

石巨人挥下的拳头重击了西丝蒂娜消失前所在的位置，巨大的声响响彻了迷宫。

「老、老师！」

「喔啦喔啦喔啦！闪边闪边闪边——————————！」

在千钧一发之际救了西丝蒂娜的那名人物——葛伦一路抱著西丝蒂娜，以惊人的身手在石巨人的脚下东奔西跑。

石巨人们理所当然地朝葛伦挥出手脚攻击。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

不过葛伦彻底活用透过魔术增强过的身体能力，时而扭身，时而踩著石巨人的脚跳跃，一边忽左忽右地顺移闪躲石巨人的乱拳，一边冲刺——

「给我闪开————————————————————！」

最后以疾风迅雷的速度摆脱了整群石巨人。

「呼……好险赶上了……」

葛伦没有放慢脚步，继续笔直地在通道上冲刺。

「老师！你怎么会在这里！？」

葛伦出其不意的登场让西丝蒂娜惊讶得不停眨眼。

「我是从别的落穴陷阱到这个阶层来的。」

葛伦语带不爽地说道。

「只要去害你掉下来的落穴陷阱附近找其他陷阱跳下来，就可以到离你不远的地方了吧？……即使如此，还是花了一点时间才找到你哪。」

「…………」

「真是，迷路了就要乖乖待在原地不要动，这点常识你也不知道吗？干嘛擅自乱跑……」

这时——

「为什么……要来救我？」

西丝蒂娜发著抖喃喃说道。

「连老师都跑来第十四阶层……要是……再也回不去的话那该怎么办？要是时间来不及的话那该怎么办？」

「…………」

我又扯葛伦后腿了。西丝蒂娜感到既羞耻又惭愧，挂著眼泪向抱著她奔跑的葛伦泣诉。

「我……因为我自己的关系……！所以老师你应该不要管我——」

话还没说完。

叩！

「好痛！你、你做什么呀！？」

葛伦突然赏了西丝蒂娜一记头槌。

「唉……你这家伙……有时候真搞不懂你到底是小鬼还是大人耶。」

葛伦露出傻眼的表情说道。

「……你搞错该说的台词了吧？」

「！」

西丝蒂娜猛然醒悟，呆滞了好一会儿后才吞吞吐吐说道：

「……谢、谢谢……老师……」

「这样才对嘛。」

葛伦心满意足地露出贼笑。

「受到老师的帮忙，学生只要跟老师说这句话就够了。」

葛伦松了一口气，露出带有挖苦意味的微笑。

西丝蒂娜不敢正眼直视这样的葛伦，只能一直垂低著头。

……不知怎么地，脸颊变得好烫。

从结论来说的话……后面的路途意外地平顺。

理所当然地，连结第十三阶层和第十四阶层的楼梯位在第十三阶层的未探索区。只要把这个事实和西丝蒂娜在十四阶层完成的探索结果摆在一起思考，即可大致推测出楼梯所在位置。

零玛那领域有个特性，那就是魔力容量愈大的人愈容易受到影响，容量小的人则不会有太大的感觉，所以对葛伦而言，他受到的影响不若西丝蒂娜那么严重。

而且葛伦以前从军的时候，为了在零玛那区域也能战斗，曾充分进行过把灵络锁起来、尽量减少玛那从身体流失的训练，此时刚好可以派上用场。

葛伦把重点彻底摆在效率与逃亡上，耐心探索回到上一层楼的路径……

终于，两人找到了能回到第十三阶层的楼梯。

重返第十三阶层后，第十二、十一、十阶层便一路畅行无阻。

从第九阶层开始，葛伦循最短路径一鼓作气往上冲——

「……看来时间还来得及哪。」

爬完最后一阶楼梯的葛伦放心地松了口气，打开最后的门。

门外就是学院校舍地下区——『禁忌空间』。

历经一波三折，两人终于回到了起点。

「呼〜累死人了……」

「那、那个……老师……？」

葛伦背上依然背著一路从地下迷宫背上来的西丝蒂娜。

西丝蒂娜难为情地用手指戳戳葛伦的背部。

「怎么了？白猫。」

「呃……我想……应该没有危险了……我可以自己走……」

经她这么一提醒，葛伦把西丝蒂娜放了下来。

「啊……」

西丝蒂娜站得摇摇晃晃。虽然消耗的体力和玛那未完全恢复，不过应该是可以自己走动。

两人离开学院校舍地下区，并肩走在校舍内。才离开半天，学院校舍内的景色焕然一新。

赶工绘制而成的魔术法阵就像壁画，密密麻麻分布在走廊和教室内的墙壁以及天花板上。

这些都是为了明天的决战所做的防范。

当葛伦和西丝蒂娜在迷宫探索的时候，众人似乎已做好万全的准备了。

窗外一片漆黑——现在是三更半夜，寒冷的空气支配著世界。

校舍乍看下虽然夜深人静，可是很明显地可以感觉出来，目前在充当临时休息处的教室睡觉的学生们个个辗转难眠。

「好……那我要去忙最后的大工程了。」

「调制『伊芙盖尔兹的子弹』吗？」

「…………是啊。」

西丝蒂娜再三确认，葛伦顿了一拍后严肃地点头。

对葛伦而言，接下来等著他去面对的作业恐怕比收集材料还要困难。

「……老师？……怎么了？」

发现葛伦模样有些不对劲，西丝蒂娜抬头看了他的侧脸。

「……没有啦。我只是在想说这个工作能不能报加班费而已啦。」

葛伦假装没事，耸起肩膀开玩笑。

「都这种时候了还这么不正经！你知道吗！？能不能击败那个魔人，全看老师的『伊芙盖尔兹的子弹』了喔！？万一制作失败了，可不是装无辜就可以当作没事的！」

「……我知道啦。」

「……？」

葛伦的反应还是没什么霸气，西丝蒂娜感到有些奇怪。

「那个……老师……要不要我也一起帮忙？总觉得现在的老师好像……」

「…………」

闻言，葛伦斜著眼睛打量西丝蒂娜的脸孔好一会儿。

「……不用了。这是我自己的战斗。你帮不上忙啦。好意我心领了。」

葛伦如是说后，转身背向西丝蒂娜，往学院的魔术药调制室移动。

「呼……你去睡觉吧。必须在明天中午以前把身体状况调整回来才行吧？」

「好、好的……嗯……我知道了……」

「今天谢谢你了。帮了我很多忙……虽然最后有点脱线。」

「呜……抱、抱歉……不小心扯了老师的后腿……」

「别放在心上。姑且不论后来浪费的时间，要是你没跟我一起去，最后肯定来不及。现在我能调配『伊芙盖尔兹的子弹』，都是你的功劳……我不会辜负期待的。」

葛伦转头向西丝蒂娜露出微笑后，继续迈步向前走。

「加油，老师……」

葛伦独自离去后，西丝蒂娜目送他的背影。

不知道为什么……和平常相比，葛伦现在的背影看起来是那么地渺小。

和西丝蒂娜分开后，葛伦立刻在魔术药调制室闭关，进行调制的准备。

他在调制台上摆好各种材料和道具。

点亮蠘烛做为照明，接著开始冥想。

在摇曳的烛光照射下，影子如魔物般蠢动著。

葛伦就在这样的房间中心，屏气凝神静待那个时刻到来。

时间一分一秒缓缓流逝……

放在台子上的怀表喀叽喀叽作响，刻印时间的声音不断在无声的房间回绕。

不久，那个时刻终于到了。

「……调合式，开始。」

睁开眼睛的葛伦立刻著手调配『伊芙盖尔兹的子弹』。

「『第七之日乃战天。时刻为二之时……共同主导的乃是伊锡尔。』」

葛伦拿起上头刻有特殊卢恩的研钵和研棒。

「『三分埋葬了两百年以上的坟墓尘土，两分磨成了微尘的不凋花，一分磨碎的常春藤叶子，一分细颗粒的盐。在伊锡尔之日、伊锡尔的时刻将上述物品混合。在调合的药粉上结瓦鲁之印，接著放进刻印有席司记号的铅盒中——』」

他口中念念有词地吟唱著深深烙印在脑海中、想忘也忘不掉的调合式，淡淡地进行作业。

以魔术仪式的技法抓取材料，一点一点慢慢放进研钵里面，搅拌时同样必须按照一定的动作和次数，并且慢慢添加材料。

他的手法很熟练，整个流程非常顺畅。看来他似乎早已非常熟悉调制的作业。

喀哩、喀哩、喀哩……整间调制室只听得见淡淡的作业声。

偶尔摇曳的烛火让房间里的阴影像魔物一样晃动。

「『——一分磨制成的药粉，加入三分白炎绵、一分冰晶水——』」

调制作业顺利地持续进行。

可是就在这时。

葛伦突然发现。

「——！？」

他的双手。

不知不觉间沾满了鲜血。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

他忍不住发出惨叫，向后跳开。

「呼……呼……呼……！？」

全身盗汗，心脏怦怦地发出悲鸣。意识因过度换气而变得朦胧。

葛伦强忍身体的不适，藉著烛光重新仔细审视双手。

「…………」

没有异状。两只手都很乾净，没有沾到任何一滴鲜血。

「……是错觉吗？畜生……」

葛伦叹了口气咒骂道。

刚才的调制作业很遗憾地最后以失败收场。彻底失手了。『伊芙盖尔兹的子弹』是非常纤细的药剂，在整个调合式结束前，就连搅拌次数和力道都必须锱铢必较。

「唉……」

葛伦深深叹了口气，闷闷不乐地回到调制台的前面。

（我……真的能完成『伊芙盖尔兹的子弹』吗？）

葛伦突然感到焦虑不安。

——我发明了这种力量，还把它拿来使用，已经再也无法回头了……总有一天我一定会走上歧途，堕入邪道——

——不管使用什么样的力量，葛伦你都不会走上歧途的。假如哪天你就快走偏了……到时候，我一定会把你带回来的——

当年怀抱著这样的烦恼时，会在旁跟自己说这种话的人……如今已经不在了。

（可恶……我在犹豫不决什么……！现阶段只剩这个该死的药粉可以对抗那个魔人了喔！？不能再拖拖拉拉下去！做就对了！快把药粉做出来！只有这个方法可行了！）

葛伦拍打自己的脸颊，重新鼓起干劲。

接著重头开始调制。

「『第七之日乃战天。时刻为二之时……共同主导的乃是伊锡尔』……」

…………

……

葛伦拚命进行调制作业。

他提起干劲，咬紧牙关，有时用针刺指甲缝。

可是……不管怎么努力就是无法成功。

调制到一半，手一定会发抖。

不只这样，他还饱受奇怪的错觉和幻听的煎熬。

他好像可以看见有一双双满是鲜血和怨恨的眼睛在房间角落、在黑暗中，目不转睛地凝视著自己。

有时候耳边会突然有道愤恨的声音幽幽地说：「你竟然杀了我……」

有一大群礓尸贴在窗户外面，试图闯进屋内。

冷不防有骨头的手牢牢抓住自己的脚。

每次产生诸如此类的错觉，调制就当场宣告失败。

时间和材料不断被白白浪费。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！不要靠近我——————————！」

『伊芙盖尔兹的子弹』的头号牺牲者——邪教教祖以全身腐烂的殖尸之姿出现在葛伦眼前。

葛伦的耐性在此时终于濒临极限，他抓起研钵砸向教祖。

理所当然地幻影瞬间消失，只听见研钵砸在墙上碎掉的声音空虚地响起。

「可恶……！可恶、可恶、可恶……！」

葛伦抱头瘫坐在椅子上。

……他完全没有可以完成调合式的信心。

「没时间了……！也没材料了……！忙了老半天，我到底在干什么……？」

悲痛的叫声在调制室回响。

「你不是要保护学生吗！？你不是下定决心愿意做任何事只为保护他们吗！？到底要等多久你才肯放下过去！给我差不多一点，你这软弱的废物——！」

破口大骂后，葛伦面露悲壮的表情摇摇晃晃地站起来，准备新的研钵。

「呼……呼……我一定要成功……论时间限制……还有剩余的材料……这大概是最后一次的机会了……最后一次……」

葛伦伸出发抖的手摆出架式。

「『第七之日乃战天。时刻为二之时……共同主导的乃是伊锡尔』……！」

当情绪低落到谷底的葛伦抱著完全不觉得会成功的绝望感，准备进行最后一次调制时——

「是谁！？」

葛伦感应到他人的气息，转身大喊。

「……老师……」

只见西丝蒂娜站在打开的房门外。

葛伦连忙装出平静的模样，重新面对西丝蒂娜。

「……喂、喂喂……这么晚了你还没睡啊？笨蛋，小孩子快点上床……」

「对不起……那个……老师刚才的状况……我从头到尾都看见了……」

「…………」

「我没有偷看的意思……纯粹只是想送个宵夜给老师吃而已。」

西丝蒂娜手上端著放有三明治和红茶的托盘。

「……可以……跟我谈谈吗？」

西丝蒂娜以温柔的语气表达出关怀之意。

葛伦认命地邀请西丝蒂娜进入房间，瘫坐在椅子上坦白说道：

「坦白说……虽然很没出息，可是调制这个药粉……让我觉得很『害怕』。」

葛伦向在他面前认真倾听的西丝蒂娜娓娓道来。

「这东西……是我从军时的黑暗面象徵……是由连我自己都没发现的杀意和恶意所蕴酿而成的可怕负遗产……」

以前阿尔贝特帮葛伦带来他过去爱用的手枪时，葛伦还曾心想何不乾脆连『伊芙盖尔兹的子弹』也一并带来算了……结果，那根本只是自己在虚张声势。

阿尔贝特一定早料到事情会变成这样，所以他才刻意只帮忙带枪。那男人只会用这种别扭的方式表现他的体贴。

「我有预感……一旦使用了这个……就再也无法回头了……彷佛我会从此踏上致命性的不归路……虽然理智上我也知道这只是被害妄想，可是……」

而且——

如果你踏上了不归路，我会帮忙把你导回正途……再也没有人会跟自己说这样的话了。

「哈……要笑就笑吧……笑我跟个小鬼没两样。」

葛伦语带自嘲地说道后，无力地垮下了肩膀。

「确实如此。老师偶尔真的就像小孩子一样。」

没想到西丝蒂娜比葛伦想像的还要乾脆，斩钉截铁地说道。

毕竟她说的都是事实，葛伦只能心情沮丧地垂低了头。然而——

「可是……这次换我帮助老师了。」

西丝蒂娜如此说道后，身体靠向了葛伦。

「请教我怎么调制吧……我们一起调制好吗？」

只见西丝蒂娜握住葛伦的手，笔直地注视著他的眼睛，并且面露温和的微笑。

「请别担心。有我在一旁看著……放心吧。不管发生什么事，老师都不会误入歧途的。因为你是我们引以为傲的老师啊。」

「…………」

「就算老师真的快偏向错误的道路……我也会拉著你的手带你回来。我们一定会把老师导回正途的……所以……」

看在葛伦眼中，西丝蒂娜的笑容是那么地耀眼夺目。

面露微笑的西丝蒂娜和他所思念的赛拉的身影，强烈地重叠在一起——

「噢、噢……」

回过神时，葛伦已经态度老实地点头答应了，连他自己都感到意外。

在最后所剩不多的时间，两人用最后的材料开始调制『伊芙盖尔兹的子弹』。

当然，实际动手调制的人还是葛伦。

西丝蒂娜只是站在葛伦的身旁守护著他。

「『——一分磨制成的药粉，加入三分白炎绵、一分冰晶水——』……呜！？」

有时候葛伦的手会开始发抖，眼看就要把作业搞砸。

可是——

「……没事，不用害怕，老师。」

每次西丝蒂娜都会温柔地握住葛伦那不停颤抖的手。为了不要妨碍到葛伦的调制作业，她的手就像羽毛一样只是轻轻地触碰著葛伦，让他感受到她的温度。

不久，葛伦的手便停止了颤抖。

「……、『……加入三分白炎绵、一分冰晶水，以长了铜绿的刀子切碎似地搅拌。每回四次。画上犹托的卢恩——』」

葛伦做了一口深呼吸，继续调制。

依偎著葛伦的西丝蒂娜所传来的体温似乎真的带来了帮助。

那些奇怪的幻觉和幻听就像假的一样通通都消失了。

自己也不再那么惴惴不安，就像独自一人闭著眼睛走在随时有可能崩塌的悬崖上一样。

之后，复杂奇特的调制流程一一被消化……

于是……

「『——以上。透过三与三与三的程序，「伊芙盖尔兹的子弹」宣告完成。』」

一开始的苦战与挫败就像是虚假的一般，葛伦成功完成了调合式。

「呼〜〜〜〜」

「辛苦你了，老师。」

完成的『伊芙盖尔兹的子弹』就装在刻印有卢恩文字的小瓶子里。

葛伦擦擦汗松了一口气，西丝蒂娜笑咪咪地慰劳他的辛苦。

「得……得救了……真的幸好有你……这笔功劳要记在你头上，白猫……」

「呵呵……老师你真的很会给人添麻烦耶。」

如是说的西丝蒂娜，表情是如此温柔。难以相信她平常总是说教，摆出凶巴巴的面孔。

「……干、干嘛？我脸上有沾到什么东西吗？」

在微弱的烛光下，西丝蒂娜发现葛伦目不转睛地注视著自己，感到尴尬又狼狈。

「……不。只是……觉得你跟赛拉果然很像。」

「咦！？」

一时被拋到脑后的话题又死灰复燃，西丝蒂娜吓了一跳。

「……如果让你觉得不舒服我先说声抱歉。我很清楚你和赛拉是完全不一样的人。表面上的性格和说话的语气可以说根本完全相反。可是……我也不知道怎么说……总觉得你和赛拉在本质上是一模一样的……」

「例、例如……？」

「好比说个性善良、擅长照顾人、喜欢说教。而且在重要的时刻常常会松懈，做出轻率的行动，必须时时盯著否则无法放心……就跟今天在遗迹探索时的你一样。」

「呜……！？」

虽然西丝蒂娜听了一肚子火，可是她完全无法反驳。

「不过……她真的是很值得信赖的人。只要有她在身旁，我就可以放心。」

「！」

「至于我和那家伙的关系……就是彼此互相依靠……总之算是一对合作无间的好搭档吧？如果个性欠揍的阿尔贝特是可靠的大哥……赛拉就是个大姊姊，却又有让人放心不下、像小妹妹的一面。」

「老师……？」

「对啊……当年……虽然发生了一堆混蛋事……可是……」

见葛伦露出怀念的眼神，西丝蒂娜安静了下来。

现在映在葛伦眼里的画面到底是什么呢？

他的模样看起来很平静，又彷佛有些落寞。西丝蒂娜不知道该跟他说什么才好。

不久葛伦笑著站了起来。

「……谢谢你，西丝蒂娜……我终于释怀了。对我而言，『伊芙盖尔兹的子弹』确实是沾染了鲜血的力量……我本来觉得，在少了那家伙（赛拉）守护的世界使用这力量，会让我自取灭亡……可是……」

「可是？」

「因为你，我终于想起来了……你、鲁米亚、梨洁儿……还有班上的学生……其实这世界还是有许多人在守护著我……」

「…………」

「我不再迷惘了。我决定要使用『伊芙盖尔兹的子弹』。我要利用这股力量……打倒那个魔人。保护菲杰德……还有你们……这样总可以了吧？」

葛伦平静温和地说道，双眼直视西丝蒂娜，这时一股又甜又酸的感觉在她心中油然而生。

这到底是什么样的感情呢？

虽然西丝蒂娜对答案早就心里有数，不过这样的滋味毕竟是她人生第一次——就连童年时代对雷欧司怀抱仰慕之情的时候，她也没尝过这样的感觉。

（赛拉小姐……你的心情也跟我一样吗……？）

尽管和赛拉素昧平生，西丝蒂娜还是跟她产生了共鸣。

「好啦……心情一放松后，肚子就饿了呢〜〜」

葛伦的口中突然迸出这种破坏气氛的台词。

那股甘甜的感觉旋即烟消云散。

「真是的……唉〜……我刚才也说了，是来送宵夜给你吃的……你想现在吃吗？」

「噢，我要吃我要吃！谢啦！小白猫！」

于是——

两人坐在桌边，在三更半夜时开始吃起宵夜。

葛伦毫不客气地抓起西丝蒂娜自制的三明治狼吞虎咽。

西丝蒂娜则坐在他的对面，双手托著脸颊，只是带著柔和的表情看葛伦大快朵颐。

和葛伦与西丝蒂娜仅有一墙之隔的房门外。

（……太好了，西丝蒂……）

背靠著房门的鲁米亚一声不响地悄悄离开。

（……嗯……只要有西丝蒂在，葛伦老师就不会有问题了……）

虽然内心深处隐隐作痛……不过那一定是错觉。

（嗯……他们就像天造地设的一对……）

这本来就是鲁米亚期待的结果。

所以那个心痛的感觉是错觉。是自己想太多了。

（已经……没有留下任何遗憾了吧……）

白天时葛伦的模样不太对劲，这是鲁米亚唯一的悬念，可是这个悬念也解决了。

接下来……只剩下自己做出决断而已。

（我……不想再让老师、西丝蒂、梨洁儿和其他人痛苦了……由我来保护和拯救你们！）

下定决心后，鲁米亚离开校舍，在漆黑的校地往北移动。

鲁米亚满怀著坚定的意志前进……不久，她抵达了北边那苍郁而幽深的迷宫之森的入口。

在那片被冷冰冰的静寂支配的世界前面。

『……你来了吗？』

有个人影守在那里。无声无息地站在树下。

「纳姆露丝小姐……」

昨晚纳姆露丝曾私底下向鲁米亚接触。

她表示：

……如果你做好了一切的觉悟，就到这里来。

『怎么样？你做好舍弃人类身分的觉悟了吗？』

纳姆露丝用僵硬的声音确认鲁米亚的决心。

「是的。」

『你做好为了众人牺牲性命的觉悟了吗？』

「……是的。」

『这样啊。』

鲁米亚斩钉截铁地回答后，纳姆露丝静静地走上前。

『那么——』

纳姆露丝把手伸向鲁米亚。

然后——

…………

……

第十卷 第三章 各自的决战前日