第二十一卷十二眷兽与血之随从们第二章黑眷兽 Black Beast-Vassals

1

「掰喽，古城哥，之后见。还有雪菜，古城哥就麻烦你了。」

换上制服的凪沙朝着古城等人挥挥手，然后匆匆离去。她是说要到彩海学园跟美波以及樱见面。回国至今，凪沙也一样没有跟朋友见到面。她本身应该一直牵挂着同学们的安危。

「你不用担心小妹的事。事到如今，混沌境域的老太婆没理由对她出手，保险起见也有派亚拉道尔担任护卫。」

古城不安似的目送凪沙出门，齐伊·朱兰巴拉达便莫名愉悦地望着他说道。

古城则是戒心毕露地瞪向他问：

「你为什么要替凪沙做这么多事情？」

「谁教那孩子可爱嘛，我好喜欢！」

札娜回答了古城的质疑。她把腿上的靠枕当成凪沙搂着，还使劲用脸颊猛蹭。这算不上理由啦——古城撇嘴心想，然而他实在没有胆量把话说出口。

「哎，坐吧。你家小妹烤的饼干，味道可不错。」

齐伊态度轻松地靠在沙发上，咯咯滋滋地啃起饼干。他会接连伸手拿来品尝，可见那似乎并不是客套话。贵为夜之帝国的领主，想吃任何美食应该都应有尽有，不过之前已经出现某位王子变成拉面迷的案例，说不定这种朴素的点心反而让他感到格外新鲜。对古城来讲倒是无所谓。

「你怎么比我还放松啊……」

古城生厌地叹气，并且在齐伊面前坐下来。

现在的古城失去了真祖之力，或许并没有立场跟第一真祖对等交谈，然而在形势所趋之下，仍是用普通的态度相待。古城总觉得对方也是如此期望。

「我要先道谢。驱逐亡灵的差事，辛苦你了。」

齐伊露出满意的笑容，把脸凑向古城。

古城毫不畏惧地回望他问：

「你说的亡灵，是指『吸血王』吗？」

没错——齐伊若无其事地断言。

「我们打着领主选斗来宾的名义到这座岛上，就不能收拾那家伙。从那家伙的立场来设想，死在正牌的第四真祖手上也算得偿所愿吧。」

「……既然这样，札娜小姐来妨碍我们又是怎么回事？没有她插手的话，奥萝菈应该就不会被夏夫利亚尔·连带走……！」

古城把视线转向札娜。札娜和气地眯眼笑了笑。

由于她绊住雪菜和纱矢华，导致古城被迫跟「吸血王」单打独斗。以结果而言不只拖长了战斗，还让雪菜她们受到消耗，无法阻止夏夫利亚尔·连接近。古城有理由恨她。

然而，齐伊发出了一声「嗯」，感兴趣似的摸起下巴。

「这可不好说。或许就是因为札娜在场，那个土财主才会放过你们啊。」

「——你想说她假意帮助『吸血王』，其实是在保护我们吗？」

古城疑心地瞪了他们俩。对方的说词固然有私心，不过冷静回想起来，古城发现那也未必能断言是在狡辩。

在札娜·拉修卡跟雪菜她们交手的期间，夏夫利亚尔·连并无当场现身之意，尽管那时候他是可以暗算古城等人的。

「理由当然不只是那样喽。你的女友们那么可爱，我也想认真跟她们过招看看，何况我还有其他要务嘛。」

札娜朝古城他们抛了媚眼。她那种难以捉摸的态度，让古城感到有些焦躁地问：

「要务？」

「今天我就是来找你谈这档事的，少年。要不要跟我做个交易？」

齐伊·朱兰巴拉达在沙发上沉沉地重新坐稳，器宇轩昂地挺起胸膛。光是如此，就让古城陷入该处仿佛是雄伟宝座的错觉，令人再次体认到他便是君临于「战王领域」的真祖。

尽管古城略受震慑却还是摇摇头，语带自嘲地回答对方：

「慢着，我现在已经不是第四真祖了，连魔族都算不上，只是个凡人耶。我可没有立场跟身为夜之帝国领主的你做交易。」

「是啊。没想到世界最强吸血鬼的能力会被你轻易让出去，就连我都没有料中。被你摆了一道呢。」

「真的耶，吓我们一跳呢。」

本以为齐伊坏了心情，他却由衷佩服似的点点头，连札娜都看似愉快地笑着。古城对他们的反应摸不着头绪，因而板起脸。

「你明知道这一点，还打算跟我做交易？」

「是啊。你好不容易变回凡人了，假如想就此抽身，大可随你高兴。反正我从你们身上找到的乐子也够多啦。」

苦笑的齐伊眼睛深处似乎闪过了攻击性的锐利光芒。

「但你若是有心拯救第十二号<Dodekatos>，我可以帮你。我会送你到异境，并且赋予你跟土财主对抗的力量。」

古城吞了口水。那正是古城比什么都期望听见的诱人之语。

然而古城忍不住想挺身向前，却被雪菜迅速伸出手臂制止。

「您表示这是交易，对不对？」

「对。如你所言。」

雪菜细心地做确认，齐伊便以自信的脸色点头回应。

「请问我们要付出的代价是什么？」

「我希望这个世界能免于受异境威胁。不只MAR，任何国家或组织都别想染指异境那边。」

「意思是我不只要带奥萝菈回来，还得把MAR那些人统统驱逐出去？」

古城讶异地挑起眉毛。

按照齐伊的说法，他似乎会赋予古城拯救奥萝菈的力量，代价则是古城要用那份力量阻止夏夫利亚尔·连的计划。感觉像被齐伊呼来唤去地利用，对古城来说却是求之不得的交易吧。在夺回奥萝菈的过程中，古城势必会跟MAR公司的部队发生冲突。

「对手可不只MAR。想利用异境的所有国家和势力都算是这份契约的目标。最糟的情况下，就算将异境本身完全摧毁也无妨。」

「……为什么要把这项任务交给学长？您只需向战王领域的众多部属下令，不就可以成事了吗……？」

雪菜慎重地再三质疑。听者有心就会觉得她的问题失礼，齐伊却没有放在心上，还遗憾似的摇摇头。

「能办到的话我就那样办了。由我亲自闯一趟将异境消灭是最省事的，然而当中却有办不到的理由。」

「请问……您说的理由是？」

「在异境是无法动用眷兽的喔。」

「咦？」

札娜·拉修卡代替王答话，使得雪菜困惑地瞪大眼睛。

齐伊则是从鼻子微微地「哼」了一声说：

「哎，就是这么回事。眷兽这东西，原本就是来自异世界的召唤兽。然而在那一边的世界，担任其宿主的吸血鬼本身才是世界的异物。如此不稳定的存在，还要唤出存在不稳定的眷兽实在有困难。说起来，只有一小部分的例外不受此限。」

「例外……？」

雪菜恍然大悟地看了古城。

齐伊露出尖锐的犬齿，贼贼地扬起嘴角。

「有吧。以派遣到异境为前提才创造的所谓人工吸血鬼。」

「难不成……你是指第四真祖？」

古城绷紧了脸。说明到这个分上，古城对魔族的背景再怎么生疏也能听出所以然来。毕竟古城本身在短短几小时前，就是那所谓的人工吸血鬼。

「没错。第四真祖是为了诛灭咎神该隐而研发的弒神兵器，即使在异境也可动用眷兽之力。那是创造给他的能耐。毕竟那玩意儿的眷兽是吞噬了『天部』怨念，在另一边的世界诞生的。」

齐伊不悦地眯起了眼睛。对喔——古城在嘴里如此嘀咕：

「所以夏夫利亚尔·连才会把奥萝菈带走吗……」

第四真祖的魔力确实庞大，但是可与其匹敌的魔力来源并非完全不存在。精灵炉以及龙脉，或者古龙——光是要打开通往异境之「门」，那些应该都可以利用才对。

然而，夏夫利亚尔·连宁可透过领主选斗这种麻烦的程序，也坚持要把第四真祖弄到手。那是因为他知道第四真祖的眷兽会成为攻略异境的关键。

「第四真祖身为人工吸血鬼，身上被安装了好几重保险装置，以免危害到创造主『天部』。『原初<Root>』模式这种具攻击性的虚拟人格就是其中之一。据说在这之外，另有用于维护机密的『逻辑炸弹<Logic Bomb>』——还有完全剥夺其自我以当成魔力供给源使用的『冻结<Ransom>』模式。」

齐伊扳着指头一边数一边继续说明。

司掌第四真祖身为兵器那一面的人格——「原初」具备的危险性，古城也相当了解。至于「逻辑炸弹」则曾示意第四真祖另有隐藏的功能。那似乎就是齐伊提到的「冻结」模式。

夏夫利亚尔·连用了那项功能操控奥萝菈，将她的魔力引导出来。

「毕竟那个土财主好歹也是『天部』的后裔，就算知道有那项功能也不奇怪。在理应没办法召唤眷兽的异境，只有那家伙可以动用第四真祖的魔力。你能想象那会是多糟糕的状况吧？」

古城默默地点了头。第四真祖的魔力毫无限制地向外释出，据说可以匹敌一国的军队，或者规模庞大的灾害。既然夏夫利亚尔·连可以单方面行使那种破坏性力量，只要他人待在异境就形同无敌了。

「我去异境的话……就能解决那样的状况吗？」

「这我可无法保证。但是，起码我会给你机会。」

齐伊用打量似的眼神望向古城。

古城草率地耸肩，点了点头。

「我明白了……我答应你说的这笔交易。」

「——学长！你那么轻易就……！」

雪菜心急地想要规劝古城，古城却无意重新考虑。因为除了接受第一真祖的提议以外，要打破现状别无他法。

「答得好。」

齐伊确认过古城的意愿，然后满意地微笑。接着他好似在突然间想起重要的事情，敲了敲自己的额头说：

「啊啊，抱歉。我忘了告诉你，要履行这项契约有一个条件。」

「条件？」

事到如今还有什么条件——如此心想的古城板起脸。齐伊露出了认真无比的表情，然后像在戏弄古城一样压低声音说：

「要有『血之伴侣』。因为你现在不是吸血鬼，应该叫『血之伴侣』的候补人选吧。怎样称呼都行，你需要的是肯将命运托付予你的灵媒。」

「血之……伴侣？」

古城小声嘀咕，一边不自觉地望向待在旁边的雪菜的脸庞。雪菜恐怕是在无意识之下摸了左手无名指所戴的戒指。这种动作，是她这阵子养成的习惯。

虽说是为了避免致命事态的紧急措施，雪菜姑且已经变成了古城的「血之伴侣」。古城已让出第四真祖的力量，该项契约应该就失去了效力，即使如此，提到「血之伴侣」，古城仍会率先意识到她。

而雪菜心神不定地看着古城，好似在守候他的反应。表情仿佛透露出倘若古城无论如何都要拜托她，她也不是不能给予协助。

然而，齐伊无视于古城他们之间流露的敏感气息，满不在乎地继续说道：

「对了对了，最起码要有十二个人。」

「十……十二个人……？」

「啥……！」

古城和雪菜傻眼地叫了出来。齐伊则看似不解地回望惊讶的古城他们并问：

「行吗？」

「当然行不通啊！搞什么，那样的人数太离谱了吧……！」

「是吗？那真遗憾呢，少年。我对你倒是挺中意的呢。」

齐伊由衷失望似的叹气，并且落寞地微微摇头。待在他旁边的札娜·拉修卡无声无息地悄悄起身，从雪菜的相反侧绕到古城旁边。

札娜在同一张沙发坐下，还把身体凑向古城，好像要将丰满的胸脯贴上去。

「咦……？」

古城被果实般的诱人香气包围，麻痹般动弹不得。札娜犹如宝石的金色眼睛映出了古城的身影，然后使坏似的浮现笑意。

「对不起喽。」

「啥……？」

被人用嘴唇抵住嘴唇的柔软触感让古城的脑海成了一片空白，娇媚地缠绕到嘴里的舌头带来了难以言喻的异样快感，脑海深处似乎即将融化。

「札、札娜小姐？你、你在做什么……？」

雪菜目睹古城与札娜嘴唇相叠，就脸色骤变地站起身。脸色苍白的她眼冒血丝，激动得连话都说不出。许久没看到她脾气如此火爆了。

而札娜似乎要秀给雪菜看，还缠绵地舔舐古城的嘴唇，然后咧嘴露出刻薄微笑。雪菜的脸会染上怒色，是因为她发现札娜朝古城的喉咙灌了某种东西。古城的身体自由遭到剥夺，只得把那吞咽下去。

于是札娜在达成目的以后，看似有些不舍地放开古城，并且舔了舔濡湿的唇。

「你……为什么，要做这种事……」

被札娜推开的古城咕哝。从他嘴边冒出了鲜血。

古城的胸口遭银色利刃捅入，深红污痕扩散开来。札娜握在右手的大柄短刀已经毫不踌躇地贯穿了古城的左胸。

2

札娜随手拔起短刀。那是造型可以联想到人类头骨的扭曲短刀。

鲜血从胸膛的伤口喷出，古城缓缓往前倒下。雪菜茫然地望着这一幕，内心仿佛发出了理智断线的声音。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

猛兽般的尖叫从雪菜嘴里迸出，任由怒火中烧的她扑向札娜。

「哎呀呀，对不起喔，我好像……服务得过头了点……？咦！」

原本札娜仍游刃有余地应付着雪菜的攻势，表情却因为惊讶而变得凝重。雪菜的动作就像掉帧一样丧失连续性，还以不可置信的速度施展出杀招。从不存在的时间发动攻势。雪菜正在滥用绝对先制攻击权。

「不会吧，糟糕！这女孩发飙起来，好像有点不妙！」

雪菜压倒性的出招速度让札娜的反应跟不上。札娜仓促地举起双臂防御，就被雪菜用爆发性的咒力单方面猛轰，连环腿法毫不留情地朝札娜来袭，她没办法将力道完全卸去而遭到踹飞。

「痛痛痛……！」

「笨蛋，你把舌头伸进去实在太过火啦。」

札娜差点撞在墙上，身手迅速的齐伊先一步把她接住。看似不服的札娜「咦～～」地噘起嘴说：

「我是想……起码『在最后』，要让他有个美好的回忆嘛。」

「你别践踏思春期少年少女的纯真心灵啦。」

齐伊同情似的朝古城叹气，然后把使性子的札娜扔到地上。他对于自己的「血之伴侣」跟古城接吻似乎并没有什么感觉。在一同活了几百年的他们眼中看来，古城这些人顶多像幼稚园孩童或者当宠物的猫狗吧。

「学长！请你振作一点，学长！」

雪菜忘了对札娜乘胜追击，还设法要替蹲下来的古城疗伤。然而古城的心脏遭短刀贯穿，凭雪菜会的治疗咒术不可能救得了。别说堵住伤口，连止血都无法如愿。

「咕……喔……」

古城口中发出痛苦的闷哼。雪菜因绝望而皱起脸，但是，她的绝望立刻变成了惊愕。原以为失血后只能等死的古城肉体发生异变了。

「伤口……怎么会！」

在雪菜脸色困惑地观望之下，古城的伤口开始自动痊愈了。被完全破坏的心脏再生，断裂的血管接回，被深深挖开的肌肉逐渐愈合。

何止活生生的人类办不到，连魔族肉体也不可能发挥的惊人痊愈力——不，那是再生。足以匹敌吸血鬼真祖，极度接近于不死的再生能力。

「早说过了吧，我会赋予你跟夏夫利亚尔·连对抗的力量。」

齐伊用孩子般的纯真口气告诉他们。

雪菜陪伴在缩成一团的古城身边，以带有攻击性的眼神往上瞪着齐伊说：

「你们到底，对晓学长做了些什么……？」

「我让少年吞下了眷兽，虽然说，刚才那算是来硬的。」

齐伊若无其事地断言。

「眷……兽……？」

「吞下眷兽，就可以把吸血鬼的能力直接纳入手里。吞噬其他吸血鬼的能力据为己有，我们管这种行为叫同族相噬。」

「现在的学长怎么可能办到那种事——」

「是啊。凡人办不到同族相噬，毕竟我们根本就没有什么同不同族可言。」

齐伊一本正经地点了头，然后坏心眼地贼贼微笑。

「但是，那家伙什么时候变成凡人了？」

「……咦？」

「晓古城拱手让人的，只有第四真祖『眷兽的支配权』，并没有连不死诅咒也转让出去。众神刻印的不死诅咒至今仍保留在那家伙体内才对。因为第十二号——不，第六号<Hektos>的肉体，本来就是以吸血鬼身份制造出来的。」

「啊……」

雪菜的目光无助地闪烁。这样啊——古城在痛苦中咂嘴。

过去「第十二号」奥萝菈让出了自己的力量，使得古城变成第四真祖。

代价则是她丧失了吸血鬼之力与不死特性，当她从冰封中释放出来的瞬间，据说肉体就化为尘埃了。

因此古城本来以为这次也一样，他让出了吸血鬼之力，就会变回原本的人类。然而，状况并非如此。状况与古城成为第四真祖时有着根本上的差异。

有别于原本属于人类的古城，奥萝菈现在的身体是第六号给她的——先天性的吸血鬼肉体。古城并没有把她变成吸血鬼。奥萝菈早就具备吸血鬼的肉体，不必从古城那里承让不死诅咒。

让吸血鬼够格称为吸血鬼的不死诅咒目前仍束缚着古城的肉体，只是因为失去了身为魔力泉源的所有眷兽，古城表面上才看似变回了人类。

只要再次获得眷兽，古城就可以取回吸血鬼的本性。要不然，被札娜贯穿心脏的那一瞬间，他应该早就丧命了。

「话虽如此，少年是否能驯养我给他的眷兽，完全是另一个问题。毕竟那些家伙都具有跟第四真祖麾下十二眷兽同等的力量，可不好应付喽。」

齐伊俯视着挣扎的古城，挑衅似的断言。

他所说的话让雪菜倒抽一口气。

「力量与第四真祖的眷兽同等……那种货色到底是从哪里弄来的……」

雪菜把视线转向札娜，札娜则带着装蒜的表情别开目光。而札娜的这种态度就让古城他们搞懂她做了什么。

号称世界最强吸血鬼的第四真祖拥有的十二眷兽——在这世上，只有两组吸血鬼具备与其同等的眷兽。含齐伊在内的几位「正牌真祖」，还有理应消灭的第四真祖试造品<Prototype>，亦即「吸血王」而已。

「原来如此……我跟『吸血王』交手时，你会出现在基石之门，就是为了将『吸血王』用的那些眷兽纳入手中吗……」

古城用痛苦而断断续续的嗓音嘀咕。

当古城跟「吸血王」作战到一半时，札娜·拉修卡突然出现，还一直将雪菜和纱矢华绊住。而且在「吸血王」灰飞烟灭以后，她什么也没说就消失了踪迹。

此刻就能厘清札娜为何会有那些谜样的行动。她并不是在支援「吸血王」，从旁掠取「吸血王」拥有的那些眷兽才是她的目的。

「呵呵，你猜对了。」

札娜毫无愧色，还俏皮地吐了吐舌。舌头上浮现了看似魔法阵的几何图案，而图案发出的青白光辉与「雪霞狼」的神格振动波十分类似。

「『无<凯侬>』的眷兽理应会跟他一同消灭，我便暂时将它们封印保存起来了。你可要感谢我哟，趁你还没有自失以前。」

札娜妩媚地舔了舔嘴唇。她应该就是利用刻印在舌头上的那种魔法，把眷兽们灌进了古城的体内。封印及保存眷兽都不是寻常魔法师办得到的把戏，然而札娜是第一真祖的「血之伴侣」。她利用第一真祖供给的无穷魔力，硬是办到了这些。

「你这是……什么意思？」

古城瞪着札娜问道。她说古城将会自失，这句话感觉并非威胁，而是在警告他们定要面临的未来。

「她是指此刻与凡人几无差异的你是否能让多达十二头的眷兽听命。」

齐伊同情般对古城夸张地摇头。

「短期内，札娜的血会保护好你的肉体。可是，那也撑不了多久喔，光凭你现在身为吸血鬼并不完整的一己之力。」

「你们提到需要十二名『血之伴侣』，是为了抑制住眷兽吗？」

雪菜有所领悟地看向齐伊。「吸血王」的十二头眷兽，以及十二名「血之伴侣」——会指定相同的数字想必不是毫无用意。

「一头眷兽配一个人。只要有十二名与你同格的灵媒，要让那些眷兽听话算是小事一件吧。我有说错吗，剑巫小妹？」

齐伊用仿佛理所当然的口气告诉她。雪菜默默地咬了嘴唇。

尽管第一真祖的盘算实在太随便，却也不是无凭无据。因为之前就有一头第四真祖的眷兽被晓凪沙封印起来附于自身体内的前例。

然而，那是凪沙身为超凡的强大灵媒才能靠消耗自身寿命达成的奇迹。被问到是否有能力做同样的事，雪菜一下子也答不出来。何况要凑齐与她同格的十二名灵媒，感觉更是有勇无谋到近乎绝望的地步。

「这给你。」

札娜把手里握着的短刀扔给沉默不语的雪菜。那是她用来刺穿古城心脏的银色大型狩猎刀。

不过短刀离开她手上的那一刻，轮廓便融化似的扭曲了。银色的金属光泽依旧不变，模样则变成一条精美的锁链——长度相当于项链的锁链。

「炼金术……！」

雪菜讶异地收下锁链，古城也惊讶得绷紧脸。

札娜并没有露出自豪的模样，但是能将短刀瞬间变成锁链可是高竿得惊人的炼金术。身怀能在肉搏战远胜于雪菜等人的战斗力，还懂得使用高阶的炼金术——古城他们这才重新体认到第一真祖的「伴侣」实力有多么深不可测。

「封有晓古城血肉以及骨头碎片的触媒。跟你的戒指应该是相同材质喔。只要拜托有水准的炼金术师，就可以随喜好改换模样或造型。到时要尽量弄得可爱一点哟。」

札娜指着雪菜手中的锁链，笑吟吟地说明。

由札娜制作的锁链有十一个锁环<Ring>。意思似乎就是要用那玩意儿，安排跟雪菜那枚戒指同等级的触媒供十一个人用。

「如果伴侣凑不齐，那也无妨。你身上的眷兽一旦失控，要摧毁这座小小的人工岛可是轻而易举。没有这座岛，『门』将随之消失，去异境的那些人也就回不来了。那样子是有点无聊，唉，也没办法嘛。」

齐伊刻意地一边耸肩一边露出狰狞的笑容。

从对方选了强行把眷兽植入古城体内的粗鲁手段亦可得知，他所说的话显然不是单纯在恐吓古城他们。这男的是真心认为就算让弦神岛消灭也无所谓。倘若他判断有那个必要，就会毫不犹豫地亲手执行吧。不惜费工夫捕获「吸血王」的眷兽，也要给古城机会，不过是因为对方私心觉得那样会比较有趣罢了。

「我不会让你动这座岛。」

古城用低沉沙哑的嗓音告诉对方。哦——齐伊纳闷似的挑眉。

古城对抗眼前男子散发的威迫感，一边强悍地咧嘴露出牙齿。从全身外泄的些许魔力正如静电般溅起黑色火花。

「感谢你赋予我力量。不过，你的戏份到此结束了。接下来就照我们说定的，安静看我把夏夫利亚尔·连赶出异境吧。」

「行啊，少年。就是要这样才对。」

齐伊迎面承受古城带有挑战性的视线，满意似的点了点头。

迅速起身的齐伊让人感觉不出体重，还抱起待在旁边的札娜。他们直接穿过室内，自顾自地到了阳台。晓家位于公寓七楼。海风从开启的窗口吹入，古城等人的头发随之摇曳。

「努力找出活路吧，晓古城。我会祈祷彼此能再次见面。」

齐伊他们的轮廓沐浴在耀眼阳光下，如蜃景般摇晃模糊。

第一真祖与他的「伴侣」幻化成雾气，逐步溶于白昼的天空。

古城和雪菜默默地望着那一幕。他们明白就算挽留也没用。因为对方既没有跟古城他们站在相同阵线，更不是朋友。

掰掰——札娜含笑道别的声音渐渐远去，不久便完全看不见他们的身影。

刹那间，负伤的古城力竭似的当场倒下，使得雪菜尖声叫了出来。

3

「学长真的不用睡觉吗？」

在白天洒落的阳光下，雪菜浮现不安之色，并向走路始终摇摇晃晃的古城搭话。距离古城他们所住的公寓步行约十分钟之远的沿海道路，周围并无醒目的建筑物，面前只有施工到一半的增设人工岛。

「我总不能睡在住宅区中央吧。又不知道那些眷兽什么时候会失控——」

古城左手捧着胸口，无助地回答。被札娜用短刀剖开的伤口几乎已经愈合，身体状况反而持续恶化。仿佛有炽热熔岩奔腾于全身上下血管的异样感，随着时间逐步加剧。

古城的肉体与进入体内的异物产生了排斥反应。换句话说，「吸血王」留下的十二头黑眷兽为寻求出口，正在肆虐作乱。

或许是札娜施予的封印仍然留着，目前古城勉强还能镇住它们。但是，也不知道那可以维持多久。万一它们脱离古城的掌控，开始为祸，那就估也估不出灾情会多惨了。所以才要趁早尽量先移动到人影稀疏的地方，纵使那只有些许抚慰之效。

「我也派了式神到师尊大人那边，支援立刻就会来。你有跟蓝羽学姐联络吗？」

雪菜把肩膀借给古城，并用正经语气表达。古城从连帽衣口袋里拿出曾经是手机的残骸，语带自嘲地摇头。

「早知道会这样，起码要多准备一支手机的。」

不晓得原因是出在跟「吸血王」战斗，或者更早之前在某个地方受了损伤，古城的手机早就坏掉而不能用了，萤幕和内部都变得破破烂烂。基本上，就算手机本身无恙，到头来还是会因为电量耗尽没得用才对。毕竟从被卷入领主选斗以后，根本找不到空闲替手机充电。家里的室内电话当然能用，可是古城并没有勤快到把浅葱的手机号码背下来。

「学长觉得身体状况怎么样？」

雪菜叹了一声，然后提振心情似的朝古城问道。古城无力地摇头说：

「实在好不到哪里去。坦白讲，我处于连自己为什么还活着都不太清楚的状态。」

短短一小时之前刚被短刀捅进胸膛，还有原属敌方的眷兽强行灌入体内。要是这样身体状况会好，反而才真的有毛病。

更重要的是——古城回望雪菜并问：

「刚才第一真祖提到的事情，你觉得如何？在我体内，还留有吸血鬼之力吗？」

「至少在计算上说得通。假如构成吸血鬼的要素当中有众神的诅咒——可称为吸血鬼因子的要素存在，现在的奥萝菈就没有从学长身上继承那项因子，而是从第六号那里得来的才对。」

「表示就算奥萝菈交给我的因子还留在我的体内也不奇怪喽……」

古城对合乎预料的答复点了点头。

奥萝菈并非先天性的魔族，她恐怕是用了跟人工生命体相同技法制造出来的人工吸血鬼。这就代表她持有的吸血鬼因子是属于后天性植入体内的。

所以她身上的吸血鬼因子才可以转让给古城。原本应为普通人的古城从奥萝菈那里继承了因子，借此成为第四真祖的荒谬之事就这样发生了。而且古城从她那里得来的因子，至今似乎仍留在体内。

「问题是，所谓的因子留在我体内，能不能抑制住『吸血王』的眷兽。」

「这……」

稍稍垂下目光的雪菜为之语塞。不用等她回复，古城的问题显然有了答案。「吸血王」的那些眷兽，古城不可能驾驭得住。

毕竟从奥萝菈那里继承的第四真祖众眷兽，古城都花了半年以上的工夫才能正常地使唤。考虑到这一点，多达十二头的新眷兽想必不是马上就能搞定。何况在短短半天之前，那些眷兽的前任宿主才跟古城上演过厮杀戏码。

古城对如此绝望的状况感到一阵眼花，而雪菜正在旁边思索着什么。于是，她忽然拉了古城那件连帽衣的袖子。

「那、那个……学长，请你来一下。」

「姬柊……？」

雪菜带着脸色纳闷的古城来到海岸。那是人工岛<Giga Float>地基暴露在外，施工到一半的空荡人工海岸。

躲到堤防死角以后，雪菜确认没有其他人会看见，才解开了胸前的缎带。接着她解开制服的扣子，让粉彩淡色的胸罩露出来。

「学、学长觉得怎么样呢？」

雪菜满脸通红地往上瞟着古城问。古城则是呆愣地望着雪菜突然做出的奇特举动。

「问我觉得怎么样……啊～～……嗯，不错啊，我觉得很可爱。满适合你的吧？」

尽管古城讲话的声音有些变调，他还是尽力挑了几句稳当的评语。雪菜似乎没有预料到古城会那样回答，就显得有些混乱地瞪大眼睛问：

「适、适合我……等等，学长在说些什么啊！」

「是你突然要把胸罩露给我看的吧！」

「不、不是那样，我要说的是学长可以吸我的血！」

雪菜用双臂遮着敞开的胸口，一边莫名生气地叫道。是你主动要露的，未免太不讲理了吧？如此心想的古城仰头向天说：

「啊～～……」

「怎、怎么样？学长的意思是凭我已经不能当成吸血冲动的对象了吗！」

「没有，不是那么回事。不是那样啦，你看。」

古城把手指放在自己嘴唇上，「噫～～」地往旁边拉了一把。白色犬齿露出，是没有多大特征的常人齿型。

「我对因子那些是不熟啦，但我现在的身体与其说是吸血鬼，还比较接近普通人，所以我想压根儿就不会产生吸血冲动喔。」

「啊……」

古城冷静无比地点出事实，雪菜则茫然地听在耳里。她的脸颊逐渐泛红，娇弱的肩膀因羞耻而阵阵发抖。

「我、我受这样的羞耻是为了什么……」

雪菜用双手捂着脸蹲下来，还沮丧地缩成一团。她的双耳从发隙间露出，就像照到夕阳变成了红红一片。

古城不由得感到有责任，还望着她那背着吉他硬盒的背影。但古城忽然察觉事情有异，蹙起了眉头。

「……怪了。」

「怪？果、果然是我穿的内衣不合适吗？」

雪菜猛然回头瞪古城。你怎么会那样解释啊？如此心想的古城叹道：

「不是那样啦。我在讲『血之伴侣』的事！」

「咦？」

「身为第一真祖的那个大叔说过，只要凑齐十二名『血之伴侣』，就能驯服『吸血王』的眷兽对吧？」

「是的。」

「明明我现在吸不了血，是要怎么添增『血之伴侣』？」

「啊……」

雪菜领会到古城感觉有异的症结，表情随之僵凝。

吸血鬼要制造「血之伴侣」，就必须在主从之间建立稳固的灵能路径，其触媒为血与肉。「伴侣」会把血献给吸血鬼，而吸血鬼身为主人，则要把自己肉体的一部分赋予「伴侣」当代价。

札娜准备的银色锁链可以当古城肉体的代用品发挥功能。只要加工成戒指之类的饰品随身携带，便足以权充为魔法的触媒。

接着只要古城从新的「伴侣」身上吸取血液，灵能路径即可完成。但是，倘若吸血行为本身并不可行——

「第、第一真祖会不会没料到这种状况……」

雪菜不安地压低声音嘀咕。

「看他们的德性是有可能……」

古城捂着眼窝嘟哝。第一真祖身为世上最古老的吸血鬼，应该也是首次见识仅具吸血鬼因子的人类。古城丧失吸血能力这件事，就算他们未能料到也不奇怪。

可是，万一这项假设正确，古城等人所处的状况将会更加严峻。毕竟要驾驭「吸血王」的眷兽，得有十二名「血之伴侣」——将之凑齐的方法等于不存在。

该怎么办啊？古城在嘴里喃喃自语。

仿佛在嘲笑如此苦恼的他，他的心脏「怦通」地猛跳起来。

狭窄的视野染为深红，痛苦的声音从喉咙深处冒出。狂暴的破坏冲动涌上，古城的呼吸急促得像在喘气。他感觉到有股庞大的魔力在自己体内掀涌翻腾。

「学长……？」

雪菜察觉古城有异状，连不整的制服都忘了穿好就急着起身。

「姬柊……用长枪……！」

古城拼死命保住即将淡出的意识，并且朝着她大喊。一瞬间，雪菜仿佛不明白自己被交代了什么，还愣愣地眨起眼睛。

「咦？」

「备战！动作快！」

「好、好的！」

雪菜慑于古城的魄力，拔出了银色长枪。枪身长度随着熟悉的声响延伸，开展的枪锋被青白色光辉所笼罩。

而古城将自己的右臂朝那道锐利的主刃抡了过去。

「学长！你到底在做什么……？」

雪菜短短地尖叫出来。她的长枪已经贯穿古城的右手腕，染血的枪锋突出于手肘一带。雪菜立刻想抽出长枪，在那之前她却停下了动作。

因为破掉的连帽衣袖管让古城手臂外露，那条手臂已经变成了异形的模样。

「你的手臂……！」

「那位大姐给的血居然会带来这种力量……」

古城望着自己模样变得骇人的右臂，嫌恶地撂了一句话。

古城的手臂已经不留人类的原型。话虽如此，那条手臂跟古城所知的任何魔族都长得不同。假如仍硬要形容，那模样接近于龙族<Dragon>。

皮肤表层犹如金属铠甲，覆有平滑坚韧的鳞片；手指则变成状似短刀的利爪。在肥大化的肌肉内部充斥着搏动狂乱的高浓度魔力。若非龙族的顽强肉体，恐怕就没有办法承受那种魔力的密度。

短期内，札娜的血会保护好你的肉体——

第一真祖曾这么说过。他应该就是在预告古城的这副模样。

「眷兽的魔力……对肉体造成影响……？」

雪菜紧握着银色长枪，说不出话。古城手臂上所覆的鳞片为漆黑色泽。那是「吸血王」眷兽的颜色。眷兽们醒觉后释出的魔力，开始无视于古城的意志往外流泄。假如没有札娜留下的血液让肉体变质，古城的身躯应该早就承受不住膨胀的魔力而爆开了。

然而那也撑不了多久。除非驾驭住眷兽，要不然这副肉体迟早会面临极限。

「姬柊！把我连同眷兽一起杀掉！要是让这些家伙失控，这座岛真的就毁了！」

「学……学长在说什么啊！那种事情，我怎么可能办得到！明明学长好不容易才变回普通的人类……！」

古城蕴藏悲壮决心的恳求被雪菜立即回绝。然而古城不退让。眷兽失控的时刻已近，身为宿主的古城比谁都清楚这一点。

「拜托你。已经没时间了……我没办法，再继续镇住这些家伙……！」

「唔……」

雪菜握枪的手发抖了。好似要甩开迷惘的雪菜摇摇头，静静地调适呼吸。情绪从睁大的眼里消逝，娇小身躯被耀眼的灵气光辉所笼罩。

「姬柊！」

「我会拦住学长的眷兽！只要用『雪霞狼』的神格振动波设下结界——」

「快住手，姬柊！你想凭自己一个人担起十二人份的灵力吗！」

古城焦急得皱起脸。雪菜毫无限制地释出的灵力化成翅膀样态，裹住了古城。雪菜想借此跟眷兽们吐出的漆黑魔力互相抵销，进而阻止它们失控。

「不可以！再继续用那种力量，你会先消失的……！」

古城从右臂拔出长枪，有意将雪菜推开。

此刻的雪菜并不是第四真祖的「血之随从」。她没办法让灵力与古城的魔力互相抵销，使其无效化。雪菜的灵力经「雪霞狼」增幅后超出了人类极限，那会净化其肉体，强行将她升华<Shift>为高次元的存在。在仙术中叫作羽化登仙，或者俗称天使化的现象。那代表了雪菜将从这世上消失。

雪菜明知如此，还是不停释出灵力。

「要是学长死掉了，奥萝菈要怎么办？你不是要把她带回来吗……？」

雪菜的长枪仍对着古城，并空灵地微笑了。接着她让展开的翅膀变得更多，用近乎自我说服的口气继续说下去。

「不要紧。我才没那么容易就变成天使喔，因为我并不是那么乖巧的女生。」

「唔……」

别这样——古城无力地反驳。可是，他的声音传不到雪菜那边。从「雪霞狼」向外释出的神格振动波更添声势，强行将古城体内的魔力渐次消灭。

如此便可镇住那些眷兽，不让它们失控吗？有一瞬间曾令人冒出这样的想法。

仿佛承受不住雪菜的灵力，从古城背后喷出了魔力之雾。那阵雾气化为样似死神镰刀的黑色翅膀，还将雪菜展开的灵气之翼撕裂烧尽。

「姬柊！你快逃！」

浓密的魔力之翼具现成形，并且无视古城的意志，像独立的生物一样发出了咆吼。其翼长遥遥超过十公尺。那道翅膀变成了雄伟的利刃，撕开大气朝雪菜直扑而去。古城只能束手无策地看着那一幕。

「唔……！」

雪菜挑起银枪，勉强挡下了黑色翅膀。能令魔力无效化的神格振动波光辉将翅膀深深劈开，雪菜却承受不住反作用力，被震飞到后方。

在撞上堤防的前一刻，雪菜勉强稳住了阵脚，另一道翅膀却朝着架势大乱的她飞来。不，那已经不是翅膀，而是身披漆黑雷光的巨大召唤兽——吸血鬼的眷兽。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

古城想拦阻眷兽的行动，逆流而来的魔力使他忍不住惨叫。好似全身被扯得四分五裂的一阵冲击。凭现在的古城，到底是驾驭不住眷兽的。

「——学长！」

雪菜因痛苦的古城而分神，反应慢了一拍。面对失控中的眷兽，这是致命性的破绽。化为漆黑闪光的眷兽疾走狂奔，来不及用「雪霞狼」应战。何况以人类的反应速度，更是无从躲避眷兽的攻击。

照这样下去，雪菜的全身只能任由宰割——让人如此认为的那一瞬间，眷兽挥下的前肢却像是受阻于无形墙壁，停住了。

目不可视的屏障挡下了眷兽破坏力傲人的一击。那是空间本身遭到穿透的裂痕。借由咒术创造的拟似空间断层。凭任何眷兽的攻击力，都无法破坏已经被切开来的空间。

「……乙型咒装双叉枪<Ricercare>『六式』……没想到吧。」

单膝跪地的雪菜背后传来了挖苦似的打趣声音。

留着典雅的黑色长发，身上所穿的水手服也同样典雅的少女，正拿着枪尖分成两道的奇特长枪站在那里。

「咦……？」

雪菜茫然地仰望黑发少女，发出呆愣的声音。她应该是没办法顺利接纳自己被对方所救的事实吧。

而少女轻蔑似的瞥了雪菜一眼，然后优雅地舞出枪花。

「我还庆幸弦神岛解除了封锁渡航的禁令呢，状况倒是变得颇有意思。能不能请你仔细说明一番？」

妃崎雾叶望着化为异形怪物的古城，自信地露出微笑。

4

从古城身体洒落的黑色血雾，至今仍呈现如蜃景般的不完整样态，却还是塑造出猛兽的外型傲然俯视着雪菜她们。

身为本尊的古城状态更严重。怪物化症状加剧，致使古城蜷伏于地面。漆黑鳞片侵蚀他的全身，从后脑勺到背部，还长出了好几根参差不齐的角。现状是连他是否仍保有自我都值得怀疑。

而雾叶举起浓灰色的双叉枪，瞪向这样的古城。

「妃崎同学，你怎么会来弦神岛……？」

起身的雪菜对雾叶问道。弦神岛身为「魔族特区」，本来就不归雾叶隶属的太史局管辖。她并没有理由介入领主选斗，还支援雪菜等人。

雾叶却冷冷地回望雪菜，莫名怀恨似的眯起了眼睛。表情宛如盯上的猎物被别人用卑鄙手段捷足先登的猎户。

「可别小看太史局的情报网。之前，你与龙族交手过对吧？」

「啊……」

雪菜察觉到雾叶不高兴的理由，便尴尬地沉默了。妃崎雾叶是太史局引以为豪的六刃神官——对付魔兽的专家。在她看来，龙族正是巴不得碰上的最强敌手，再无更顶级的猎物。

「居然撇开身为太史局六刃神官的我，径自对龙族出手，你真有胆量呢，姬柊雪菜。」

「那、那是因为……对方一直在协助领主选斗，我不得已才……！」

雪菜用微弱的声音辩解。与龙族以兵刃相交固然是事实，但雪菜等人会跟对方交手亦非出于乐意。名为克雷多的古代炎龙曾以末日教团一员的身份为「吸血王」提供助力。假如可以不用跟那种怪物战斗，谁晓得会有多轻松。

然而，雾叶冷漠地摇头说：

「我不想听你的借口，狐狸精。像你这样抢别人的猎物，只能由你的男人用身体偿还了嘛。」

「学、学长才不是我的男人！」

雪菜用焦急的嗓音回嘴，一边又持枪备战了。尽管雾叶的毒舌依旧没变，她的战斗能力却与雪菜同等或者更甚。在这种状况能有她在身边，要坦然感激才是。

「然后呢，晓古城发生了什么事？我倒听说他让出了第四真祖之力，沦落成区区凡人了耶。」

「学长被札娜小姐——第一真祖的『血之伴侣』植入眷兽了。」

雪菜简短地说明。从雾叶已经掌握古城丧失第四真祖之力这一点来看，可以晓得太史局在情搜方面的能力也相当高竿，雾叶的骄傲其来有自。

不过在雾叶耳闻札娜名字的瞬间，她就露骨地板起了脸孔。

「『舞神<Assoluta>』札娜·拉修卡？你说晓古城被她植入眷兽，是怎么做的……？」

「这个嘛……呃……应该说是口服摄取吗……」

雪菜红着脸吞吞吐吐。她那纯真的反应让雾叶短短地哼了一声说：

「原来如此。简单说就是嘴对嘴喂嘛。所以说，你茫然望着晓古城在眼前被她强吻，还感到很兴奋。」

「我、我并没有感到兴奋！」

雾叶不讲道理地胡说，使得雪菜发脾气反驳。

「唉，你的特殊性癖好暂且不提，事情我大致明白了。」

「什么叫特殊性癖好啊……！」

「所以呢，你打算拿那个男的怎么办……？」

雾叶用跟之前打哈哈判若两人的严肃语气问。

「我会遏止眷兽失控。」

雪菜毫不迟疑地一口咬定。雾叶傻眼似的扬起单边眉毛说：

「办不到吧？我倒觉得趁早杀了他比较省力气耶。」

「没、没那回事！」

雪菜讲话粗里粗气地逼向雾叶。

「第一真祖说过，只要有人数足够的『血之伴侣』就能驾驭那些眷兽。最糟的情况下，即使我一个人也会遏止眷兽的失控给你看。」

「……『血之伴侣』是吗……」

雾叶自言自语似的嘀咕以后，目光便停在雪菜捆于手腕上的银色锁链。哎，也罢——她轻轻耸了耸肩，然后把手伸向水手服的领巾。于是她当着雪菜眼前，突然脱掉了上衣。目睹这一幕，慌乱起来的反而是雪菜。

「妃、妃崎同学？都这种时候了，你在做什么！」

「就是因为碰到这种时候，我才脱衣服啊……让晓古城吸血，用女色来驯服那个男人——这不就是你平常在做的事情？」

雾叶上半身只剩一件薄背心，还纳闷地微微偏过头反问。她的身体属于苗条的模特儿体型，连身为同性的雪菜看了都不得不承认有魅力。

仿佛在夸耀那副迷人的外表，雾叶朝古城走去。化为异形怪物的古城却只是威吓般对这样的雾叶发出咆吼。

「咦！」

古城背后长出的漆黑翅膀再次变成猛兽样貌，并且从旁朝雾叶扑来。雾叶诧异地睁大眼睛，还用空间断层来应付那波攻击。

「等等……！怎么回事啊……？我为什么会遭受攻击？」

雾叶罕见地将情绪显露出来，大呼小叫。古城不吃她的诱惑这件事，似乎比遭受眷兽攻击还要令她恼火。或许正因为雾叶知道古城平时容易被欲望牵着鼻子走，内心更受打击。

我懂你的心情——雪菜对雾叶略感同情。不久前，雪菜自己才遇过一样的状况。

「现在的晓学长以吸血鬼来说仍处于不完整的状态，所以连吸血冲动都不会发作——」

「说穿了就是没办法吸取血液，跟吸血鬼似像非像的怪物对吧。」

雾叶似乎怒气未消，就一面臭骂古城一面取出了藏在裙摆下的成叠浓灰色咒符。

「你打算做什么呢？」

「既然不能让他在吸血后安分下来，就只能出全力制伏了啊。」

雾叶淡然回答雪菜的问题。

「问题是晓古城在那种状态下会有多强的回复力。虽然我希望尽量不要让他受重伤……欸，你怎么了？」

雾叶发现雪菜在旁边睁圆了眼睛，便纳闷地蹙起眉头。

雪菜有些慌张似的摇头说：

「没事，对不起。我没想到妃崎同学会顾虑晓学长的安危……」

「看来我迟早得跟你好好谈一谈才行。」

雾叶瞪着雪菜，咬响牙关。不过，她们俩毫无紧张感地进行对话的余裕就只持续到这一刻为止。

古城化为怪物后释放的魔力有变质迹象，喷发的血雾越渐汹涌。那些雾气在空中盘旋，变成了完整的猛兽样态。浓密得足以具备质量的魔力聚合体，吸血鬼的眷兽。

「是眷兽！」

「具现成形了……？」

雪菜和雾叶同时叫道。具现的眷兽数量为二，一头是身披漆黑雷光的狮子；另一头则是同样漆黑的食人虎<Manticore>。

「这种黑眷兽，是怎么来的啊……？」

雾叶一边闪躲漆黑狮子化成的雷霆一边大叫。她恐怕是首次碰上这些玩意儿。

「它们是『吸血王』的眷兽！听说是跟第四真祖的眷兽具有同等力量的试造品！」

「原来如此……所以这就是第一真祖赋予晓古城的力量喽。」

雾叶以双叉枪迎击不断降下的轰雷。她所用的术式是从纱矢华的「煌华麟」夺来的拟似空间断层。太史局为了对抗拥有多样化生态的魔兽而研发的乙型咒装双叉枪，可以复制任何咒术或武神具的术式并予以重现。

只不过，乙型咒装双叉枪功能多变的代价是咒力消耗甚剧。再这样继续施展拟似空间断层，雾叶的体力应该不久便会耗尽。

「妃崎同学！」

雪菜想支援雾叶，却被食人虎洒下的漆黑火焰阻挡而没办法靠近。即使靠能令魔力无效化的「雪霞狼」，要制伏操控火炎与毒的这头怪物仍不容易，要靠近受眷兽保护的古城更不可能。

而且植入古城体内的眷兽并不只这两头。

「不妙……！」

雾叶急得皱起脸。变成怪物的古城释出魔力，正打算召唤新眷兽。那是笼罩漆黑雾气的巨大甲壳兽。

那头眷兽象征着吸血鬼的雾化能力，攻击范围广得惊人，专精近身搏斗的雪菜及雾叶最容易受其克制。即使明白这一点，她们也无法阻止眷兽被召唤出来。当雪菜她们束手无策时，漆黑的甲壳兽已经完全具现成形，并且随着凶猛吼声大举喷出雾气。那是可以让接触到的一切都崩解毁坏的凶恶雾气——

然而，在那阵雾气涌向雪菜她们之前，有近似女性尖叫的轰鸣声在雪菜她们头上响起。带有咒力的那阵轰鸣声催生出强烈暴风，将巨大甲壳兽的本体连同漆黑雾气一块吹走。那是直接以声音为触媒催生的大规模咒术炮击。

「狮子王机关……！」

形同从绝境获救的雾叶脸色不悦地回头。

站在沿岸堤防上拿着银色西洋弓瞄准的人，是个马尾随风飘荡的修长少女。她毫不停歇地将第二支箭搭上弦，再次施展出咒术炮击，将漆黑的甲壳兽卷落海中。

「纱矢华！」

「雪菜，你没事吧！太好了……欸，你怎么会跟雪菜在一起啊，妃崎雾叶！应该说，你怎么只穿内衣！」

煌坂纱矢华从堤防跳下来，赶往雪菜身边。她似乎是收到雪菜代替信鸽派出去的式神，就赶到这里助阵了。

另一方面，雾叶生厌似的回望才靠近过来就开始嚷嚷的纱矢华，还露骨地咂嘴。

「啥！等等，妃崎雾叶，你这个人喔，虽然说刚才是在救雪菜时顺便救你的，你那算是什么态度？明明我在救雪菜时还顺便救了你！」

「这只母猴子可真聒噪。我能理解好不容易学会说人话有多么开心，但是能不能麻烦你安静一点？」

「谁、谁是猴子啊，你这条太史局养的哈巴狗！」

雾叶露骨的坏话让纱矢华气炸了，还像个孩子一样鬼吼鬼叫。大概是因为双方初次见面就上演过动真格厮杀的戏码，她们的关系恶劣到超出雪菜想象。

话虽如此，纱矢华比预料中更早抵达，对雪菜来说是值得庆幸的失算。坦白讲，没有纱矢华出手援救，她们应该就不能毫发无伤地撑过第三头眷兽的攻势。

「反正你快用那把弓射那些家伙。你好歹也是有智慧运用道具的生物吧？」

「用不着你说，我现在就打算放箭——还有，你别把人讲得像什么稀有的野生动物！」

「——受不了。看来勉强赶上了。我得向你道谢，『空隙魔女』。」

雾叶和纱矢华持续展开低水准的斗嘴，从她们后方传来了一阵沉稳的嗓音。

令虚空如涟漪般荡漾并现身的人是个身穿豪华礼服，宛如人偶的娇小女性，还有被她捧在手上的黑猫。

「师尊大人！南宫老师也来了……！」

脸色变得开朗些的雪菜唤了她们俩的名字。带纱矢华等人来到这里的支援者，似乎就是之前为了修复「守护者」而销声匿迹的那月。

狮子王机关的教官以及弦神岛最强魔女组成的搭档——以当下可期待的援军来说，恐怕是无与伦比的组合。

「才一阵子没留意，那个傻瓜似乎又出状况了呢。」

那月望着变成异形怪物的学生，十分冷静地吐露了一句。

她随手弹响指头，让古城周围的空间扭曲，分不清从哪里长出来的深红荆棘就把古城还有他的两头眷兽捆绑起来。那月称为「禁忌之棘<Gleipnir>」的那种细细荆棘，是连第四真祖的眷兽都逃不过的捕获型魔具。被绑在地面的漆黑狮子与食人虎猛烈挣扎，深红荆棘却将它们的身躯束得更紧。

「因为我没能阻止。晓学长被第一真祖的『血之伴侣』强吻……硬是将『吸血王』的眷兽——」

「全塞进了他的身体里吗……」

「呃～～……啊，是的。没有错。」

那月的用词感觉实在不妥当，然而在场并没有人能对她吐槽。

雾叶和纱矢华出乎意料地相互配合，持续牵制住漆黑的甲壳兽。雾叶用拟似空间断层引开敌方攻势，再由纱矢华从后方支援的职掌分配，两人意外有默契。

不过合她们两人之力也无法对眷兽造成有效的打击，顶多只能让眷兽远离古城本人，制住其行动而已。

「『遗忘战王』以及他的宠妃……靠雪菜一人实在应付不了这样的对手呢。能支撑到现在反倒可圈可点了。」

黑猫——缘堂缘摆出前所未见的严肃脸色嘀咕。

她会说这些，并不是做师父的在偏袒徒儿。跟第一真祖直接面对面还能活命，本来就是值得被传颂的幸运之事。

话虽如此，要说众人已经顺利克服第一真祖带来的棘手考验，那倒也未必。即使求助雾叶与纱矢华，想继续制住濒临失控的古城也已经接近极限了。

「南宫老师，请问能不能暂时将晓学长隔离在监狱结界呢？」

雪菜怀着一丝期待向那月问道。

监狱结界是那月在自己梦中构筑的异界牢狱。由于那是梦境里的世界，据说她在结界内甚至可以随意操控时光的流动。

把古城收监于监狱结界，并冻结他的时间。如此就能在抑止古城失控的期间，找齐所需人数的「随从」，抑或另外拟定对策。要打破现况，这恐怕是最稳当的方法。但……

办不到——那月冷冷地摇头。

「你应该也晓得，眷兽没办法带到监狱结界。即使把晓古城拖进去，他唤出的眷兽仍会留在这个世界。」

「啊……」

那月点出的事实让雪菜无话可回。

这么说来，之前雪菜他们跟那月交手时便是如此。就算是监狱结界，也无法完全封印住第四真祖的眷兽魔力。封住宿主本人，反而大有可能加剧眷兽失控的状况。

「话虽这么说，要靠力量让那些眷兽屈服也不可能。只有一两头或许还能如愿，数量再增加的话，弦神岛便不保了。」

那月瞪着已经具现完毕的三头眷兽说道。植入古城体内的「吸血王」眷兽共有十二头。时间过越久，新眷兽觉醒的可能就越高。即使靠那月的魔具也不可能将它们全部困住。

「我会设法对付眷兽，因为现在只有我是晓学长的『血之随从』……！」

雪菜用力握紧枪柄，做出宣言。实际上，古城让出第四真祖之力，已经让他和雪菜之间的灵能路径断绝了，可是那并不能构成抛弃他的理由。然而，仿佛要对雪菜这样的决心泼冷水，黑猫用刻薄的语气告诉她：

「没用。你省省吧。」

「师尊大人！」

「就算你完全成为模造天使<Faux-Angel>，也消灭不了十二头力量与第四真祖那一批属于相同级别的眷兽。」

「……！」

内心预设的最后王牌被说破并予以否定，使得雪菜什么也回不了嘴。

「以可能性来讲，应该要先收拾身为宿主的小弟本人，但是别这样做应该比较好。目前好歹也是靠那个小弟在抑止眷兽，骚动才能收敛到这种地步。」

黑猫望着被困在荆棘栅栏的古城，慵懒地叹息。尽管古城的外表已经变成怪物，目前他仍靠着自己的意志，打算遏止眷兽失控。「吸血王」的眷兽理应有十二头，只有三头具现就是其证据。

在这种状况下消灭古城，会比从旁所见的还要危险。失去宿主这道枷锁，将致使眷兽的魔力失序发散出来。

「第一真祖的目的是什么？那家伙总不可能为了恶搞晓古城，就把『吸血王』的全套眷兽带回来吧？」

那月用从容口气问道。捆住两头眷兽造成的负担，对她来讲应该相当可观，她却没有显露那样的迹象。

「第一真祖向晓学长提出了交易。」

雪菜也拼命克制住心慌并回答。那月略显意外地挑了眉。

「交易？」

「对方说会赋予晓学长力量，让他到异境把奥萝菈带回来。相对地，晓学长要避免异境的威胁殃及这一边的世界。」

「原来如此，而交易的报酬就是『吸血王』的眷兽吗？」

嗯——那月将嘴唇斜斜撇向一边。

雪菜低头看了捆在手腕上的银链，点头回答：

「第一真祖还说最少要凑齐十二名『血之伴侣』，就能驾驭住『吸血王』的眷兽。假如办不到——」

「失控的眷兽会让这座岛沉没，通往异境之『门』终归要消灭，就是这么一回事吧。还真是粗暴的手法。」

「——那厮从以前就是这么粗枝大叶的男人。」

陌生嗓音突然打断了对话，让雪菜等人警觉地摆出架势备战。

而那嗓音的主人就站在海浪拍上来的岸边，宝石般的淡绿色头发随风飘逸。古城的眷兽就被捆在身旁，她却不显畏惧。

「他就是预先看透了这些，才在余的领地作乱生事吗？战王那家伙实在令人光火啊。」

女子眯起翡翠色眼睛，喃喃自语。她的外表所呈现的年龄与雪菜等人相差不多。对方有一副能让人联想到野豹，既惹人怜爱又强而有力的美貌。

雪菜自然不说，连纱矢华和雾叶，甚至那月与缘都没有发现她的存在。尽管对方身上蕴含的魔力已经雄厚到足以压倒古城的眷兽。

「……你是……！」

雪菜望着翡翠色眼睛的女子，茫然地嘀咕了一句。

闯入者的身份出乎意料，但仔细想想，她会出现在此地合情合理。毕竟雪菜等人所在的人工岛南区，正是她支配的领地。

女子回望惊讶的雪菜，愉快似的从喉咙格格发笑。

「久违了，七式突击降魔机枪的使用者。后来你的身手可有长进一些？」

「『混沌皇女<Chaos Bride>』吗？」

挤不出声音的雪菜僵在原地，那月便代为道出女子的头衔。跟齐伊·朱兰巴拉达以及艾索德古尔·亚吉兹并列的正牌真祖之一，于中美洲夜之帝国「混沌境域」担任领主的第三真祖「混沌皇女」——这便是她的身份。

「余不喜欢那种古板的称号。直呼嘉妲就好，南宫那月。」

翡翠色眼睛的女子露出锐利獠牙，强悍地笑了笑。接着她缓缓地将目光一转，试探般望向持有银色锁链的雪菜。

「以十二名『血之伴侣』献祭——如此一来，确实是可以降伏那些黑色眷兽。不过，那小子究竟有无能耐配得上这么多随从？」

「……我们会凑齐的。只要有时间，必定可以。」

雪菜迎面承受了嘉妲仿佛用目光就能将人射杀的视线。嘉妲的双眼更添辉耀，雪菜却没有将目光移开。

嘉妲欣赏似的望着雪菜那种有胆识的态度，并且柔柔微笑了。

「那好。余就给你们半天的时间。」

第三真祖宣布后，随即有三道雷光劈落到地上。雷光精准地射穿古城召唤的三头眷兽，将漆黑的庞大身躯震退。

那阵轰雷是来自嘉妲眷兽的攻击。笼罩在弦神岛上空的巨大雷云本身就是听命于第三真祖的眷兽之一。

古城的眷兽遭受接连不断的轰雷，具现的形体随之摇晃。

随后，身为宿主的古城就与那些眷兽一同被黑暗吞没，直径超过一百公尺的巨大黑暗无声无息地将古城他们包裹住了。

漆黑之雾与雷光，还有食人虎散播的毒焰，都逃不过那片黑暗。跟出现时一样，巨大黑暗又在无声间消灭了，徒留海岸被深深凿出的半球型痕迹。

「空间操控……不，那块空间本身就是你的眷兽吗？嘉妲·库寇坎……！」

那月带着险恶的脸色问道。正因为她常用空间操控魔法，才比任何人都理解嘉妲的眷兽有多么可怕。

无限宽敞的黑暗世界。那片世界就是她麾下眷兽的真面目。把古城吞进自己眷兽体内的异空间，借此把他连同眷兽一块封印。这是唯有吸血鬼真祖才办得到的蛮横手段。

「要封住那厮，纵使是余也会感到有些折腾。」

不显自豪的嘉妲口气淡然，语带苦笑地嘀咕了一句。

「余等到零点。今晚，你们要在凌晨零点之前把献给那厮的祭品凑齐给余瞧瞧。在那之前，晓古城就交给余看管，连同『无』所留下的眷兽。」

「——嘉妲，感谢你。」

雪菜放下长枪，手托胸前向对方行礼。

得到的缓冲时间只有短短半天。在那之前非得凑齐十二名「血之伴侣」，找出驾驭「吸血王」眷兽的方法。然而，实现的可能性并不是零，因为眼前这位美丽的真祖已给了宝贵的时间。

「余会期待你的表现。可别辜负余的期待，剑巫丫头。」

微笑的嘉妲急遽失去肉体的质感，溶化似的逐渐消失无踪。

突然从真祖的威迫感获得解脱，雪菜窜上一股乏力的感觉。只见黑猫仰望着脸色苍白的雪菜，出声指示了什么，纱矢华就急忙赶到她身边。

雪菜用长枪支撑摇摇晃晃的身体，拼命保住意识不断线。什么事都还没有了结，甚至根本尚未开始。

自己要怎么做才救得了他呢——雪菜凝望古城消失后的空荡海岸，不停地拼命思考。而在雪菜的左手腕上，银色锁链绽放着冷冽光彩。

第二十一卷 十二眷兽与血之随从们 第二章 黑眷兽 Black Beast-Vassals

第二十一卷十二眷兽与血之随从们第二章黑眷兽 Black Beast-Vassals