第五卷结业典礼现场实况转播

时间回溯到结业典礼的中午时分。狮子王学园大礼堂。

『五分钟就能了解佐佐木笑！～结业典礼篇～』

……字体格外时髦的3D影像经过AR化，投影在现实世界。

运用感质系统制成的超高解析度立体模型，分毫不差地完美重现美少女的笑容，连每一根头发都完整呈现出来，给人她就近在眼前的感觉。

『嗨～大家好。我是佐佐木笑！呃～今天是我就任会长职位以来的第一份工作，所以还满有干劲的，不过！马上就是结业典礼了呢。呃～希望知道我是谁的人，还有完全不知道我是谁的人，今天都可以先记得佐佐木这个名字就好～！』

眼见笑着逼近过来的影像──

「这家伙做事还是一样强硬啊……呃，虽然是满有胆识的。」

学生们照着排名排队，在队伍最后面的红莲独自仰望天花板。

影像看起来相当浮夸，却仍精准地调整了视角，即使角度上快要走光，也绝对看不见裙子里面。当他正佩服这般镜头调整有如专家所为时──

『讲太长一串也很过意不去，今天不多不少，五分钟就好！想说～就用就任演说跟一点闲聊来撑场。啊，对了，我虽然是第一名，但不久前还全裸当人家的桌子喔。对，全身都露光光！』

噗哈……！──各处传出学生们忍不住喷笑的气息。

接着，新学生会长──佐佐木笑嘻嘻地拿出木制素描人偶。

『呃～这个是佐佐木。那时候啊，我摆着这个orz的姿势，背上放一片玻璃板，当时的主人时任同学的便当、笔记本、手机之类的东西，都是用这双手臂支撑起来的喔～！时任同学～我以前是个称职的桌子对吧～？』

当她用素描人偶进行说明到一半时，镜头开始移动。

徐徐流转的她所落座的，居然是个四肢着地的人。

『吵死了你这个人渣……！竟然敢回敬我，你胆子很大嘛，给我记住！』

『说是这么说，还是听得出来你有点要哭出来了呢～啊，开始发抖了。加油加油，要好好撑住我～你胸部太小，缓冲力道会不够喔～』

『唔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』

四肢着地的人是学生会前会计，目前沦为隶生的时任美美。

虽然穿回原本有兔耳朵的特制连帽制服，第一份工作却是人肉椅子。

话说回来，这份影像是来自感质系统制成的虚拟空间。

尽管佐佐木跟美美都是真实地呈现当事人现实中的外貌，所受到的屈辱大概也是货真价实的──

「……不过这点程度算是很客气的了，总之就先睁只眼闭只眼吧。」

「毕竟她虽然还不至于拿回学籍，但待遇改善很多。顺带一提，这段影片也同时被上传到校内社群网路上，而且会依播放次数给登场的隶生回扣♪」

「原来是因为这样，那家伙才愿意做这种事。那个兔耳朵也挺卖力的嘛。」

「是啊。大概是想尽可能多少赚一点，好脱离隶生身分吧。」

红莲点头同意站在隔壁的可怜所说的话，依旧一脸傻眼地仰望影片。

此时，左右两边出现其他人包夹住他们，在一旁细语说：

「我们有照红莲大人的命令，让沦为隶生的人能在可接受的范围内得到一些方便。位居高层的我们这么做，一般学生的品性自然也会渐趋正常♪」

原本应该会因为照排名排队而在最前排的伙伴们。

无视这种惯例，来到最后面的红莲身边的人是他的亲妹妹，可怜。

以及挂着没有度数的眼镜，神色凛然，给人美女秘书印象的S级第五名，即现任学生会会计楠木枫，与另一人──

「大地之母盖亚小声对桃花说要更发光发亮……！没错，就是站上接近巅峰位置的人，用那闪亮亮的光芒照亮这座学园的感觉！」

「……你讲得有点太抽象了吧，桃贝。你在说什么啊？」

「呵呵呵呵呵……变成有钱人，就应该过著有钱人的生活，所以，桃花尽全力把自己弄得闪亮亮了。这样超拉风的对吧！」

如此断言的桃贝桃花，也就是现任S级第六名学生会庶务──

「这是远古时代会有的服装品味呢……哪里会有卖纯金镜框的墨镜？这年头再怎么夸张的暴发户，都不会买这种东西吧……？」

「太丢人现眼了……真的很抱歉，是本小姐监督不周……！」

「咦咦？居然都是差评。太奇怪了吧，明明看起来就很有钱人！」

红莲对异常闪亮的桃花低声说：「废话。」

在像是幸运捡到的那一场胜利过后，变化最大的应该就属她们了。桃花跟即使得到庞大GP也不慌不乱，坚守自己人生态度的枫不同，外表上与以前天差地别。

「那枚戒指是从学生会那边没收来的东西吧？已经不是尺寸不合的问题了，根本会直接滑出来。」

「就算戴在拇指上也太大，的确是有点危险，但只要一直握拳就不会掉下来！啊，这副闪亮亮的眼镜是从国外调货过来的，戴起来很像艺人对吧？」

桃花把纯金镜框的墨镜移到额头上，用戴着戒指而显得浮夸的手比出YA的手势。

这类金饰是没收前学生会成员的GP时，一起大量没收而来的。由于没有什么用处，于是遭到闲置──

「与其说像艺人，更像是驱赶乌鸦用的那个发亮的东西……」

「差不多就是您说的那样，哥哥。若只是要闪闪发亮，桃花同学还是挂着中古DVD比较符合形象。」

「花费一大笔钱还能打扮得很廉价，根本是种才能了……」

「因为，比起电子货币那种虚幻的东西，还是实物比较厉害啊。住附近的叔叔也说他在大战期间用地瓜跟人换到宝石，大赚了一票。」

「别去汲取那种鬼扯汇率的经验啦……哪天不小心跌倒弄丢了，我也不会理你喔。」

桃贝桃花用拥有的极大量GP作为担保，借走学生会底下的高价财宝，是在她的排名接近巅峰后，又过了几天以后的事情。

她全身装饰着市价不下一亿圆的宝石类，以及即使视为艺术品也备受好评的物品，连绑着蓬松双马尾的发带都镶上钻石，就这么大摇大摆走在学园里。

「不过，这身装扮似乎也是有它的意义存在。」

「是喔，有什么意义？」

「似乎是『不会有人想找长脚的宝石对战作战』。虽然这个作战计画很蠢，旁人却也真的纷纷走避。或许是太一目了然，反而让人觉得只像是陷阱。」

「也就是说，这是桃贝自己的生存战略吧……就这点来说，枫你倒是很平常呢。」

「这是当然的。本小姐楠木枫跟桃花同学那样的偏远乡村居民不同，是一名贵妇，就算得到国家预算等级的庞大金钱，也不会改变生活习惯……！」

枫摊开惯用的扇子，发出「啪」的声响。但红莲用手机显示枫的战绩，找到几件资料以后，语带讽刺与担心地说：

「……你要一如往常也是可以。不过现任第五名不要去贪弱者的钱啦，只多些等同零头的GP也没意义吧？」

「唔……才……才不是，是来找本小姐对战的人不对。而且不收走掉在路边的GP，怎么想都太浪费了。喔呵呵呵呵……♪」

「你也因为这样输了几次吧？既然跟运气有关，就一定会影响输赢。对战场数一多，输赢次数也会跟着增加。你就别为了赚些小钱秀出自己的底牌，乖乖把对战的工作交给我跟可怜吧。」

「好……好的。实在是很抱歉……！」

狮子王学园学生会重编过后，「最强杀手」碎城红莲维持在F级最后一名。

学生们之间流传着从隶生翻身成第一名的佐佐木，以及一口气攀上第五跟第六名的枫跟桃花，实质上可能是「碎城可怜的傀儡，有名无实的学生会成员」的谣言。

『明明赢了却是最后一名，莫名其妙……那肯定是伪装，不会错。』

『毕竟看那种赢法，也不是不能解释为什么会这样……可是佐佐木是怎样啊？我是有在影片网站看过她啦，但只是运气好红起来的直播主为什么会是S级第一名？』『……不过，这是个大好机会吧？现在这种状况就能从S级那里吸金吸到饱……！』

校内社群网路上的讨论串热烈谈论起这样的话题，因此一直持续有人对没有红莲在的新学生会成员提出游戏申请。在这样的情况下，枫与桃花彼此采取的对策可说是相当两极。

（枫是采取攻势──表现得一如往常，毫无防备，藉此狩猎上钩的猎物。桃贝则是采取守势，透过莫名其妙的举动驱离他人，以维持现状……是吧。）

两人各自使用不同的方法，来保护自己。

以往「一无所有」──总是得主动找别人对战的两人，如今成了整个学园都想找上门的目标。

（虽然我有告诉她们万一真的有困难，我会出面处理……）

但或许是她们想尽可能减少红莲的负担吧。

开始会自己动脑是不错的成长迹象，却也非常危险。

「大家不会想挑战打倒弗莱薇亚的朝人，跟原本就是S级的圣上院，可怜也会因为相同理由被排除掉，所以要找就会找她们。会得出这样的结论确实不奇怪。」

「可是，哥哥，这样一来──原本是隶生，也不曾赢过一场游戏的佐佐木同学不是应该最先被当作猎物吗？」

「别担心，对策已经有了。」

佐佐木说不上聪明，不过她知道自己可以用什么样的方法解决危机。

解决方法应该就是透过影片形式。

她连结业典礼的致辞都用影片发表，尽可能减少接触其他学生。在这个狮子王学园里，只要能维持学业成绩，甚至不需要背负到校的义务。也就是说……

「找不到她，就没办法对战，游戏战局也无从成立。大概除了会直接冲进学生会室的笨蛋以外，都拿她没办法吧。不接受也不主动提出对战申请，而是选择『逃跑』。」

「如果真的能那么顺利，当然是再好不过……」

聊着聊着就过了五分钟，影片也即将播毕。

与时任美美嬉闹的佐佐木一手拿着手机，对学生们说：

『哇呀～！是SSR耶，SSR！佐佐木太幸运了！强运佐佐木！抽一次十连就有这样的结果，真是个好兆头！所以，佐佐木的暑假有了个不错的开始，大家也一样不要受伤，好好享受美好的夏天吧！』

『欸……！竟然在结业典礼致辞的时候实况转蛋，你以为这样就能敷衍了事吗？』

『又没关系～反正我也不知道要怎么致辞我是佐佐木。再说，工作多到快爆炸了，根本没心力去考虑那个啦～！……所以呢♪』

或许是工作繁忙太累了，佐佐木挂着格外亢奋的笑容抛了媚眼。

她的动作伴随着迸出的爱心特效，使礼堂四处飞舞着粉红光芒。

『今后学生会致辞一样会透过影片公开，麻烦大家～看一下官方频道喽～！那，各位请就坐！以上是佐佐木的致辞～♪』

画面随着这句话转黑，所有学生的手机上显示了「狮子王学生会官方频道」的影片网站网址，以及奇妙的御宅族同好会标志。

透过感质系统投影出来的AR影像消失，礼堂渐渐恢复原本的模样。

眼前世界的现实感急遽增加时，红莲频频点头，说：

「果然之前那种火烧半片天又宛如中二病宣言的选举公告是不正常的。这种平凡力偏高，还好像会让看的人智力下降的感觉──真是太棒了！对吧？可怜！」

「是啊，哥哥……可是，感觉她那样似乎也是不同方向性上的不正常……」

「是吗？」

至于最重要的学生们的反应，则是有半数愣在原地。

另一半人则是喜怒哀乐全混杂在一起，陷入极度混乱的状态。

红莲跟着在学生会长离开后零星响起的掌声一起鼓掌，对一脸纳闷的妹妹表示疑惑。

＊

「各位的成绩单都已经传送到手机里了。我们班上没有笨蛋，这也是当然的。不过，有几个人只勉强达到学园要求的标准分数，这些人可是会收到警告邮件嘿。」

站在讲台上的班导以轻浮语调说道。

班导摸过等同旧时代黑板的触控板，便显示出某个人的图片──

「不用讲也知道是谁。S级第六名，你点数够多，以我们学园的评分机制来看是没有问题，但可别忘了你成绩差点不及格嘿。」

「欸嘿嘿～……♪老师说没问题的话就放心了。谢谢老师！」

「你很有胆嘛……！」

桃花露出腼腆的傻笑，班导则是气得吊起眉梢。

红莲看着两人的身影，在心里低声哀号。

红莲出于家庭因素而没能受过正常教育，不过他向可怜学习，每天也花费不少时间用功读书，最后拿到了班级平均分左右的分数。

不过──桃花则是非常惊险。看起来傻傻的她照理说也能在考试时拿到不错的分数，却不知不觉间落到这步田地……

（其他人的成绩倒是毫无疑问都很优秀……下次找个比较闲的时期来开读书会吧。）

每次跟有流氓气息的班导在走廊上擦身而过就要被挖苦一番，也是很难受。

尤其可以感受到很有教学热忱的班导是真心在担心学生，就更是如此。

「我提醒你们──你们从进入这所学园的那一刻开始，就是万中选一的菁英。」

胸部丰满，穿着贴身套装的班导拍打平板电脑，发出清脆的「啪」声。

「你们毕业之际，便等于得到加入巨大学阀──未来的日本政经界顶层的资格。具体来说……就是最后可以当上博士或大臣。」

正因为能得到相当庞大的特权，要钻过那道窄门便需要经过严格审查。

学力、财力、权力──全部都是必要条件。

在狮子王学园内以B级以上的地位毕业，可以化作近似有朝一日必会面对的权力斗争的经验，成为对未来有助益的宝贵食粮。

「要我说几次都没问题，我们学园不会忽视学业成绩不佳的情形发生。能应付一般学业是最基本的，学业跟游戏能力兼优才称得上一流玩家。升上S级是很厉害，但你也要有自己身为众矢之的的自觉，有点危机意识。还有，要挑战S级的家伙也给我多加把劲！」

「…………！」

学生们没有开口回答。

不过，可以感受到大家默默目露凶光，仰望讲台，透过手机的相机或其他反射媒介窥探着。成为众目焦点的当然是──

在一夕之间冲上S级的碎城红莲，以及他的伙伴。

「感……感觉有点可怕……没关系，桃花也有想好自己该怎么做！」

在锐利视线的刺激下，桃花逞强说道。

「哦？既然你都这么说了，就期待你今后的表现喽，桃贝。那么，解散！」

班导有些狐疑地回答之后，便踩着穿着高跟鞋的响亮脚步声离开教室。

在这片躁动气氛当中，红莲默默不语地仰望窗外耀眼蓝天──

「你看来在担心桃贝同学？……你真的是个好人呢。」

「恶心死了，烦死了。不要突然在我耳边小声讲话。你是变态吗？朝人。」

「哈哈，这是回敬你之前干的好事。我可还没原谅你让姬狐姊说出那么狠的话喔。」

「你要讨厌我就表现得清楚一点，从后面贴过来只会让人觉得烦而已。」

「真冷淡……不过，你不打算多跟我打交道这点也挺迷人的就是了。哈哈！」

从后面座位找红莲搭话的，是目前的S级第四名兼学生会书记──白王子朝人。

令人联想到寒冰利刃的美貌上浮现淘气笑容，隔着红莲的肩膀细语：

「话说，你暑假要做什么？要兄妹俩一起回老家好好独处一阵子之类的吗？」

「如果我对你问一样的问题，你会怎么想？」

「……哈哈！感觉会完全没有时间能让心灵好好沉淀一下；应该说，搞不好还会赔上性命。」

「看吧。不只挑衅白王子本家的你有危险，我也脱离了碎城家。我不想再靠近那个充满妖魔鬼怪的地方，也不想待在那里半秒钟。」

以学生会选赌为导火线展开的「学生会VS碎城红莲」大战，在游戏开始前由于白王子本家的私兵袭击，导致落得不乐见的结果。

前学生会长──白王子透夜遭到近乎军队的一群人绑架，下落不明。

而对于在游戏途中清楚表明要背叛哥哥透夜的朝人来说，本家已经变为他的敌人。

「目前他们没有主动来找我，也没有断绝金援──应该是老人家他们在讨论要拉拢我，或是把我处理掉，还没得出结论吧。哈哈，老年人做决定的速度真慢。」

「看来这种状况不管出现在哪个家族都差不多。他们应该会讨论该怎么处置你们这对私奔情侣一段时间……但很明显等到定出结论，肯定会演变成麻烦事。」

「我知道。我已经下定了决心，再也不会放开她了……区区一点麻烦事，只要克服它就好。」

红莲斜眼瞥过一旁那烁亮双眼当中的闪耀光辉。

他知道朝人之所以会跟本家反目，是出自跟哥哥未婚妻兼自己的青梅竹马有关的纷争。不过──

「……你们要不要再表现得像情侣一点？我本来还觉得搞不好能看到你们每天约个地方吃午餐，或是放学之后一起牵手回家那种很有平凡气息的情景。」

「你那种老套的情侣观念是怎么回事……红莲你喜欢的动画，不是跟恋爱无关的日常系作品吗？」

「我最近也开始会从恋爱关系中感觉到心灵的滋润了。虽然情感代入型的作品会看到胃痛，但看到两个人在一起的幸福模样，我就会心想『啊～好想在旁边吸取他们散发出来的温馨气息喔……』。」

「红莲，你是不是累了？……再说，就算你想在我们身上看到仿佛漫画里会出现的情侣关系，我们也没办法回应你的期待。」

红莲滔滔不绝的动画心得，让我行我素的朝人也不禁一脸傻眼。

「不过你不用担心，我们也有以自己的方式私下享受幸福时光。」

「嗯，反正你们开心就好了。」

「要是太常看到我们幸福的样子，你搞不好会心生嫉妒……对吧？」

「不要朝我的耳垂吹气，会起鸡皮疙瘩啦！」

「就是说啊！那边那个死缠烂打的跟踪狂（弟）！既然不同年级的水叶学姊不会来，教室里的哥哥就是身为妹妹的我理应独占的重要资源。我警告你，快点离开！」

冲过来的可怜发出野兽般的低声威吓。「哎呀。」朝人一苦笑着离开红莲身边，可怜就立刻紧紧抱住红莲，像是要覆上方才接触到朝人体温的身体部位。

「……喂，可怜，在教室里不要太常黏到我身上，大家都在看。」

「不行！这是在消毒，是在去除污染！要由可爱的妹妹来盖过哥哥身上被死缠烂打跟踪狂污染的皮肤菌才行……！」

「我们又不是用味道做记号的野生动物……反正今天开始就是暑假，你必然会离我最近。你现在不用那么着急了。」

「哥哥为什么有办法那么精准地说出我想听的话呢……我现在心跳得好快。如果能把这份爱转成能量，就能永久自给自足了♪」

「不可能，怎么可能自给自足！那是什么恐怖的永动机制啊！」

红莲承受着可怜压在自己身上的重量，看向傻眼地说着这番话介入两人之间的枫。

「是枫啊。说起来，你暑假有预计要做什么吗？」

「有。等研习结束，本小姐打算回楠木家报告升上S级的成果……因为之前一段时间沦落成隶生，让父母担心了，得好好解释一下。」

「原来如此。话说回来，我没有听说过你父母的事情。他们是什么样的人？」

「这个嘛……母亲跟我很像，是很注重面子，思维正常的人。虽然也有些比较奇特的地方，但那是因为她从小被捧在掌心上呵护，所以不懂人情世故。」

说完，红莲脑海里浮现的画面是──

「……感觉很像只合并了桃贝跟枫身上不应该综合起来的特点的人……」

「那种合成体太危险了……可怜认为应该连按B钮。」

「才不需要取消进化！楠木家是继承旧华族血脉的贵族，本小姐这种主动想当玩家的人反而是少数派！」

「嗯，我想也是……毕竟真正的有钱人遇上淘金潮不会自己动手，会使唤别人去帮忙淘金。不亲自参战，而是雇用别人代为上战场，也是理所当然的。」

不过，拥有接近财阀跟组织最高阶层地位的人要是严重无知无能，实在相当危险。

因为在这个大多数问题会透过游戏来决定的世界里，把一切大小事彻底交给不是本家人的玩家处理，等同被剥夺实权。正因如此，才会寻求狮子王学园的游戏教育。

「这就跟班导──七藤老师说的一样，没有学识跟教养的人，会被社会看不起；同理，就算没有像玩家那么强，也要有一定实力，才能被大众认同是菁英。」

「对。不过本小姐不一样，本小姐想在红莲大人身边，发挥辅佐红莲大人的力量。本小姐要在就读这所学园的三年内，得到足以在真正的第一线应战的实力。」

清楚断言的枫，眼中释放着强烈光芒。

（这家伙也变了。明明刚遇到她的时候，还只是个沉迷于力量的家伙。）

有办法改变自己，正是年轻与拥有人性的证明。

反省自身失误，努力克服弱点尝试变强的身影非常迷人，让人想替她加油。

（跟不知道该说是好是坏，永远无法改变、无法有变化的怪物──不一样。）

当红莲嘴角微微浮现自嘲笑容时，他忽然发现了一件事。

「是说桃贝没有过来找我们讲话耶。明明平常这时候差不多就会跑出来了。」

「讲得好像是虫还是什么一样……虽然就她的智力来说，这么形容也没什么问题。」

「喂，可怜，别这样说她。那家伙虽然是那个样子，也已经很努力了。」

唯独刚在全班面前被公开成绩的这时候，红莲考量到桃花的心情，特地替她缓颊。

不过，身为当事人，且一身夸张又刺眼装扮的桃花却依旧坐在自己的位子上，沉默不语。

「……桃贝那家伙是怎么了？难道她一反往常，很沮丧吗？」

「怎么可能。桃花同学的脱线程度，已经到了根本不懂羞耻为何物的等级了。她才不是那种被老师提点一下就失神的细腻生物。」

「不愧是粉红色淫虫……果真是贝壳类生物。可是哥哥，只有我觉得她看起来跟以往不一样，表情好像很险峻吗？」

「不……我也这么认为，看她一副自我感觉良好的样子。」

虽然她常常发呆──但她莫名坐在位子上扭动着手，摆着仿佛碰着陶土转盘般的姿势深思的模样，明显不寻常。

「喂，桃贝，你怎么了？难得看你露出这么严肃的表情……」

「哇……哇啊！」

走到桃花身边向她搭话，她的反应就像打瞌睡被人叫醒似的。

她甩着双马尾摇了摇头，露出有些傻呼呼的笑容说：

「咦？啊，嗯，对啊！桃花今天要奢侈点吃牛排！想说来大吃很贵的部位，好好养精蓄锐一下～」

「没人问你晚餐要吃什么……我想问你暑假要做什么。」

「咦？要……要做什么？这个嘛～要做什么呢……也没什么事好做，回老家又会花很多交通费，该怎么办才好呢～……欸嘿嘿……」

她边说边抠着圆润脸颊的表情，任谁都看得出来有异。

虽然这么形容很过分，但桃贝桃花很少根筋。

不过换个说法就是她表里如一，是个很老实、无法隐瞒事情的好人。

而她明显在敷衍的模样，除了怪还是怪──

「我就觉得你最近都没出现，是不是累了啊？你怪怪的喔，桃贝。」

「才……才没那回事。桃花一直都是精神百倍、全力冲刺的感觉！」

「或许是这样没错。不过……看到以前没事就跑到别人家的沙发上睡觉、看漫画、吃饭跟打混的你露出那么严肃的表情，真的很奇怪。」

「唔唔……！桃……桃花已经脱离想做那些事情的时期了！桃花才不寂寞，也一定要习惯自己一个人吃饭才行！」

「我实在不觉得你没怎样。」

她坚强到纵使卖掉自身所有权利，沦为隶生，也一样只要吃饱饭就完全不把困境当作一回事。

同时拥有恐龙般的迟钝跟乐观性格，正是桃贝桃花的特质。

如今她却默默低着头，陷入沉思──

就像个普通的女孩子一样，怀抱苦恼。

「总……总之，桃花没有怎样！全新的桃花──桃贝桃花MK2是有钱又能完美做好工作的可靠大人，状况好得不得了！」

「你怎么都在说些很像某机器人动画的话……果然有问题。」

「的确。你觉得是不是该让她从实招来了？可怜同学。」

「前隶生还敢有事情瞒着哥哥，实在嚣张到没办法坐视不管了。本来看在你之前的贡献，我没有多说什么。但我们现在来仔细谈一谈吧，桃花同学！」

「怎……怎么这样～！桃花没有做坏事……！」

正当桃花心虚地试图反驳逼近自己的三人时……

忽然响起的电子音效，瞬间转移了话题焦点。

「手机在响……我不记得有设定这个来电铃声。」

「哥哥平常都是轮流用不同动画片头曲当铃声。但现在响着的不是其中的任何一首……我的手机好像也在响。这首曲子究竟是……？」

变得一片漆黑的触控板，传出旧时代的古典乐。

「本小姐的手机也在响。桃花同学的书包里也传出一样的声音。」

「我的也是，红莲。这是……」

与大家保持一点距离，挂着微笑在一旁观看众人对话的朝人，抚摸变得全黑的液晶萤幕。

碰触到的部分随即散出七彩涟漪──打开了讯息视窗，显示带有狮子王学园校徽样式数位认证的文章。

告狮子王学园学生会成员以及学生会所有隶生

F级二六九二名碎城红莲

见本讯息后，请迅速前往理事长室。

──狮子王学园理事长，狮子王创芽。

＊

「嗨，各位，欢迎你们过来。我泡了红茶，要喝吗？」

「不要。你用那么夸张的邮件叫我们过来，快说你要做什么。」

狮子王学园理事长室位于学生会管理大楼的顶楼。

摆设的家具全是有百年历史的古董。整个房间的气氛像是撷取了拥有悠久传统的贵族洋馆室内一景般沉稳，严肃迎接学生们的到来。

「我从之前就觉得很多地方不正常了……」

此时，稳稳坐在椅子上，一边享受着应该是从十九世纪高贵茶杯飘出的水蒸气，一边转过来面向大家的理事长──

「「「「「啥……？」」」」」

──他的装扮带来的冲击足以让聚集到此处的学生们哑口无言。

「竟然只穿一件内裤，你终于发疯了吗？」

创芽穿着几乎要走光的三角裤，依旧戴着平时的单片眼镜、礼帽与白手套。望着他把从上衣拆下来的领口与袖口穿在身上的模样，红莲开口吐槽。

「哥哥，不可以看！没想到这里又出现一个男跟踪狂一族……！」

「嘿，你这么说太失礼了，可怜。我没有那种癖好，只是要跟你们说明事情喔。」

「……穿着凸显股沟的三角裤又裸体戴礼帽的大人，是能说明什么正经的事情？怎么看都只觉得是要说猥亵又有害的话题！」

理事长仿佛被指控冤罪般，无奈地耸耸肩。

可怜则是以看着虫子一般的眼神非难他。在这个充满历史风情的房间里出现一个只戴礼帽、跟全裸没两样的男人，已经不只是单纯不搭调的问题了……不过──

「与其说是单纯的变态……这段数也太高了吧，大叔。」

「……您要是在学园外做一样的事，马上就会被报警喔，理事长。」

「嗯，真的够恶心。是说啊～为什么连小由良都被叫过来啊？今天有录音行程耶。」

「哎呀哎呀，这是……您的装扮很有个性，挺不错的嘛。呵呵！」

在墙边站成一排的四名男女，是跟红莲他们一样被叫来的前学生会成员。

日银总裁的儿子，戴着墨镜的金发壮汉──大星大成。

成功解析一部分感质系统的超知名IT企业的公子──佐贺臣仁。

能够活用各种声线，演技高强的当红偶像声优──由留木由良。

以及──新兴宗教泰斯塔教团指导者，同时是拥有恐怖特殊能力的圣女──弗莱薇亚•德尔•泰斯塔。

他们在之前的战斗中败北，失去了所有财产、权利与GP，如今人身自由皆交给学生会掌控，以隶生身分过着对学生会唯命是从的生活。

「你连这些家伙都叫来了啊。不需要太多人手的话，放他们回去也没关系吧。」

瞄了他们一眼的红莲说完，大星用手指顶起他醒目的墨镜，说：

「喔，你给老子慢着，红莲大人……我们也想升格啊。老子才不甘愿一直像现在这样只被学生会使唤去打杂，一定要好好听听找我们来是要做什么。」

「你想恢复学籍的话，来找我挑战就好。反正你们每个月都有一次可以不用冒任何风险挑战我的权利，也有给你们跟工作量同等的报酬。太贪心可是不会有好下场的喔。」

前学生会成员们沦为隶生后虽然权利受限，但红莲对他们极为宽容。

红莲完全没有对他们施以等同霸凌的虐待行为，甚至动用了学生会预算租下F级宿舍房间，让他们像普通学生一样有地方住，生活上毫无障碍。

（倘若他们是这样便能心满意足的人，就轻松多了……）

不过，他们再怎么说，都是曾在这所无时无刻都不能掉以轻心的学园里爬上S级的人。

每个人的自我主张都很强烈，也为了尽早脱离隶生身分，一边努力处理学生会的杂事等工作，一边观察败部复活战的机会。但是……

「嗯，工作方面上真的算帮了大忙～由良也用不着特地挪开行程。」

「拜托你就好好念书，也好好处理动画录音工作吧。难得有这么正向的才能，只要你每个星期都能让大家开心看动画，不用做学生会的工作也无妨。」

「喂，你是不是只对由良小妹特别温柔啊？原来你是恋童癖啊？红莲大人。」

「别说那种听起来很难听的话。我只是很看好那家伙会让脑袋融化的声质，还有身为声优的实力而已。论笨蛋女主角的演技，没有人比得上她。」

「谢啦♪……等等，你那是在夸奖我吧……？」

格外喜爱日常系动画的红莲，对于创作者怀有非常高的敬意。

因为由良是隶生，其实红莲大可没收她的收入……但他刻意不那么做，甚至藉由支付报酬来支持她的声优活动。

（毕竟赚再多现金，也只能用来还借款。）

要从隶生状态拿回学籍，变回一般学生，就需要解除隶生契约。

能否解除契约仅能依据隶生拥有者的意志，以及下克上大挑战来决定，即使处于隶生状态时自己赚到GP，也全数都会归于拥有者。

时任美美的直播跟由留木由良的声优工作能赚到的，顶多是现金。

就算把现金换成GP，也只会直接全部转让给隶生拥有者。

因此，现金收入只能用在添购不经由校内网路的日用品，或是还清在之前的逃脱游戏中背负的借款。

她们在这样的情况下依旧没有停止赚钱，想必是因为红莲没有逼迫她们一定要把现金转换成GP。

「由留木同学，哥哥完全只是中意你的声音，对你本人并没有怀抱任何特别的情感。关于这部分……还请你铭记在心。」

「噫！讨……讨厌啦～我当然知道呀，可怜大人！」

被蕴含杀气的双眼狠狠一瞪，由留木立刻吓得卷起尾巴。

「真是的……佐佐木同学，请你好好管理隶生。我大发慈悲承认你是哥哥的仆人三号，连这点小事都做不好的话，我会很困扰的。」

可怜像是要保护好红莲般紧紧抱着他，同时斜眼瞪向一旁。

在她视线注目下的少女弯腰缩起穿着制服的身躯，抱着双腿而坐。

「噗……呵，哈……！内……内裤……！突然……卷起来……！不行……！被戳到笑穴。佐佐木忍不住了……哈哈哈哈哈哈！」

「……碎城红莲跟他妹，现在做决定也不迟。你们要不要开除这个无能会长？」

刚才现身在结业典礼的佐佐木，以及时任美美。

跟其他隶属学生会的隶生不同，美美的会计事务能力很早就被看上，再加上佐佐木主动提拔，所以目前的身分是会长专属的辅佐。

「哎呀，看来这身装扮好像挺受欢迎的嘛。听说现下想看男性泳装打扮的需求也不少喔。」

「……我想那是很小众的情报。你是要告诉我们这种事情才叫我们过来的吗？」

「怎么可能。接下来可是难得的暑假唷。因为机会难得，我希望你们能玩得开心嘛，所以想招待你们所有人去我经营的狮子王休闲乐园啦。」

穿着三角裤的创芽换跷起另一只脚，弹指一响，收到主人命令的SAI随即将影像投影在空无一物的空间。影片开始播放，画面上显现出一张熟悉面孔的特写镜头。『那么，新学生会的各位，我在此衷心欢迎你们，并恭喜你们成就壮举。毕竟C级跟隶生突然跃升S级可是前所未闻的大事呢！』

「竟然还特地做这种东西啊。你跟透夜那家伙一个样，有够爱现的。」

红莲一脸厌烦地看着画面中摊开双手献上祝福的创芽，对椅子上摆出一样表情的男人说道。

「在现今这样的资讯化时代下，用三分钟影片说明比用言语解释快，不是吗？总之先把这段影片看完吧，你们一定会改变心意的。」

红莲朝笑容仿佛可信度存疑的推销员一般的男人投以冷淡视线。不过，要是他脸皮薄到光是这样就会怕，根本不可能胜任狮子王学园的理事长。

『我准备了一点小礼物来奖励你们的功绩，也就是这次的研习。我的狮子王休闲乐园是日本首屈一指的娱乐设施。在这里可以体验到所有类型的夏季运动，很适合暑假时来访喔。』

画面背景随着创芽这番话不断改变。

在美丽沙滩上做日光浴、由快艇牵引的海上滑翔伞。

英气焕发的冲浪身姿、水肺潜水等，休闲乐园的景色很有南国乐园气息。

「……你觉得每个画面的主角都是大叔是个好主意吗？」

一个男人穿着布料不多的泳衣，挂着宛如运动饮料广告的清爽笑容享受海上运动的模样，与其说是教育界人士，更像是偶像艺人。

影片中的理事长不理会红莲的小小吐槽，从画面里对众人说：

『我能保证……绝不会让你们觉得无聊。我在这里为你们准备了海边小屋、炒面、口味清淡的拉面、烤花枝、烤玉米跟有一点点难吃的咖哩。如何？』

「唔……！戳到不少我喜欢的点啊。还不错……！」

壮观亮丽的设施让人联想到最高级度假胜地。运用先进科技的滑水道、室内泳池，以及简直像是直接把夏威夷或关岛景色撷取过来的私人海滩。

美丽大海与盛夏烈日共同打造出来的美景之中，设置了外观寒酸，似乎是从其他地方搬来的海边小屋，还有穿着泳衣的男女灿笑着说：「期待各位光临～～！」

「当然，还不只是这样喔！」

画面又从不搭调的风景切换成理事长摆着浮夸动作掀开斗篷，随后他的服装一变──便看到一个男人戴着礼帽、身穿浴衣，阔步于祭典喧嚣之中。

『而且晚上还有祭典！乐园里重现了已经失传的传统文化──也就是祭典的各种摊商集会！有棉花糖、捞金鱼、苹果糖、巧克力香蕉、章鱼烧。全部都是吃起来无比廉价的好味道！』

逛着五花八门的摊贩，看起来很好吃的食物飘着热气。

红莲知道创芽提及的食物是什么，却都不曾吃过。食物跟画面显示出的祭典氛围，深深打动了他的心。

（……不愧是传说中的「迷惑人心的专家」。）

脑袋里的某处敲起警钟。喜悦的感情、受到刺激的好奇心与遭到隔离的冷冽意志，正逐渐警觉创芽过于盛大的招待背后藏着什么企图。

『你们大可放心，我纯粹是出于善意。毕竟学生会成员们暑假期间也有工作，需要履行到校义务的天数很多，至少暑假前半段该好好放松一下吧？』

理事长挂着灿烂笑容，露出沾到章鱼烧上青海苔的白晰牙齿。

『啊嗯、啊嗯……唔～表皮很脆，里面黏稠稠，很有传统风味的酱汁也相当好吃。我衷心期盼各位莅临喔。』

影片在创芽吃着烫口章鱼烧的特写镜头下结束，一看到转黑的画面上出现自己的脸，红莲就脱口说出最先浮现脑海的一句话。

「……影片做成旅游节目风格，最后用食记收尾。编排手法莫名巧妙啊……」

「还不错吧？喔，你们不用担心钱的问题，我完全不收费。从设施的使用费、餐费到送给家人或朋友的伴手礼，都会用学生会的预算支付，毫不手软喔！」

「这么大方是很好啦……不过没有来这里露脸的人怎么办？」

红莲一眼瞄过在场的所有人。

他从到这里集合之后就很在意一件事。沦为隶属学生会的隶生们，以及新学生会的成员们──明明应该找来了所有人，却唯有一个人没有到场。

「水叶，你妹妹怎么了？她不也是学生会的隶生吗？」

「静火她……大概……在教室。我有叫她来……但她没有回答我，没有来……」

「……这样啊。」

面无表情，动作展现出茫然的水叶身上，散发着忧郁的气息。

水叶的隶生，同时也是她的双胞胎妹妹──静火，也因为水叶成了隶属学生会的隶生，使得她的隶生持有权随之转移到学生会底下。

不过，静火跟姊姊不同，她并没有到学生会露脸，而是过着跟一般学生相同的生活。

（虽然我觉得这是能让她们和好的机会……但也不能太多管闲事。）

如果是自己的胜利导致姊妹之间感情不和，红莲多少有些自责。

亲自邀约静火「有时间就一起来」也行。当他这么想时，穿着三角裤的创芽摆出格外性感的姿势，说：

「她不愿意来是有点可惜，但也不能勉强她啦。我同样有把刚才那段影片传给她，她有那个意思的话，应该会自行前往吧？」

桃花用像小学生一样有精神的动作，对讲法意外随便的男人举起手。

「我！桃花要去要去绝对要去！毕竟不收钱，完全免费耶！桃花想要最高级皇家豪华套房跟特大号唐培里侬！」

「……桃花同学，你是不是把唐培里侬当成牛肉盖饭还是什么东西了？」

「咦？……应该是……食物对吧？总觉得是很浓醇很高级的法国料理。」

「那可不是能凭着这么模糊的印象轻松点下去的东西啊！真是的……！」

枫仿佛监护人一般，手叉着腰细声说着。

吱轧！创芽坐上椅子，跷起裸露的腿──

「哈哈哈！当然可以，当然可以，你们想全心全意大肆挥霍也无妨喔。反正之后想休息也没得休息，只花一两亿圆就能滋润你们最后的休息期间算很便宜了呀。」

如此笑道的创芽比预期的还要大方。

不过，先不论以天真模样表现喜悦的桃花──其他人几乎全在听见最后一句话的瞬间僵直身子，朝彼此投以警戒眼神。

「嗯？怎么了？气氛突然变得莫名沉重呢。」

「你这个男人还是一样爱装傻啊。」

红莲深深叹气，低头望着坐在椅子上的理事长。

「我再怎么不愿意都会看到啦，看到你那一片漆黑的『谎言的颜色』。」

微微发出红光的「眼睛」，让在场所有人不寒而栗。

沦为隶生的人、现在变得必须服从他的前学生会成员。

以及他最心爱的妹妹与值得信赖的伙伴们，都不禁屏息。

唯一显露轻松笑容的，就只有被红莲目光刺穿的学园掌权者本人。

「看来没办法骗到你第二次啊，明明骗你入学的那时候是那么纯真可爱。」

「啰嗦。我那时候是把回归平凡生活放在第一顺位啦……」

现在想想，那家伙说不定也有某种程度上的干涉。

说到要就读以游戏决定一切的学园，红莲心中那个性格残酷的红莲肯定不会加以制止。

当然，并没有实际证明事实真是如此的办法，所以去想这件事也只是浪费时间……

「话说回来，红莲，你知道世界上有多少间游戏教育学校吗？」

「我哪知道。包括培育玩家去参加『黑暗对决』的非法组织在内，应该不只几千几百个……用血统跟家族传承束缚孩子出路的地方也很多，我不知道实际情况是怎样。」

即使受到气势压迫，创芽依旧语气轻松，红莲也照样开口回应。

创芽以优雅动作举起茶杯，享受地喝起琥珀色的液体。

「你的答案很不错。若算进各国暗中成立的教育机构跟非法组织在内，数量可说多如繁星。会这样也是理所当然的，毕竟优秀的玩家等于足以撼动世界权力平衡的战略兵器。」

「跟旧时代的核武开发一样。而且玩家又不像核武会造成污染，培养起来不用顾虑太多事情。」

「没错。若用旧时代的核武开发来形容──可以说是只有我们狮子王学园拥有核子试验场。简单来说……就是拥有『感质系统的分支』。」

那是把所有战争化为过往的，人类史上最伟大的发明。

也是让这个用游戏决定一切的时代诞生的黑盒子。系统透过演算兆级的平面资料，以及直接给予脑袋电流刺激来代替五种感官，模拟各种人体感觉。

是一种完全不用流血，透过游戏来代替战争行为的超高速复合网路。

成为转接点的「分支」则是只有国家或与国家同等的组织、大企业才得以拥有的特权──世界唯一拥有这个特权的教育机构，正是狮子王学园。

「若说接收分支的团体等同被允许拥核的独立国家，我的『国家』就是日本这个国家里唯一合法的核子试验场与开发设施。不用详述，也能知道其中具有多高的价值。」

「那可不是花钱就买得到的东西。再说，经营感质系统的就是感质系统本身──也就是靠感质系统演算能力持续运作的人工智慧。真不知道要动用什么样的手段，才能让那个完全不会放宽认定标准的东西特别弄出这所学园这样的特例。」

「这个嘛，就容我保密吧。我也不是白白活了这么多年啊，红莲。」

「一个大叔不要边抛媚眼边说话……所以，感质系统的分支又怎样了？」

「嗯，知道分支有多大价值的前学生会长──白王子透夜对所有合法与非法的游戏教育团体送出了讯息。」

学园的经营者──另一个君临顶点的男人放下喝完的红茶杯，露出不让人感觉到他已经有些年纪的清爽笑容，也是诈骗专家会有的神情说：

「说要举办世界规模，而且要赌上感质系统分支的──『兽王游戏祭』！」

现场气氛一阵动摇。

「有！有！有～！理事长老师，可以问问题吗？」

「什么问题呢？佐佐木。我可以听你提问，但麻烦你长话短说喔。」

「好好好长话短说对吧好的我是佐佐木！那是什么中二病大赛？学生会的纪录资料里面也没提过啊？」

「嗯，这个嘛，简单来说──就是让世界各国想要感质系统分支的学校齐聚一堂，透过对战选出唯一一间冠军学校的大赛。是透夜主动对感质系统提出申请跟招募参赛者，系统也允许举办。也就是说，这是确定会举行的一场活动。」

「呃～那样狮子王学园会有什么好处吗？佐佐木认为既然输了就会让感质系统被没收，如果没有让人甘愿冒重大风险的胜利报酬，根本不会想做这种只会吃亏的事情。」

「当然，好处是一定有的喔。」

创芽竖起食指，依旧挂着虚伪笑容说：

「每间学校都要缴一千亿圆的参加费。所以狮子王学园总共能拿到超过一兆以上的钱。」

「一……一兆……？」

「跟培育出优秀玩家后能得到的利益相比，其实差不多就像国中生的一点零用钱。不过，我们学校是主办方，不会出半毛钱就是了。这次活动的收益，最后会投资在学园的研究上──但策划这场活动的透夜大概一点也不在意那些钱，只想跟高手过招罢了。」

「实在太草率了，明明感质系统的持有权是再多钱都比不上的重要资产。」

可怜皱起眉头劝告。

她会这么认为也是理所当然的。现代的玩家是取代国与国之间动武行为的存在。过去被算在国防经费里的预算，现在则是用来培育优秀玩家，或是接待一流玩家。

考虑到培育出强大玩家能产生的价值不只一两兆，让别人只需要花一千亿圆就有机会得到感质系统，根本是再愚蠢不过。

「不过，我也能理解可怜你会有这样的意见。『前任王者』是在名为狮子王学园的生态系里自然产生的存在，也就是说，等同于狮子王学园生气蓬勃的证明。重视学生自主性的我，当然乐见他这番愚蠢的举动。」

「……理事长您也不太正常。看来这座学园里除了哥哥以外，没有其他正常的男性了。唉。」

「那个……不能拒绝吗？用主办方的权限说下雨天停办之类的，像远足那样。」

见桃花小心翼翼地询问，创芽以浮夸的动作大大耸了耸肩：

「不～行♪我刚才也说了，这场活动的申请已经成立，是必定会举行的。而且不只不能停办，只要拒绝参加，就确定被判为败北，感质系统的分支也会遭到没收。」

「那不是很好吗？那种危险的东西，手舞足蹈地推给别人就好了。要维持那东西运作，也得花上天文数字等级的保养费用跟电费吧？难得有这个机会，你就把这里转型成普通学校吧。」

「你还真强人所难呢，红莲。要是真的那么做，最顶尖的游戏教育专门学校狮子王学园的价值将一落千丈，会有大批学生的人生因此乱了套喔。」

接受狮子王学园游戏教育的毕业生具有极高的价值。

尤其名次优秀的毕业生不论是升学还是就职，都能随心所欲。他们必定会以在这样的世上必备的游戏感官作为武器，走上成为推动各种企业与政府的超级菁英之路。

但学校转型，会让那些美好未来全部灰飞烟灭。

如同快要爬到顶部的蜘蛛丝突然断裂，因而重回地狱的可悲盗贼──

「那样一来，沦为战犯的你们大概会被各种势力盯上吧。届时肯定无法继续待在日本，就算逃到国外，有没有人愿意收留也很难说……」

「你以为这样就威胁得了我吗？」

被红莲散发朱红色光芒的视线瞪视的创芽，仅仅微微吊起了眉梢。

「对你本身是完全不构成威胁。可是，你的伙伴们的人生呢？」

「……！」

「没有办法挡下灾难的人们──你看得很重的可怜跟伙伴们，真有办法彻底躲过会无限增幅的恨意吗？」

「……你个性真的很恶劣。」

「要是红莲愿意参加，那样的不幸就不会降临在任何人身上。只要你们拿下冠军，狮子王学园便能继续保有崇高地位。万一输了──嗯，既然是游戏对战导致的结果，那也是无可奈何的嘛。」

「咦……！您这样太随便了！」

枫对这番不负责任的话感到不满，挺身反驳：

「人类已经抛弃了斗争。这代表人类已经脱离会抱怨输赢、想打破规定的愚蠢心态，朝着成为绅士的目标前进。」

创芽以极为真诚的神情直直仰望她，语气沉静地回答：

「对手是猴子的话，游戏并不会成立。人类现在得到了从社会最底层的小混混到最上层的富豪，都能在不被地位、财产、教育程度左右的游戏舞台上公平竞争的舞台。」

这正是感质系统为何是人类史上最伟大发明的理由。

「放弃对决的行为才真正是对人类的亵渎，等同宣告自己是猴子。不过──」

穿着泳衣的男子说到这里先是停顿了一下，露出微笑，脸上的单片眼镜也随之闪过光芒。

「不论是输是赢，对正大光明用游戏对战得出的结果提出异议的人，也是一样。我能肯定，论可以重新学习这个道理这一点来说，参加『兽王游戏祭』会是很有意义的经验。」

「…………！」

打扮怪异的男人说出这段极为正经的话，让在场所有人都为之震慑。

纵使再怎么胡闹，他也是这间学校的理事长。除了少数几个人以外，几乎所有人都因为感受到他平常不显露的教育者一面，无法开口反驳。这时却有一道表达不快的「啧」声划破了沉默。

「那家伙……就算消失了也一样在给人添麻烦，唉。」

「你应该是指哥哥对吧？……闯进校园那一次也是，老实说我听得很内疚。我们家确实不是绅士，而是货真价实的野兽巢穴。要是真能消灭那样的地方，我也很想那么做。」

立于红莲身旁，与可怜站在相对侧的朝人神色不悦地说。

依偎在他身后的少女──目前的S级第三名，圣上院姬狐点了点头。

「──……不过，既然是透夜立下的约定，确实会很想代替他执行……──」

「真教人嫉妒。你想接续哥哥的意志啊？」

「──……笨蛋。我不是那个意思。我们可以藉此向全世界宣传透夜垮台，被新政权取代的事实。等于是先做好创造对我们有利环境的准备……呀哇！」

「哈哈哈，我知道啦。既然如此，我也参战吧。就算红莲不出场，我来担任代理人也多少有点面子吧？」

朝人以他暗藏战意的美貌，对被抚摸脖子后用可爱反应抖了一下的情人露出笑容。

「我很高兴你愿意参加喔。不过，你们大可放心，并非全世界都是你们的敌人。目前各国的游戏培育学校也在举行无情的预赛。」

「我们是主办国，所以被认定成种子队是吧？又不是足球的世界杯比赛。」

「差不多是一样的感觉喔。然后，筛选出来的敌人会是五人一组，共有五组代表队。而我们狮子王学园正是要面对那些从激战中脱颖而出，成功抢到少数名额的赢家们。」

那犹如以全世界为舞台的巨大蛊毒培养场。此时此刻，某些国家正为了争夺价值匹敌核子开发设施的感质系统分支，暗中展开厮杀。

像是将大量毒虫放入密闭容器，让它们不断互相残杀后，取最后存活下来的最强毒虫用来进行诅咒仪式──那绝对是残酷至极的争战仪式。

「而我们狮子王学园也要选出最强的五名玩家。直接挑排名最前面的五个人也不是不行，但那样红莲就不能参加了吧？」

「我自己是觉得不能参加也没差。既然有规定，就该照规矩来吧？」

「当然喽，只是规定这种东西必然会对实施者有利。这次就当作是主办方的特权，不要太计较了。」

创芽「啾」地抛了个飞吻，轮流指向在场的每个人：

「到狮子王休闲乐园进行的学生会特别研习最后一天，将会举行选拔测验。不论现在有没有在场，我都会招待所有我认可的候选玩家到那里彼此竞争──并选出最优秀的五名玩家代表参加『兽王游戏祭』！」

「……等等，意思是就算身为隶生也无妨吗？」

原本脸色仿佛亡灵，一直保持沉默的佐贺臣仁抬起头。随后──

「那是当然的。过程怎么样都无所谓，最后拿下胜利的人最大喔。如果被选为参赛者，也会有大量GP作为特别奖励呀。」

「……不错。用来打倒碎城红莲的基金永远不会嫌多……！」

佐贺臣眼中亮起锐利的欲望之光。而他的激昂也逐渐传染给其他隶生。

大星、由留木闭着嘴唇，勾起无所畏惧的笑容──

「虽说各位原本是S级，但本小姐不会让出参赛者的光荣宝座……我等现任学生会成员，才是最适合坐上宝座的人选。本小姐当然该拿下这个位子！」

「我们当然该拿下参赛资格。不如说，要是我们败给隶生，失去参赛的宝座，根本丢脸至极。虽然你们受到哥哥选上，被允许随侍在他身边──但欠的人情也该好好偿还一下吧。」

可怜在枫说完后接着说道，并以蕴含强烈决心的眼神轮流看往在场的所有人。

就像是对隶生们，甚至对同伴们宣告彼此是争夺有限名额的竞争对手。

「……那，该待在红莲大人身边的，就应该是强者。」

水叶简短细语。

「你以为赢了一次就分出实力高下了吗？……请不要认为事情有那么简单。」

「喔……虽然……我没有兴趣。但既然你这么说……我就期待一下……」

可怜以利刃般的眼光瞪着水叶──

水叶也露出无畏笑容，接受可怜的挑战。

可怜之前在学生会选赌时输给了水叶。大概是对当时的事情还怀恨在心吧。

在哥哥面前输得五体投地，因此尝到失去一切的绝望。可怜永远不会遗忘当时的痛苦。

两人的战意像火焰一样迸发，在场的所有人甚至出现气温升高了几度的错觉。在这股一触即发的氛围之下，被可怜紧紧抱住手臂的红莲心想：

（正好。这可是歼灭全世界的大好机……会……──！）

类似妄想，且毫无前兆直接浮上心头的想法，遭到理性阻断。

「……！」

闪过脑海的异常念头，让红莲暗自拂拭冷汗。

──我刚刚在想什么？

「……？哥哥，您怎么了吗？」

「没有，我没事。」

不晓得是透过手臂的震动？还是胸口传出的心跳？可怜感受到其他人都没看出来的动摇，对他投以担忧的视线。看见她仰望自己的眼神，红莲微微弯下身子，让自己的视线与可怜等高。

「你什么都不需要担心。」

就算脑袋内侧、心里暗处有什么样的恶意探出头来。

可怜，唯有你的未来，我会不惜牺牲自己的性命，好好保护。

「哥哥……您的眼神看起来已经做好了觉悟。您打算参加选拔赛吗？」

「你的人生被当成了人质，让我不得不这么做。不过──」

红莲以厌烦至极，同时含带恨意的视线望向挂着微笑的理事长。

「──这算什么休息啊？竟然给我丢出这么麻烦的大炸弹。」

「还好啦，选拔战是在研习最后一天举行，其他时间你们想大玩特玩都没关系喔。」

「哪有人还会有心情放心去玩啊。如果真的有，也只有一个人。」

红莲朝他认为的那个人瞄了一眼。

个性乐天，跟重大事件无缘，从早到晚都无忧无虑地笑着。

红莲心里浮现她那张总是很悠哉的表情。

「选拔战……只要……赢就好了吗？……那……」

「……喂，桃贝，该不会连你都……」

「桃花当然会想办法赢。桃花我也……不会输给大家！」

「你……」

出乎预料的话语，让红莲哑口无言。

完全感觉不到平时傻呼呼氛围的她，笔直凝视着红莲的双眼。

「桃花要在这场选拔战里脱颖而出──脱离对红莲大人的依赖！」

桃贝桃花──如此高声宣告。

第五卷 结业典礼现场实况转播